Закрыв глаза, я уже привычно призвала силу, и тьма откликнулась незамедлительно, раскинув паутину по всем апартаментам. Не заметив сияющей ауры Дракона, я, наконец-то, смогла вздохнуть свободно. В моей гостиной кто-то был, но он стоял на месте, дожидаясь моего появления. Вероятно, в дверь стучали и, не дождавшись ответа, вошли.Придерживая полотенце одной рукой, я не торопясь покинула спальню, чтобы встретиться с Уной. Моя горничная стояла у камина, держа в руках большую коробку.— Доброго вечера, лесса Кьярн, — поприветствовала она, едва я шагнула в гостиную.— Доброго. Что это? — спросила я, справедливо опасаясь подвоха.— Один из гостей, приехавших на бал из Неора, привез это с собой и просил передать вам лично в руки.— Один из гостей? — переспросила я, потому что никак не могла сообразить, что бы это могло быть.— Да, лесса. Дракон. Айс Эрик Маллу, если не ошибаюсь. Я позволила себе проверить коробку, ничего опасного там нет.Эрик Маллу. Мне ничего не говорит это имя, а ведь у меня никогда не было проблем с памятью. Еще и айс. Значит, как минимум дворянин. Как максимум, приближенный владыки Скайгарда.Уна выглядела спокойной и безмятежной. Действительно в коробке ничего опасного, или она так хорошо притворяется?Вздохнув, я забрала у горничной коробку, оказавшуюся довольно увесистой, и, положив на диван, сняла крышку. Внутри лежало что-то, упакованное в бумагу, а поверх свертка обнаружилось письмо. На всякий случай выпустив паутинку, я проверила все содержимое странной посылки, но никаких тревожных сигналов не поступило. Перед внутренним зрением от коробки исходило мягкое ровное сияние, как будто кто-то наполнил ее дневным светом. Странно, прежде я такое видела, только глядя сквозь завесу тьмы на Ронара. Развернув, наконец, послание, я прочитала строчки, выведенные ровным красивым почерком, который совершенно точно не мог принадлежать мужчине.«Уважаемая лесса Кьярн. Мне очень жаль, что личные дела не позволили мне оказать Вам посильную помощь. В связи с этим примите, пожалуйста, мой скромный подарок. Надеюсь, он сгладит негативное первое впечатление, произведенное мною. С наилучшими пожеланиями, Микаэлла Маллу».Микаэлла Маллу. Я задумалась, потому что это имя тоже казалось мне незнакомым. Микаэлла. Из Неора.Мика! Потерянная и вновь обретенная сестра Ронара.Но каким образом она вообще вспомнила о моем существовании после такого потрясения?— Что-то прояснилось? — осторожно поинтересовалась Уна. — Вы поняли, от кого эта коробка?— Да, — кивнула я. — Хоть лично мы и не знакомы.Отложив письмо в сторону, я развернула сверток и на некоторое время замерла, любуясь глубоким темно-лиловым цветом ткани. Я родилась в Подгорье и никогда не была на родине темных эльфов – Сумеречном Континенте, но от бабушки знаю, что ранней весной там зацветают первые колокольчики такого же насыщенного фиолетового цвета, символизирующие зарю новой расы, созданной Богиней смерти Никсой. Один из этих засушенных цветков хранился между страницами дедушкиного дневника, как напоминание о доме.Не удержавшись, Уна подошла ближе и заглянула в коробку. Ее реакция была сродни моей – прерывистый вздох, блеск восхищения в глазах и нотка зависти.— Это платье? — тихо спросила она.Будто очнувшись и стряхнув с себя наваждение, я вытащила подарок из коробки и аккуратно разложила на диване. Это оказалось вечернее платье, длинное, прямое, без излишних деталей и украшений, оставляющее одно плечо открытым, второе же скрывала лямка из прозрачной ткани, вышитая... колокольчиками. Ткань мягко струилась между пальцами, когда я потрогала наряд, не веря в его реальность. Как можно настолько точно угадать мои предпочтения, увидев всего один раз, и то мельком? И как она узнала, что мне не удалось приобрести платье для сегодняшнего бала?