–Какая невоспитанность! А я еще прочила эту девицу в свои невестки. Прости, Левушка, она тебе не подходит.

Выражение лица господина Котова сделалось… сложным.

–Мама!– простонал он.

–Все, что я делала,– я делала только ради тебя!– сообщила она с такой незамутненной уверенностью, что усомниться в ее словах мог только человек совершенно бесчувственный. Или юрист. Слишком часто мне доводилось видеть, как «ради детей» творили такую дичь, что мне оставалось только диву даваться.– Но я найду тебе другую невесту, дорогой мой! Еще лучше!

Нет ничего лучше – и ничего страшнее – родительской любви.

Я кивнула бледному господину Котову и сбежала, пока его мама, чего доброго, не остановила взгляд на мне.

Дело 7 Об огне и его длине

До обеда ко мне не заглянула ни одна живая душа. Зато неживая душа – Летиция – развлекала как могла. Призрачная дама с выражением зачитывала вслух самые забавные статьи из кипы газет, которые она теперь проглатывала ежедневно.

Особенно Летицию почему-то интересовала криминальная хроника, хотя там смешное встречалось нечасто. А впрочем… Чего стоит, например, история воришки, который пробрался в магазин и стащил всего одну туфлю? Или умник, который додумался срезать телефонный кабель прямо из районного суда? Места попроще он не нашел?..

Мы с Летицией хихикали над очередной историей, о сельской свадьбе, на которой гости устроили такое буйное гульбище, что приехавшая полиция задержала всех скопом. Причем в крови у всех – включая детей!– обнаружили некоторое количество каннабиса, или попросту конопли.

Казалось бы, состав преступления налицо. Но полиция, как ни билась, не смогла установить способ употребления наркотика. Ни малейших следов: ни упаковки, ни самого вещества, ни курительных бульбуляторов… Только веселящиеся гости.

Полицейские почесали репу и дело тихонько закрыли. Зато свадьба получилась незабываемой!..

Только мы отсмеялись, как дверь открылась, и в консультацию заглянула пожилая гномка. Летиция понятливо испарилась.

–Здравствуйте!– энергично произнесла клиентка и тряхнула мелкими кудряшками, которые делали ее похожей на барашка.

–Здравствуйте,– отозвалась я, откладывая недоеденное печенье и стараясь незаметно проглотить откушенный кусок.– Что вы хотели?

–Мне нужен адвокат!– провозгласила она торжественно.

–Проходите, присаживайтесь,– вздохнула я.

Это был последний день перед отпуском, и работать не хотелось до дрожи в пальцах.

–Нет! Сначала влезьте на табуретку и расскажите стишок!

Очередная сумасшедшая?

–Простите, что?– уточнила я.– Какой стишок?

–Да любой! Хоть про елочку, хоть про медведя с оторванной лапой.

–Зачем?!– поразилась я.

Клиентка всплеснула руками:

–Надо же проверить, годитесь ли вы в адвокаты!

К такому меня ни жизнь, ни квалификационный экзамен не готовили.

Воображение услужливо подсунуло картинку: зал заседаний, суровый судья, подсудимые, свидетели… А я влезаю на стол и декламирую какую-то рифмованную чушь о детишках и елочке. Санитаров вызвали бы сразу.

–Вот, тут написано!– Гномка помахала какой-то книжицей, открыла на заложенной странице и с выражением прочитала:– Пункт первый. Удостоверьтесь, что адвокат физически пригоден к работе и умеет внятно разговаривать. Для этого попросите его влезть на табуретку и рассказать любой детский стишок…

–Кхм. И многих вы уже проверили на профпригодность?

Хотелось разыскать автора, написавшего эту чушь, и хорошенько стукнуть его по маковке. К примеру, тем самым комментированным Уголовным кодексом, который себя уже отлично зарекомендовал.

–Вы первая,– бесхитростно объявила она.

–Тогда считайте, что я ваш экзамен не прошла,– хмыкнула я.– Если вы желаете получить консультацию, то присаживайтесь. Услуги у нас платные. А бесплатно могу дать совет: не читайте глупых книг.

–Вот еще!– вздернула курносый нос она.– Пойду искать правильного юриста!

–Удачи!– искренне пожелала я.

Несостоявшаяся клиентка выскочила из кабинета, напоследок громко хлопнув дверью, а я отправилась доедать печенье…

Увы, в тот день звезды сошлись в слово «диета».

Дверь распахнулась, и в консультацию стремительно вошел дракон.

Шемитт не появлялся уже… сколько? Две недели? Три? Каюсь, я не зачеркивала дни в календаре. Скучала, не без того. Себе-то я могу в этом признаться? Но сидеть у окошка… Ну-ну.

–Скажи, что ты просто соскучился!– потребовала я, не дав ему и слова сказать.– Ну!

Он медленно, словно нехотя, улыбнулся. Но хмурая морщинка между бровей не исчезла.

–Соскучился. Хотя, вообще-то, я по делу.

Я подняла руку, отгораживаясь.

–Нет-нет-нет! И слышать не хочу. У меня завтра отпуск, знаешь ли.

Дракона это не смутило. Впрочем, вряд ли его вообще хоть что-то смущало.

–Но сегодня же ты работаешь? Заседание через час, успеешь.

Да вы издеваетесь!

Большинство клиентов считают, что работа адвоката – это всего лишь полчаса-час, которые длится заседание. И, разумеется, плата за такую простейшую работу явно несоразмерна вложенному труду! Мало кто задумывается, что прежде чем стать адвокатом, нужно пять лет учиться, два года стажироваться, а потом еще сдать экзамены!

А «небольшая прогулка» всуд подразумевает немалую подготовку: ознакомиться с материалами дела, написать возражение или встречный иск, подготовиться к заседанию самой, подготовить клиента (что немало напоминает дрессировку, особенно когда обучаешь клиента вставать, отвечая на вопросы суда), а также подготовить ходатайства, вопросы свидетелям и так далее.

Вдобавок я должна еще хорошенько обдумать дело, найти все неточности и зацепки…

При этом адвокату норовят вымотать нервы все, начиная от клиентов и заканчивая прокуратурой, и все полагают его бездельником.

В общем, хорошая у меня работа!

–Успею – что? Взмахнуть волшебной палочкой и разрешить проблему? Шемитт, это, вообще-то, так не делается!

–Неужели?– вспыхнул он.– И что ты мне предлагаешь? Бросить в беде малолетних идиотов только потому, что тебе нужна неделя, чтобы настроиться?!