красивыми усами. Весь блестяще и сверкающе причесанный. Только не в парадном костюме, а в малиновом стеганом халате. И не при галстуке, а при пестром шелковом шарфике на шее.

Человек смотрел на Кита очень даже приветливо и добродушно. Был он, наверно, не намного старше Никитиного папы...

На столе, на золотистой широкой скатерти, стоял и блестел серебряный набор для чая. Под большим абажуром с золотой бахромой тускло светились белые фарфоровые чашки на блюдцах - всего две.

Кит понял: его опять приглашают за стол и, наверняка, будут извиняться. Он не ошибся.

- Никита Андреевич Демидов собственной персоной, - гулким и зычным, как у артиста, голосом сказал незнакомец и плавным жестом пригласил Кита за стол, на его руке сверкнул массивный перстень. - Присаживайтесь, милости прошу! Очень, очень рад увидеть вас в нашем, так сказать, историческом захолустье.

Кит как будто уже слышал такое... про захолустье.

Он долго не раздумывал, пошел и сел за стол. Потом посмотрел, что на нем есть, что поесть. Печенье разного вида, сахар, какие-то сухарики.

- Может, с дороги перекусите чем-нибудь поосновательней? - спросил таинственный хозяин мрачного дома.

- Спасибо, неохота, - честно признался Кит, его еще слегка мутило от тряски. - Ужинал уже.

- Так это ж когда и где... - мягко улыбнулся незнакомец. - Что ж. Захотите, попросите без стеснения. Договорились?

- Ладно, - для начала согласился и кивнул Кит.

- Приятная лаконичная речь жителей светлого, с трудом надеюсь, будущего, - чуть склонив голову, сказал незнакомец с легкой задумчивой улыбкой.

Он взял чайник и сам наполнил чашку Кита, подавшись вперед, к столу.

Тут Кит кое о чем догадался и слегка похолодел: оказалось, в тысяча девятьсот пятнадцатом году не только князья Веледницкие и зловещий маркшейдер Вольф знают о перемещениях во времени.

- Вы как будто удивлены? - заметил хозяин дома.

- Да? - сделал Кит дурацкое лицо.

- ...Похвально, - непонятно за что похвалил Кита незнакомец, остро посмотрев ему в глаза. - Однако же час поздний, а потому наш пространный разговор мы оставим до светлого, надеюсь, завтра. Сейчас - только самое главное. Во-первых, позвольте представиться. Специально для вас - Лев Константинович. Так и зовите впредь. Во-вторых, позвольте мне принести вам искренние извинения за те методы и приемы, которые пришлось применить, чтобы доставить вас в безопасное место как можно быстрее.

Ох, как успели надоесть Киту все эти старинные представления, методы и приемы, а тем более извинения!

- А почему я должен верить вам, а не им? - напрямик спросил Кит.

- О! - сказал Лев Константинович, подняв указательный палец, и хорошо, что не добавил, как князь, "замечательно!" - Ваше мышление идеально! В логике вы - вполне взрослый человек. Пейте, пейте чай с сахаром! Проясняет голову...

Кит не стал противиться.

- Сегодня с вас довольно впечатлений. - И это Кит уже слышал, история прямо вертелась по кругу. - А завтра мы приложим усилия, чтобы вам это доказать. Доказать, что зарвавшиеся отпрыски полубезумного изобретателя готовы ради своих княжеских прихотей погубить весь мир. Кстати, они не предлагали вам компенсации?

- За что?! - удивился Кит, прожевывая довольно вкусную печенюшку.

- Как за что?! - в свою очередь изумился Лев Александрович. -А за похищение вас из вашего времени. За использование вас в корыстных целях, за доставленное вам беспокойство, за страх. Наконец, просто за отнятое у вас время! Я пытался представить себя на вашем месте... Бр-р! Просто удивительно, как вы смогли выдержать. Обычного человека, наверно, сразу можно было бы везти в сумасшедший дом после таких... с позволения сказать, розыгрышей.

В голосе незнакомца слышалось совсем не показное сочувствие.

- Вообще-то я сам согласился... - сказал Кит, решив не добавлять "вообще-то, круто здесь".

- Да-да, я понимаю, - искренне покивал Лев Константинович. - Ко мне бы в детстве прилетел джинн на ковре-самолете, я бы тоже ни про какие такие опасности не подумал... и про маму с папой бы забыл... пока вдруг не стало бы страшно по-настоящему.

Киту сделалось не по себе, смутился Кит. В общем-то, так оно и было, как этот их превосходительство Лев Константинович говорили.

- Значит, о компенсации ни словом не обмолвились, так я и думал, - вздохнули Лев Константинович. - У этих князей немного за душой, кроме дара их отца. Одни прихоти да личные интересы... Понятно, что они, эти дворянчики, матушку Россию вели, вели, да и довели до революции... так что через пару лет их народ их, простите, как кур... - И Лев Константинович резко провел пальцем по шее, над шарфиком. - А заодно и нас по их вине... Это вы еще будете проходить по истории.

И еще Кит стал догадываться, что кое-кто в 1915 году, кроме князей Веледницких, знал историю будущего на все "пять баллов".

- Да я и так знаю... - невольно сказал он.

- Думаете, мне это не больно? - признался Лев Константинович и обвел рукой всю комнату так, будто обводил ею все просторы российской страны, которой скоро, в революцию, мало не покажется. - Я, между прочим, из семьи простых губернских учителей вышел. Мы с вами одного сословия, фактически из простого народа... Простите, отвлекся. Пару слов о компенсации. Я теперь отвечаю за вас и вашу безопасность в этом времени. Мы постараемся вернуть вас домой, как только уточним некоторые особенности метода, которым воспользовался несовершеннолетний князь Веледницкий, чтобы доставить вас сюда.

"Оп-па, а про граммофончик-то они не знают!" - смекнул Кит, но виду не подал... или почти не подал, потому что превосходительство из простого народа внимательно к нему пригляделось.

- И мы выплатим вам, так сказать, историческую страховку, - продолжило вежливое превосходительство. - Есть два самых простых способа перенесения ценностей во времени. Первое: зарываем клад... скажем, сотню золотых червонцев - это очень внушительная сумма, я вам скажу! - и зарываем в месте, не подвластном бурям истории... И через положенные сто лет вы их откапываете... Вуаля! Как Пиноккио на поле