можно было рассчитать по математической формуле, Кит бы сейчас встал, чиркнул голубым мелком по красной стене - и всё! Пожалуйста, вот вам уравнение светлого будущего.

- Я не машину времени имею в виду... - уточнил Лев Константинович.

- Я знаю, - кивнул Кит. - Но не знаю, как его достичь. Многие раньше об этом думали... но у них ничего не получилось.

- Браво! Браво! - вдруг захлопал в ладоши Лев Константинович. - Высшая оценка! Очень точный ответ. Еще мудрец Платон думал, что лет за сто можно построить правильное будущее, а где оно? Первые христиане думали, что оно уже рядом, вот-вот придет на грешную землю Царство Божие. И где оно? Теперь вот откуда ни возьмись, большевики. Слышали о таких?

Кит слышал. Краем уха.

- Энергичные такие. Ох, как возьмутся светлое будущее строить, только поберегись! А толку-то? - Лев Константинович вздохнул. - Мне бы как человеку, который в грядущую социалистическую революцию практически всё потеряет, позлорадствовать бы над конечным результатом их потуг... да что-то душа не лежит. Столько крови и разрушений будет... Вы, Никита, в свое время повнимательней изучайте этот параграф истории. Стыдно будет по нему "трояк" получить.

Кит кивнул.

- А решение-то, на поверку, простое. - Лев Константинович немного помолчал, и они оба посидели в жутковатой красной подземной тишине. - Светлое будущее невозможно построить, если не построишь... чего?

Кит невольно посмотрел на малиново-красное, матовое лицо Льва Константиновича. Ответа Кит не знал, но хозяин красного подвала смотрел на него своими темными глазами без всякого злорадства.

- Правильно! - сказал Лев Константинович. - Если не построишь светлого прошлого!

И правда - ответ сам собой напрашивался! Только как это - "строить светлое прошлое"?

- А вы-то уверены, что в этом "светлом прошлом" останетесь, если его изменят? - само собой вырвалось у Кита

Он уже много раз успел подумать на эту тему, и вместо ответа только один страх находил.

- В будущем умные люди дела делать будут, - с непоколебимой уверенностью ответил Лев Константинович. - У них там такие особые счетные машины есть, они точно рассчитали, кто должен остаться, а кто, так сказать, сам собой сотрется с лица земли.

В его руке, будто в руке фокусника, возник сам собой маленький фонарик. Лазерный! Типа указки... Синий луч пронзил красную атмосферу - и уперся в стену перед Китом.

И вдруг маленькое синее пятнышко стало разливаться по стене во все стороны, легко поглощая красноту. И уже через несколько мгновений они сидели в подвале с синими, светящимися стенами.

- Поехали! - вдруг сказал Лев Константинович.

Кит невольно вцепился руками в изогнувшихся деревянных змей и поджал ноги.

Синие стены вдруг исчезли - и Кит оказался... вроде как на ковре-самолете... или, вернее, на полу-самолете, летящем в чистых небесах, километрах эдак в десяти над землей... Ну, на такой высоте, на какой обычные самолеты и летают.

- Эх! Каково? - с гордостью и воодушевлением спросил Лев Константинович.

- Круто! - оценил Кит.

Он не был поэтом и для всех чудес знал только одну оценку.

- Еще не круто. Вот сейчас будет по-настоящему круто! - предупредил Лев Константинович, и направил луч фонарика в пол, почти под ноги.

И тут пол-самолет действительно вошел в крутое пике. Поверхность земли встала почти дыбом. Кит зажмурился и вцепился в подлокотники. Надо было чаще кататься на американских горках, тренироваться!

- Такой правдивой иллюзии ваш синематограф еще не достиг! - очень вовремя похвалился Лев Константинович.

Киту сразу полегчало, хотя глаза он открыл не сразу. Ну да, конечно! Они не взаправду летели в небесах. Подвал был вроде как аттракционом-симулятором. Как же Кит сразу не догадался, ведь он пару раз развлекался на таком! И догадаться-то было легко: никакого мощного ветра в лицо, никакой нехватки кислорода в высоких-превысоких "небесах"!

- Открывайте, открывайте глаза пошире! Не жмурьтесь, - весело проговорил Лев Константинович. - Есть чем полюбоваться.

Кит открыл.

Пол-самолет уже вышел из пике, и они теперь "летели" к огромному синеватому куполу, возвышавшемуся посреди совершенно пустынных просторов, что напоминали африканскую саванну после пожара. То и другое Кит видел по телевизору, и стал гадать, куда же они виртуально подлетают.

- Вы даже не можете себе представить, сколь далекое будущее мы сейчас столь явно лицезреем! - с нескрываемым воодушевлением произнес Лев Константинович.

Видно, он сам еще не привык к этой грандиозной картине, хотя наверняка видел ее уже не раз... Но тут же его воодушевление сменилось совсем другим чувством - смесью опаски и горечи:

- Ох, не хотел бы я жить в этом будущем, - тяжко вздохнул Лев Константинович. - Да и в вашем тоже.

Он помолчал, словно ожидая, что Кит задаст вопрос "почему". Но Кит тоже молчал, потрясенный картиной. Синий, полупрозрачный купол впереди сверкал на солнце гранями сот, из которых весь состоял. Высотой купол был никак не ниже самой высокой на Земле горы, Эвереста, а в диаметре... наверно, не меньше Москвы!

- И знаете почему? - не выдержав, спросил сам Лев Константинович.

Кит только пожал плечами, не отпуская изогнутых змей.

- Эх! - вздохнул Лев Константинович. - Может, поймете, когда вырастите... А может и нет. Ведь уже вам, в вашем недалеком от нас будущем, неведом тот простор душевный, который знали мы... Объяснять без толку. Просто запомните то, что я вам сейчас сказал. Еще не догадались, где мы?

- Нет, - кивнул Кит.

- Тогда даю подсказку. - Лев Константинович посветил фонариком вперед.

Скорость движения резко повысилась. Купол наплывал... И в последний миг перед "ударом" в синюю соту Кит невольно зажмурился... А когда открыл глаза, увидел, что они летят уже внутри купола, над сравнительно небольшими, непрозрачными куполами, словно отлитыми из черного стекла. В их расположении Кит не заметил никакого порядка. Однако они были связаны между собой прозрачными "трубками", висевшими высоко над землей. Кит различил в одной из трубок стремительно скользившую "гусеницу" и догадался: