какого-то благовония, с гвоздичным оттенком — наверно, девушки чем-то натирались.

— Улетать я не буду, — решил выражаться ясными фразами. — Я принес вам еду.

— Но у нас есть еда, — удивилась Цуни.

— Еды много не бывает. Где вы обычно едите?

— Я тебя провожу, господин, — Цуни показала в сторону хижин и пошла спереди.

Я двинулся за ней, разглядывая её впечатляющий попец.

«Интересно, огненно-красные волосы — это какая-то раптианская примесь в генах или она их покрасила так?» — решил пока об этом не спрашивать.

Когда мы приблизились к крайней хижине, меня заметили остальные — смех, гам и выкрики мгновенно стихли, Шанди и пара младших нерешительно двинулись ко мне.

Я остановил их жестом.

Дым стоял коромыслом, пахло вареным мясом и смесью благовоний, трав, шкур и чего-то кислого. Эльфийки явно занимались куховарством, но их было мало.

— А где все остальные? — доброжелателным тоном, но громко поинтересовался я.

— Куди и пятеро младших жриц ушли в лес за ягодами, ещё двое прибираются в пещере и готовят травы для вечернего купания, — ответила Шанди, рассматривая меня. — Ты сменил свою тунику, посланник?

— Да, ты очень наблюдательная. Только это не туника, а броня.

Шанди и Цуни переглянулись, потом обе неуверенно покивали.

Тем временем к нам приблизились остальные четверо жриц.

— Что вы готовите? — я обвел их всех взглядом.

— Варим мясо косули с кореньями и грибами, господин, — пропищала в ответ одна из младших.

Я осмотрелся и увидел около одного из загонов низкий стол — даже не стол, а несколько давно вкопанных бревен, на которые кинули связанные жерди и застелили их шкурой.

— Вчера мы познакомились очень быстро, у нас не было времени поговорить. Сегодня в нашем распоряжении времени много — я буду спрашивать всё, что считаю нужным знать, а вы будете мне подробно и откровенно отвечать, стражницы! — произнес я.

Девушки переглянулись.

— Как пожелаешь, посланник великой богини, — ответила Цуни.

Заметил, что все девушки разглядывают мою одежду и оружие, на их лицах читается благоговение и непонимание.

— Это вот здесь у вас можно посидеть, поговорить, попить чаю? — поинтересовался я, кивнув на столик.

— Чаю⁈ — с недоумением и очень робко переспросила Цуни.

«Да, легко не будет», — вздохнул я. — «Попроще надо с ними».

— Ну, горячий отвар из трав или ягод пьете?

— Мы не пьем утром травяной или ягодный отвар, нам хватает мясного навара и воды, — ответила она. — Отвары из трав и кореньев обычно мы пьем в храме, лето только начинается и мы ещё только приступили к заготовке запасов.

— Это тоже хорошо, жрицы, но травяной отвар, он же чай, — сделал я ударение, — очень полезен и дает бодрость на весь день. Ягодные отвары тоже надо пить почаще.

— Ягодные мы любим, — сказала одна из младших, — но сладкие ягоды только созревают.

— Мы кушаем по очереди за нашим большим столом, — показала рукой Шанди на «стол». — Господин, желаете обед?

— Желаю, — кивнул я и улыбнулся: — Позовите сюда Янди!

— Но она охраняет лагерь, господин, — ответила Цуни, — как и я.

— Не беспокойся — я разрешаю. Пока я здесь, лагерю ничего не грозит!

— Конечно, господин, как скажете! — Цуни кивнула и побежала к речушке.

Мы подошли к столу. Я поставил рядом контейнер со сканером, потом снял ранец, присел и начал доставать из него початую упаковку с хондианским мясом, консервы и концентраты. Порылся и нашел нужное — коробку с фруктовыми порошками.

Как раз подбежали Цуни и Янди.

— Что это, господин? — робко спросила Шанди, глядя на это всё.

— Еда и питьё, а вот это — мясо, — показал на вяленую говядину. — Принесите кто-нибудь большой кувшин с водой, — я посмотрел на девиц.

Одна из младших кивнула и бросилась ко входу в пещеру.

«С мебелью здесь печально. Надеюсь, в храме хотя бы будут зачатки цивилизации, потому что если судить по одежде, оружию и броне — тут не каменный век, а вполне себе античность времен расцвета земных Афин и Персии, а значит мебель быть просто обязана. Конечно, это лес, условия здесь предельно спартанские, но в храме же что-то должно быть», — я скептически оглядел это подобие стола.

Стульев тоже не было, естественно, и трое стражниц сели по-турецки на шкуры, подогнув ноги под себя. Стол при такой посадке оказывался на уровне колен, и есть с него было не слишком удобно.

Я сел таким же образом напротив них, и теперь более внимательно мог рассмотреть каждую, пока они глазели на выложенные мною припасы. Девушки были примерно одинаковы по росту — я оценил их как сто семьдесят плюс-минус пара сантиметров. Они все, как ни странно, выглядели довольно чистенькими, несмотря на лесную жизнь — видимо, купанием не пренебрегали, да и воды рядом много, всегда можно нагреть. Собственно, чем здесь ещё заниматься после обработки шкур и походов по зарослям? Только мыться.

Сильно покусанными они тоже не выглядели — так, несколько следов комариных укусов, но не настолько много, как должно быть в лесу.

Выяснение подробностей решил начать с наиболее стеснительной из них, Янди. Во всяком случае, на первый взгляд именно такой она мне показалась.

— Янди, расскажи, как ты попала в храм? — через несколько секунд молчания и разглядывания девушек я посмотрел в глаза брюнетке.

Она на несколько секунд опустила взгляд — я вдоволь ею налюбовался. Совершенно очевидно, что кожа у неё белая и загар её почти не брал. Её черные вьющиеся волосы ниспадали чуть ниже плеч, лоб — красивый, большой и ясный, а прямые, немного изогнутые по краям брови обрамляли её темно-серые глаза с пушистыми ресничками. Лицо миловидное, выразительный нос, молочные щечки и пухленькие, розовые губы. Ушки типично эльфийские и чуть выгнутые наружу, острые в конце. Грудь сочная и полная, явно не меньше третьего с половиной размера, если даже не больше, поддерживалась изящным, крепким, хорошо сшитым коричневым бюстгальтером с золотистой каймой, который виднелся под легкой зеленой туникой длиной до середины бёдер. Ножки длинные, чуть полненькие бедра защищены набедренниками. На руках — красивые коричневые наручи из кожи в тон бюстгальтеру, разной длины и украшенные золотистыми узорами тонкой работы. Обута в очень изящные сандалии такого же цвета, как наручи и набедренники, и