— В курсе, — подтвердила я. — Он не посчитал это помехой своим планам.— Вы это обсуждали в его кабинете? Его удивила реакция Драконов на тебя?— Он взял с меня клятву. Все, что обсуждалось нами в его кабинете, останется между нами. Могу лишь сказать, что да, это касается, в том числе, и моего проклятия.Похоже, Ронара такой ответ удовлетворил. Перестав буравить меня взглядом, он отвернулся к окну.— У тебя тут красивый вид, — произнес он через некоторое время. Я наконец-то смогла полностью успокоиться.— Ты узнал все, что хотел? — спросила осторожно, потому что ему наверняка уже пора собираться на бал. И пусть он не девица, которой надо потратить несколько часов на прическу, но какие-то манипуляции провести все равно надо. Как минимум, принять душ после тренировки.— Не все, — он повернулся ко мне, и в приглушенном свете его лицо показалось бледнее, чем обычно. — Почему ты утром явилась с Драконом, еще и в таком виде?Я не смогла сдержать улыбку. Да, видок у меня был еще тот.— В доме, где я снимала апартаменты, случился пожар. Я спала и не успевала вовремя выбраться. Хорошо, что Киану Скайгард решил лично убедиться, что я явлюсь на место сбора и отправлюсь в Аттинор с делегацией. — При упоминании этого факта моя улыбка увяла, а по позвоночнику прошла волна дрожи. Дракон действительно не просто мимо пролетал. Сейчас, произнеся все это вслух, я, наконец, осознала полностью, что мой враг реален и опасен, и достаточно одного его желания, чтобы моя жизнь прекратилась. Не понимаю только, почему этого до сих пор не произошло.Ронар безошибочно уловил мои эмоции.— Он угрожал тебе?— Скорее поставил перед фактом. Мне не позволят вернуться в Солнечную Долину, у Драконов слишком большой счет к моему роду. Не понимаю только, почему ко мне относятся все еще как к члену дипломатической миссии, я думала, меня сразу по прилету бросят в пыточную, а потом устроят показательную казнь.— И ты ничего не собираешься с этим делать? — искренне удивился эльф. Он шагнул ко мне, схватил за плечи и несильно встряхнул. — Будешь ждать, пока проклятие окончательно лишит Драконов самообладания, и они разорвут тебя?— Нет, — я стряхнула с себя его руки и чуть отступила, едва не оказавшись в камине. Почему-то злость Ронара внезапно вызвала ответную реакцию. Кто он такой, чтобы говорить, что мне делать?— Император разорвет договор, если Драконы что-то с тобой сделают, — уже тише и не так эмоционально сказал эльф. Он все еще стоял непозволительно близко, так, что я ощущала жар его тела, его легкий запах и чуть учащенное дыхание. Покачав головой, я осторожно обошла Ронара, подозревая, как глупо выглядит наша беготня по комнате, но слишком сильно мне хотелось сейчас чего-то большего, чем просто стоять рядом.— Император не ждет меня обратно, — во рту почувствовалась знакомая уже горечь. — Он давал мне шанс избежать своей участи, но поставленные условия оказались для меня… невыполнимыми.Эльф вздохнул, беря себя в руки. Бросив мимолетный взгляд за окно, он, кажется, сообразил, что совсем скоро начнется торжество по случаю нашего прибытия.— Твои слова многое объясняют, — подвел он итог. — Это не значит, что у меня больше не осталось вопросов. Например, откуда в тебе магия смерти?— Наследие рода, — пожала плечами я. — Мрачные Тени всегда славились своим даром к некромантии, полученным напрямую от Никсы, Тьмой Укрывающей. Но если на Сумеречном Континенте это было сродни благословению, то в Солнечной Долине стало причиной для гонений благодаря стараниям Светлого Ордена. Мы научились скрывать свой дар, ограничиваясь использованием темной стихии, но каждый Кьярн — был и остается сильным некромантом.Ронар кивнул, и мне показалось, что в его взгляде на меня появилось чуть больше уважения. Вопросов ко мне у него, судя по всему, ничуть не убавилось, но время неумолимо подгоняет его к исполнению непосредственных обязанностей.— Тебе пора собираться на бал, — сказал он, обведя взглядом комнату. Я усмехнулась. Если он ищет платье, ждущее своего часа на вешалке, в гостиной он его в любом случае не увидит.— Как и тебе, — признала я.— Будь осторожна, Кая, — он снова подался ко мне, но в последний момент, видимо, сам себя остановил и раздосадовано закусил губу, что, конечно же, не укрылось от моего пристального взгляда. — Увидимся на балу.— Конечно, — без зазрения совести солгала я, и лишь уши едва не выдали меня, заалев, но, к счастью, в комнате с приходом сумерек наступил полумрак.

