– А кто-нибудь его вообще любит?

– Справедливо. Кстати, предлагаю на время отложить условности. Раз уж нам предстоит выживать здесь вместе, думаю, логичнее обращаться друг к другу на «ты».

Правила дипломатов это запрещали – но правила дипломатов не могли помочь ему выжить. А она могла.

Диаманта окинула его долгим взглядом, словно пыталась понять, доверяет ли он ей. Это она напрасно: Артур пока и сам не знал ответа на этот вопрос.

– Согласна, – кивнула колдунья. – Спасибо.

– Ты уверена, что оно было не ядовитым?

– Я бы уже почувствовала яд, да и размножиться покойный не успел, чему я крайне рада. Нужно продолжать движение, ты был прав, нам опасно оставаться на одном месте.

– Да, но куда мы движемся?

– Сейчас дело в самом движении, так нас сложнее засечь. Энергия Эдена нестабильна, это все равно что смотреть на постоянную водную рябь: неподвижность в ней заметней всего. По этой же причине я не могу пока использовать сильную магию.

Значит, все те поразительные заклинания, которые их спасали, она не считала сильной магией? Это впечатляло. Артур уже с трудом представлял, где граница ее возможностей.

– Неужели нелюди, посланные нас искать, так сильны, что ты боишься их? – поразился он.

– Дело не в этом. Просто я предпочла бы уничтожить их, когда у нас будет быстрый путь на свободу – или выход.

– Что-то пока твои друзья не спешат нам на помощь!

– Думаю, у них есть причина.

Артур не чувствовал нелюдей так, как она, поэтому ему по-прежнему приходилось держаться за ее спиной. Глядя на нее, тонкую, сильную, с роскошными пепельными волосами, он думал о том, что она совсем не похожа на Полину – ни внешне, ни духом. Он даже не знал, почему вообще вспомнил Полину! Это казалось неуместным сейчас – не здесь, не с ней. Радовало лишь то, что бывшая жена вернулась в его память без прежней затаенной обиды. Он просто признавал, что Полина была в его жизни – и зачем-то сравнивал ее с Диамантой.

Он видел просвет за деревьями и был уверен, что они выйдут из леса, но колдунья остановилась, жестом призывая его сохранять молчание. Артур подошел к ней, посмотрел вперед через завесу ветвей и понял, что насторожило его спутницу.

Здесь, похоже, была битва – и совсем недавно. На изрытой, искореженной земле лежали груды мертвых тел; Артур не знал, что это за существа, но они определенно были из местных: не отдельный вид, а противоестественное смешение нескольких видов. Больше всего они напоминали ему горилл, но очень крупных, с впечатляющими клыками и когтями. Они напали на кого-то стаей… и были повержены. Теперь здесь лежали только их останки – одни были сильно повреждены, другие казались нетронутыми. Значит, с ними дрались нелюди разных видов.

Других тел Артур не видел, битва завершилась полной победой одной из сторон.

– Похоже, нашим преследователям тоже приходится несладко, – заметил он.

– Здесь никому не может быть сладко.

– Ты чувствуешь, сколько их?

– Трое, – ответила Диаманта. – Они сильны, это не ведьмы и не вампиры, не та сила, которую обычно использует Сообщество. Это кто-то гораздо более редкий и могущественный.

– Быть может, это и не Сообщество, а наши друзья?

– Любые друзья звали бы нас открыто, а эти таятся, они не хотят, чтобы мы знали об их прибытии. Наивно, конечно, но вряд ли они когда-либо охотились на первую ветвь Великого Клана.

– Сколько они будут нас искать? Они ведь даже не уверены, что мы здесь, – указал Артур.

– Возможно, они уже почувствовали меня, как я чувствую их, многое зависит от того, какие нелюди здесь собраны. А может, Аурика обманула их, сказала, что мы здесь, чтобы они искали усердней. Кому захочется добровольно остаться в Эдене?

Их положение становилось все тяжелее. Они не могли остаться в Эдене, потому что здесь нельзя было затаиться и просто ждать – сам мир старался их уничтожить. Но не могли они и прорываться к выходу, не зная, где он. Это запечатанный мир, им подходит не вся внешняя граница, а лишь определенные ее участки. Что если именно там их преследователи устроили ловушку?

Словом, им оставалось лишь постоянное движение, тут Диаманта все сказала верно. Но, глядя на уставшую колдунью, то и дело болезненно потиравшую раненую руку, Артур не брался сказать, сколько еще они продержатся.

Так что, если Великие Кланы или люди собирались помочь, им нужно было поторопиться, иначе они рисковали обнаружить здесь лишь два новых набора костей.

Глава 8. Темные комнаты памяти

Этот кластерный мир еще не был закрыт и превращен в Пустошь, но уже умирал. Больше всего он напоминал Хэллоуину один из тех ветхих городков, которые так любят создатели вестернов. Горстка деревянных коттеджей, побитых ветром и пылью, ветряная мельница на въезде, отель и бар, пара порталов, из которых только один легальный, а вокруг – серо-желтая пустыня с барханами и невысокими холмами. Из пустыни то и дело залетал обозленный ветер, горячий днем и ледяной ночью, и оставаться здесь без необходимости никто бы не стал.

В этом мире не жили, сюда приезжали за работой. Тут искали контракты, заключали сделки, иногда – выжидали по нескольку дней встречи с клиентом. Это давало доход владельцам отеля, бармену, повару, обслуге и проституткам, но и они прибывали сюда за легкой монетой, а через пару месяцев с радостью уезжали.

Хэллоуин подозревал, что даже с незаконными сделками этот захудалый мирок долго не протянет. Раньше, когда кластер был новым и у него оставалось больше собственной энергии, погода тут была не такой дрянной, да и пейзаж радовал зеленью. А нынешняя разруха отпугивала даже преступников. В иные времена Хэллоуин побрезговал бы приезжать сюда, но он решил вернуться к работе с тех заданий, о которых никто не будет болтать.

Он не видел другого выхода, кроме как сделать вид, что ничего не было. Он надеялся на помощь универсалов – они же себя оплотом добродетели назвали, не он! Но раз они отказались, то и ему дергаться нет смысла. Героем за один день не станешь! Поэтому Хэллоуин собирался жить так, как жил раньше, но при этом никому не отдавать Небесный Опал.

Это несколько примиряло его с духом Фильберты, поселившимся в его памяти. Можно было делать вид, что он выполнил ее волю и все хорошо. Хотя он, конечно, знал, что подвел ее…

Как подвел когда-то Хелену.

Как подвел всех, кто в него верил.

Может, это просто его судьба – подводить, разочаровывать и не справляться? Вот поэтому пусть Кирилл живет в своем светлом чистом доме и гордо носит нимб на голове. А Хэллоуину хватало грязного темного бара и компании хобгоблина за засаленным столиком.

Хобгоблин был немолодым и угрюмым, он никому не доверял и почти всех презирал. Он знал, что ему в жизни не хватит артистизма, чтобы скрыть это, так что он даже не пытался. Но Хэллоуин и не нуждался в его симпатии, ему было плевать, что думает о нем пухлый коротышка, он пришел за работой.