Вот маманя бы так хоть раз зашла!

- Полезнейшее дело, - продолжал хвалить Кита Евсеич, оставшись у двери. - Однако же и поспать полезно.

- Чего-то пока не спится, - честно сказал Кит.

- Вот и его сиятельству не спится, - кивнул Евсеич. - Георгий Януариевич просят вас еще раз посетить ту самую поляну... если вас это не шибко обеспокоит.

- Да чего. Можно, - сказал Кит и встал из-за стола.

- Вот и чудесно! Лампу можно не гасить, чтобы потом в потемках не путаться, - указал на лампу Евсеич. - Да и вот пиджачок потеплее набросить не мешает, шерстяной. Похолодало в лесу-то к ночи.

Не успел Кит повернуться, как Евсеич уже вынул из шкафа и подал ему пиджак.

Потом они пошли по темным коридорам... двигались какой-то совсем еще не известной Киту дорогой.

Кит и не запомнил, откуда они покинули дом, из какой тайной дверцы вышли.

- Извините, что без света, - шепнул Евсеич. - Это чтобы жандармы не приметили, ежели еще по кустам снуют... Понаехало-то их вон сколько. Цельная рота, считай!

- А чего там, на поляне? - спросил Кит.

- Да вот потребовалось немедля один необыкновенный механизм проверить, пока солнышка нет, - ответил Евсеич.

Как-то это совпадение показалось Киту подозрительным. Больше ни о чем спрашивать не хотелось.

Они прошли еще, наверно, метров сто по темной тропке, цепляясь за кусты.

- А дальше вы сами. Тут немного, десяток саженей всего, - указал Евсеич. - Не бойтесь. Мне тут их сиятельство велели дорогу стеречь.

Киту хотелось спросить, сколько это - десяток саженей, но как-то постеснялся: получалось, что он боится... И это после победоносной схватки со всякой полицией-жандармерией!

Он пошел вперед, ничего, не сказав.

Шел-шел в темноте, пару раз запнулся за корни елок, пересекавшие тропу, но не упал... Вот и полянка открылась вроде.

И вдруг неведомая сила подхватила Кита сзади, приподняла, оторвала от земли и понесла вперед!

Кит в первую секунду даже не испугался. Подумал было, что это такой механизм... вроде кресла в кабине с автоматическим захватом для безопасной езды по американской горке.

Но тут Кита тряхнуло - и механизм чертыхнулся!

- Э, куда вы меня?! - возмутился было Кит.

И тут мощная ручища заткнула ему рот.

- Уж извиняйте, господин гимназист! - раздался у него над ухом хриплый шепот, совсем незнакомый, совсем не Евсеича. - Не дрейфите только! Никакого вреда вам не будет.

Только теперь Кит сообразил, что произошло, и - ужаснулся! Его тащили двое каких-то здоровых жлобов. Все ясно: похитители! Террористы! Выкуп!

Кит был научен папой, что делать в таких случаях - удар пяткой изо всех сил по голени (очень болезненное место!) и одновременно удар локтем в печень.

"Террорист" крякнул и зашипел, хватка его на пару мгновений совсем ослабла.

Кит оттолкнулся от него уже обоими локтями, вырвался - и ринулся сломя голову во тьму.

Еловая ветка хлестнула его по лицу, другая едва не выколола глаз. Темный лес помогал похитителям. Но Кит с безумством храброго ломился сквозь чащу в сторону усадьбы, слыша, как позади нарастает хруст и топот погони.

...И вдруг он заледенел весь и замер на месте.

Издали навстречу ему двигались, плавно подпрыгивая во тьме, две пары ярких огненных глаз. И попыхивали углями две чудовищных пасти. Это были, конечно, не люди, а монстры... так что выбирать уж не приходилось.

Две человеческих ручищи снова обхватили сзади Кита. И они показались совсем не страшными, даже теплыми. Они в один миг согрели Кита... Воистину всё постигается в сравнении!

- Потерпите маленько, господин гимназист, не рыпайтесь, - вежливо, но с натугой добавил тот же хриплый и гнусный, но почему-то добренький голос. - Мы ж не в холодную вас тащим, а в гостеприимный дом.

От увиденного впереди ужаса Кит уже не мог пошевелить ни руками, ни ногами. Да и не требовалось - его несли, как куклу.

Тьма сгустками снова двигалась-неслась мимо Кита. Потом он увидел крохотный, но совсем не страшный огонек и различил перед собой небольшую металлическую дверцу. Дверца открылась. Кит еще успел повести головой перед тем, как его втащили внутрь... И правда, это был большой железный короб-сундук на колесах! Что-то вроде старинного броневика. Весь по швам в мощных клепках!

И как только Кит оказался внутри броневика, на очень жесткой скамеечке, дверца захлопнулась.

- Трогай сивку! - буркнул кто-то рядом.

И броневик сразу тронулся, гулко затарахтев мотором.

Сбоку от Кита закачалась обрешеченная лампа с колеблющимся керосиновым огоньком.

С другого бока Кит увидел ноги с черных начищенных сапогах.

- Куда вы меня везете? - спросил Кит, еще не зная, совсем ли ему бояться или еще можно потерпеть.

- В Москву, - незлобно ответили ноги в сапогах. - Только вы не дрейфите, господин Демидов.

- А зачем я вам нужен? - услышал Кит как бы со стороны свой вопрос.

- Спасаем вас, Никита Андреевич, - был ответ. - Спасаем от очень опасных людей.

- Это от князя, что ли? - как бы еще не совсем понял Кит.

- Вы уж не спрашивайте, потерпите немного, - как бы даже взмолились Ноги-В-Сапогах. - В Москве вам все честь по чести объяснят. Может, немного попить хотите?

- Не надо, - отказался Кит, подумав, что опоят снотворным.

В голове у него шумело, понять ничего не получалось, испугаться как следует - тоже. Просто мутило. Дорога была плохой, броневичок трясло и качало - и наверно, даже к лучшему: от того, что вместе с броневичком трясло и Кита, страху не удавалось толком к нему прицепиться.

Одно становилось ясным и неоспоримым: Евсеич выходил в этой истории предателем князя и всей его команды. Один Евсеич Первый или оба сразу?

- Эй, гляди-ко!