— Я помню, как на балу в нашу честь вы пытались прятаться за портьерой, — вернулся Дракон к прерванному разговору.

— Не было такого, — фыркнула я. — Просто старалась не привлекать лишнего внимания.

— Вы, я смотрю, не любите внимание, — заметил он, делая глоток из своего бокала. Я опустила глаза, разглядывая его из-под ресниц.

— Как вы верно заметили, я мастер наживать себе врагов. Даже сейчас этот зал полон тех, кто мечтает меня убить, а ведь мы даже не знакомы.

— Вы о проклятии, — сообразил Дракон. — Не волнуйтесь, мой брат объявил всех членов делегации Солнечной Долины неприкосновенными. За причинение вам вреда любого ждет суровое наказание.

— Даже вас? — не удержалась я.

— Я исключение, — взгляд Дракона сосредоточился на моей шее. — У меня, наоборот, есть все полномочия в отношении вас.

Что ж, это даже не удивительно.

Я отвернулась, решив не продолжать эту тему. Может, айсу Скайгарду приятно напоминать, что я полностью в его власти, а мне хватило и одного раза. Поискав глазами Ронара, я убедилась, что он уже в зале. Эльф заметил, с кем я пришла на бал, и выглядел обеспокоенным, но не до такой степени, чтобы как-то вмешаться в ситуацию. Я выдавила из себя кривую усмешку и, наконец, пригубила содержимое своего бокала. Пузырьки игристого вина приятно защекотали нос, и я невольно зажмурилась. Киану молчал, но я не чувствовала ни напряжения, ни неловкости. Повернувшись к нему, я увидела, что Дракон задумчиво разглядывает зал, как будто тоже о чем-то беспокоится. В его глазах блестели серебристые искры, что в царящем вокруг таинственном сумраке выглядело завораживающе.

— Ждете неприятностей? — тихо спросила я, понимая, что на этом балу он скорее ради дела, чем ради развлечения.

— Жду, — согласился Дракон, все еще не глядя на меня. — Я в курсе инцидента с веритой, подсыпанной послу. Кому-то этот договор поперек горла, но все сделано так осторожно и изящно, что у нас пока даже нет предположений, в каком направлении искать.

Я сделала еще глоток. Со стороны мы, наверное, выглядим как пара, о чем-то мило беседующая. Глупо было думать, что выходка Адама останется тайной для хозяев замка, но мне почему-то было неприятно, что Киану знает, в какую ситуацию я попала по вине нашего посла. Музыка в зале внезапно смолкла, и гости расступились, потому что по лестнице спускался сам владыка Ледяных Драконов, ис Ран Скайгард. Только сейчас я заметила, что в противоположном от лестницы конце зала для него установлен трон, сделанный как будто из цельного куска горного хрусталя. Не дойдя до места несколько шагов, Дракон остановился и повернулся к присутствующим.

— Темного вечера, дамы и господа, — обратился он хорошо поставленным, полным властной силы голосом. — Я рад приветствовать вас на балу, организованном в честь делегации, прибывшей из Солнечной Долины для подписания нового торгового соглашения. Искренне надеюсь, что переговоры завершатся к нашей обоюдной выгоде, и впереди нас ждут многие годы приятного и плодотворного сотрудничества.

Под громкие и продолжительные аплодисменты он опустился на трон и обвел зал цепким, внимательным взглядом.

— Разве вы не должны быть рядом с вашим братом? — поинтересовалась я, припомнив, что на некоторых приемах я неотступно стояла позади императорского трона, готовая в любой момент выставить над ним свой непроницаемый щит.

— Так не терпится избавиться от меня? — Дракон хмыкнул. — Свои обязанности я могу выполнять из любой точки зала. А вы, лесса Кьярн, уже растянули свою паутину?

— Я предпочитаю называть ее сетью, — меня не смутила осведомленность младшего Скайгарда, скорее даже прибавила ему очков. Плох тот безопасник, что не знает о магии, творящейся под самым его носом. Вопрос в том, почему он мне это позволил? — И да, я это сделала сразу, как только мы вошли в зал.

В глазах Киану появилось одобрение, и мои щеки стремительно покрылись румянцем. Я постаралась спрятаться за бокалом, и это тоже не укрылось от внимательного взгляда моего собеседника.

— Но вы правы, — в голосе Дракона прозвучало сожаление. — Я вынужден покинуть вас, чтобы переговорить со своим братом. Не беспокойтесь, я оставлю вас в надежных руках.

Я не успела возразить, что прекрасно обойдусь вообще без всякого сопровождения, потому что заметила того, на кого указал младший Скайгард. К нам стремительной, чуть нервной походкой приближался Адам Сивер.

— Полагаю, он хочет принести вам свои извинения, — склонившись к моему уху, прошептал Дракон и, поймав мои пальцы, запечатлел на тыльной стороне ладони поцелуй, от которого по позвоночнику прокатилась волна приятного тепла. Улыбнувшись, он поспешно удалился, и вид у него был на удивление довольный, что, похоже, не осталось незамеченным его братом, который все это время издалека за нами наблюдал. Вздохнув, я собрала все свое самообладание, чтобы улыбка, которой я встретила нашего посла, выглядела хоть немного искренней.

— Лесса Кьярн, — казалось, Адам тоже с трудом сдерживается. Серые глаза метали молнии, и чем дольше он меня разглядывал, тем сильнее. И если бы я не была на сто процентов уверена, что наш посол обычный человек, решила бы, что он сильный маг воздуха.

— Рэй Сивер, — сдержанно ответила я, с удивлением чувствуя, что злости не испытываю. Пусть он на самом деле считает меня драконьей подстилкой, это больше говорит о его гнилой сути, и никоим образом не порочит меня.

— Я вынужден принести вам свои извинения, — и всем видом продемонстрировал, что действительно вынужден. Через гордость свою переступил. Извиняется перед какой-то…

— Я принимаю извинения, — пожалуй, не слишком вежливо перебила я, но общаться с послом дольше необходимого не было никакого желания.

— Ваша дипломатическая неприкосновенность остается неизменной, — поморщившись, продолжил Адам. — Даже несмотря на ваше, кхм, поведение. Давайте просто забудем этот эпизод.

— С удовольствием, — согласилась я, с сожалением понимая, что забыть на самом деле не получится. Готова поспорить, рэй Сивер с большим удовольствием накатает на меня рапорт, как только окажется в Солнечной Долине, где подробно изложит все свои соображения в отношении меня. Уверена, Императору это не понравится.

— На этой ноте позвольте откланяться, — Адам не смог скрыть ни явного облегчения, ни презрения, а еще считается одним из лучших дипломатов Солнечной Долины. Я бы поспорила на счет его компетентности и профессионализма, но, подозреваю, тут дело больше в том, что посол никогда не был женат и по какой-то причине ненавидит всех представительниц женского пола. Видимо, в свое время его крепко обидели, так, что он пронес это чувство через всю жизнь. Мне не пришлось лишний раз напоминать себе, что я выше этого. В принципе, мнение конкретно этого мужчины о моих моральных качествах мне не особо интересно, главное, чтобы это никак не отражалось на наших рабочих отношениях. Я рада, что инцидент исчерпан, и глядя, как Адам удаляется, держа спину прямо и расправив плечи, сделала еще глоток вина, отмечая успешное разрешение конфликта. Уверена, здесь не обошлось без вмешательства Драконов, и удовлетворенный взгляд старшего Скайгарда это лишний раз подтверждает.