Бросив на меня какой-то странный взгляд, Ронар, наконец, покинул комнату. Я без сил опустилась в кресло, продолжая прижимать к себе подушку. Этот разговор опустошил меня, заставил сомневаться в привычных уже вещах. После смерти бабушки я начала четко делить мир на черное и белое, без полутонов. В Академии не было никого нейтрального, были друзья, и были враги. Врагов, к счастью, было меньше, но Ронар Элланд с первого же дня стал злейшим из них. Один мой вид приводил в бешенство негласного короля старших курсов, и хватало малейшей искры, чтобы пожар непримиримой вражды вспыхивал снова и снова. Даже наличие жениха не гарантировало мне безопасность. Я приняла это как неизбежное, как то, что неизменно присутствует в жизни каждого темного эльфа. Как же так получилось, что границы между светом и тьмой оказались размыты? Это не временное перемирие, он слишком глубоко заглянул ко мне в душу, чтобы начать снова ненавидеть. И, что вообще не поддается объяснению, он был тем, кто первым сделал шаг навстречу. Однако, узнав, что надо мной висит смертельная угроза, он не предложил мне свою защиту. Не пообещал вместе со мной противостоять проклятию. Он просто ушел, сославшись на подготовку к балу. А ведь, я уверена, у него еще остались вопросы. Губы невольно растянулись в грустной усмешке, а глаза, о позор мне, заволокло слезами. Ответ прост. Нет в этом мире никого, кто готов рискнуть своей жизнью ради меня.Поднявшись из кресла, я заперла дверь в апартаменты и вышла на балкон. Холодный воздух мгновенно превратил мое дыхание в пар, а мокрые дорожки на щеках — в тонкую ледяную корочку. Поежившись, я крепче прижала к себе подушку, но не могу сказать, что это сильно помогло согреться. Зато мой воспаленный мозг перестал лихорадочно искать причину столь внезапных перемен. Как говорил мастер Марун, мой наставник, иногда ситуацию надо просто принять, потому что размышления о причинах могут завести в такие дебри, выбраться из которых будет весьма непросто и энергозатратно. А у меня, как верно подметил Ронар, сейчас других вопросов хватает. Кто поджег дом, в котором я снимала апартаменты? Кто натравил на меня Адама Сивера? Как грамотно избежать нового конфликта с храмовником, а в том, что он назревает, можно не сомневаться.Жизнь, как показала практика, идет по спирали, и временами я снова и снова возвращаюсь к одним и тем же событиям, мыслям, переживаниям. Такое, как сейчас, совершенно точно уже было. Род Кьярн древний и знатный, но, к сожалению, после того, как его лишили всех привилегий, все фамильные ценности и земли отошли королю Сумеречного Континента. Когда я училась в Академии, у меня никогда не было достаточно денег, и уж точно не было лишних на покупку бальных платьев. А балы наш ректор, магистр Сильварион, любит со страшной силой, и до сих пор устраивает их по каждому малейшему поводу. День зимнего солнцестояния? Бал. Весеннее равноденствие? Обязательно бал. Первый день учебы? Конечно, чем не повод, надо же как следует поприветствовать первокурсников. Кроме этих, есть еще День Мертвых, День Влюбленных, День рождения Императора и, конечно же, день рождения самого архимага, который он привык праздновать на широкую ногу. И на каждый из этих праздников нужно новое платье, потому что явиться дважды в одном и том же — расписаться в собственной несостоятельности, а у меня в Академии и без этого хватало поводов для насмешек, спасибо Ронару и моему жениху.И вот сейчас я снова оказалась без наряда, в котором можно отправиться на торжественное мероприятие, устраиваемое Драконами в нашу честь. У меня нет достаточно веской причины, чтобы не пойти. Ко мне не прилетит фея-крестная, которая по доброте душевной наколдует мне платье, такое случается только в сказках, но сейчас мне больше негде найти решение. Единственное, что я могу сделать, это отправиться в душ и смыть с себя последствия тренировки. А потом у меня останется еще около получаса до того момента, как начнется бал, и мое отсутствие будет замечено.Выйдя с балкона, я несколько мгновений раздумывала, отпереть ли дверь. С одной стороны, если придет Уна, она не сможет попасть внутрь. С другой — все остальные также останутся за порогом, что меня очень даже устраивает. В итоге я остановилась на том, что открыла замок, но оставила охранку. Если кто-то придет, я об этом узнаю.Горячая вода приятно согрела тело, но под ее воздействием каждая ссадина, полученная на тренировке, дала о себе знать. И пусть Ронар воздействовал на меня исцеляющей магией, это заживило только наиболее сильные порезы и ушибы. Да и не тратился он особо. Себя, к примеру, вовсе не подлечил, так и ушел с рассеченной губой, и во время нашего разговора этого, кажется, даже не заметил, в отличие от меня, слишком часто смотревшей на его губы. А ведь во время учебы он не казался мне привлекательным. Да и после, когда мы невольно сталкивались на службе, я никогда не рассматривала в качестве объекта для каких-то романтических устремлений. Почему же сейчас мое сердце замирает каждый раз, как он устремляет на меня свой взгляд? Что за насмешка судьбы, превратившая вчерашнего врага в… кого?Выкрутив до предела вентиль холодной воды, я стиснула зубы, чтобы не завизжать. Меня окатило ледяным потоком, но, как показала практика, без подобных мер мой разум начинает перегреваться и выдавать одно безумие за другим. А у боевого мага, как учил архимаг Сильварион, голова всегда должна быть ясной, эмоции губительны, особенно в критических ситуациях. А мне банально надо остыть. Когда зубы начали выстукивать рваный ритм, я выбралась из душа. Вовремя, потому что в гостиной сработало охранное заклинание. Обмотавшись полотенцем, я выскочила наружу, слишком поздно подумав, что там может быть кто угодно, в том числе и Киану Скайгард, и являться перед ним в подобном виде уже становится дурной традицией.