— До начала приема осталось пятнадцать минут, — обеспокоенно напомнила Уна, и мое настроение никуда не идти исчезло без следа. Я должна, как минимум, лично поблагодарить лессу Микаэллу за чудесный подарок. Скинув полотенце, я бросилась к шкафу, но была остановлена голосом горничной.— Под это плате не полагается надевать белье, лесса, — непререкаемым тоном заявила она. — Надевайте платье, и я сделаю вам прическу и вечерний макияж. Мы успеем.Я сильно сомневалась в том, что мы успеем хотя бы причесать мои влажные, спутанные волосы, но почему-то беспрекословно подчинилась, позволив Уне помочь мне надеть платье. Мягкая ткань приятно холодила кожу, и я никак не могла избавиться от ощущения обнаженности и уязвимости, что мне, как боевому магу, конечно же, не нравилось. Усадив меня перед зеркалом в спальне, горничная встала за моей спиной. В ее руках не было ни расчески, ни шпилек, ни принадлежностей для макияжа, но после первого же скупого пасса рукой теплый ветер подхватил мои волосы, высушивая их и укладывая красивыми локонами. Вот она, моя вторая фея-крестная, добрая волшебница – боевой маг, как бы нелепо это ни звучало. Если первая наколдовала мне фантастически-красивое платье и преподнесла его в самый подходящий для этого момент, то вторая сотворила волшебство с моим лицом и волосами. Я никогда не задумывалась, на что еще способна бытовая магия, кроме простейших функций по дому, облегчающих жизнь. Уже через пять минут на меня из зеркала смотрела незнакомка с выразительными синими глазами и уложенными кверху волосами, спускающимися на шею тугими локонами. Прическу держали шпильки, украшенные крошечными колокольчиками, точно такими же, какие были вышиты на прозрачной части платья. Не хватало только ожерелья или подвески на шею, и я, не раздумывая, надела мамин подарок. Ничего другого у меня, в любом случае, все равно не было.— Вы выглядите потрясающе, лесса, — похвалила меня Уна, глядя одобрительно на проделанную ею работу.— Спасибо, это, по большей части, твоя заслуга. — Я впервые за вечер искренне улыбнулась. Теперь, когда мы разобрались, что у нас нет причин для вражды, моя горничная казалась мне довольно милой. Думаю, если в следующий раз диверсия недоброжелателей будет направлена напрямую на меня, Уна сможет выступить надежным союзником и, возможно, даже защитит меня от надвигающейся опасности. Особо рассчитывать на это, конечно, не стоит, но с осознанием, что где-то в замке есть человек, на которого можно положиться, все равно как-то спокойнее.— Последний штрих, — я вытащила из шкафа подаренные младшим Скайгардом босоножки модного дома Рэмин. Как я и предполагала, размер подошел идеально. Гладкие ремешки плотно обхватили щиколотки, надежно фиксируя обувь на ногах. Раньше мне не доводилось ходить на столь умопомрачительно-высоких каблуках, но для боевого мага подобное не является сложным испытанием. Пройдясь несколько раз по спальне туда и обратно, я лишний раз удостоверилась, что Рэмин – мастер своего дела. Ничто нигде не натирало, как это обычно бывает с новой обувью, не жало и не давило. Высота подъема особо даже не ощущалась. Кажется, теперь я точно готова отправиться на бал.— Ну, — я глубоко вздохнула. — Да прибудет со мной Тьма.Надеюсь, сегодняшний бал закончится более удачно, чем тот, что был перед нашим отправлением в Аттинор. Ну, или я, хотя бы, сохраню в целости свой наряд.— Я провожу вас до бальной залы, — вызвалась Уна, и я только сейчас поняла, что понятия не имею, куда идти.Кивнув, я вслед за своей горничной покинула отведенные мне апартаменты, и едва дверь захлопнулась, незаметно восстановила охранку.

Мы успели пройти всего несколько шагов, когда одна из дверей в коридоре распахнулась, выпуская Меган Лоу в сопровождении герцога Симара. Заметив меня, целительница замерла, и ее внимательный, оценивающий взгляд прошелся по мне от макушки до пяток, отметив и обувь от Рэмин, и колокольчики в прическе. Изумрудные глаза чуть сощурились, выдавая, что увиденное аристократке не понравилось.