–Тебе что-то нужно?– поинтересовалась я ровно.– Я тут немного занята.

–Ну да, другом,– ядовито ответил дракон.– Уже ничего. Не буду отвлекать.

И оборвал звонок.

Я пожала плечами, бросила телефон на плед и поаплодировала Артему, который как раз вытащил из воды карасика. Вид у него был довольный, как у добытчика целого мамонта.

–Первая пошла.– Артем отцепил извивающуюся рыбешку и бросил в ведро. Сменил наживку и спросил как бы между прочим:– Кто звонил?

Будто сам не слышал.

–Шемитт,– созналась я, позволив прорваться досаде. Настроение он мне все-таки испортил на совесть.

Артем оглянулся на меня через плечо. Темный взгляд, приподнятая бровь. Морщинки на лбу, которых еще совсем недавно не было. Или их я тоже не замечала?

–Уверена, что стоило связываться с… драконом?

Почему-то мне почудилось, что он хотел сказать что-то другое.

–Почему нет?– пожала плечами я и вытащила из рюкзака термос с кофе.

–Знаешь, он мне не нравится,– сознался Артем, хмурясь.

–Это у вас взаимно,– заверила я.– Но с ним все понятно, ревнует. А ты-то почему?

Два самца делят, кхм, территорию? С чего бы? Артем в таком замечен не был.

Он дернул уголком губ и прилег рядом. Закинул руки за голову. Потянулся.

–Может, я тоже ревную?

–Да ну тебя!– отмахнулась я, отвинтила крышку термоса и сделала жадный глоток прямо из горла.– Тоже мне, нашли предмет спора.

Артем хмыкнул. Утром он не успел побриться и теперь как никогда напоминал медведя. Не в том смысле, что я когда-нибудь видела медведя со щетиной! Просто вид у него был слегка диковатый.

–И все-таки, почему дракон?

Я помедлила и созналась:

–С ним легко. По большей части. Сплошное удовольствие и никаких серьезных обязательств, никаких…

Я запнулась, и Артем договорил понимающе:

–Разочарований?

Все-таки он хорошо – даже слишком!– меня знал. Первый раз ты собираешь свое разбитое сердце тщательно, склеивая даже малейшие кусочки. Второй абы как, лишь бы держалось вместе. А в третий разве что подбираешь парочку самых крупных осколков. На память.

–Ну да,– вздохнула я.– Опыт, печальный опыт. Не очаровываться, чтобы потом не разочароваться.

Шемитт в этом смысле лучший выбор. Главное – не подкидывать в его огонь слишком много дров. Иначе рискую сгореть сама.

Артем приподнялся на локте и отобрал у меня открытый термос, о котором я уже успела позабыть. Глотнул кофе. Нервно облизнул губы.

–Ань, ну не всегда же разочаровываются! Может, стоит попробовать?

Я зачем-то отряхнула вдруг опустевшие ладони и, пожав плечами, отвернулась.

–Тём, ну мне-то не ври. У тебя такой же профессиональный цинизм.

Что медики, что юристы друг друга стоят. Мы видим изнанку жизни, всю ее грязь.

–Не без того,– сознался он, помолчав.– Но иногда все-таки нужно рискнуть, правда? Ань, я…

Телефонный звонок заставил меня подпрыгнуть. Семь утра! Какого йотуна?..[17]

–Да!– рявкнула я в трубку, даже не посмотрев на номер абонента.

–Тут такое, такое!– захлебывался от восторга пополам с гневом смутно знакомый голос.– Госпожа Орлова, я нашел!

–Рада за вас,– проронила я сухо, опознав наконец господина Котова. Что, хотела бы я знать, вызвало у него столь бурную реакцию?– И что именно вы нашли? Надеюсь, не ошибку в балансе?

–Нет,– ответствовал он с достоинством.– Я виновную нашел! Хотя она и отрицает.

Я наконец вспомнила, каким способом господин Котов проверял подозреваемых. Не без моего подстрекательства, прямо скажем! Накануне вечером он позвонил и мрачно сообщил, что проверка успехом не увенчалась. Похоже, теперь он вспомнил о еще какой-то даме, которую ранее обошел вниманием. Незаслуженно, как оказалось.

Я не на шутку встревожилась:

–Надеюсь, вы не попытались ей угрожать, задерживать или еще что-то в этом роде?

Должно же у него хватить ума не грубить налоговому инспектору, даме из пожарной части и кто там еще в его списке?

–Нет, конечно.– Кажется, господин Котов даже оскорбился.– Я всего лишь запер ее в комнате.

Час от часу не легче!

–Отоприте дверь,– велела я ровно.– Ждите меня и ничего не предпринимайте. Я буду в консультации через… скажем, часа через три.

–Почему так долго?– возмутился господин Котов.

Я ответила хмуро:

–В данный момент я не в городе.

И пусть ехать до Альвхейма всего минут двадцать… Я же в кои-то веки выбралась отдохнуть!

Господин Котов не слишком обрадовался, однако пообещал ждать.

Я сбросила звонок и зажмурилась. Хотелось бросить все и…

–Дела?– хрипловато заговорил Артем.

По моему лбу что-то щекотно скользнуло. Обрисовало нос. Мягко погладило губы.

Я поспешно распахнула глаза.

Артем лежал рядом, опираясь на локоть, и водил по моему лицу сорванной ромашкой. Совсем как в детстве.

Только в детстве это почему-то не было так… Дразняще? Волнующе? Головокружительно?

Я тряхнула головой, прогоняя из нее шальные мысли, и резко села.

–Клиент.– Я с досадой обнаружила, что голос мой слегка охрип, и собрала в пучок рассыпавшиеся волосы.– Придется ехать.

Артем помрачнел, однако спорить не стал.

–Но ведь не прямо сейчас?

Я через силу улыбнулась и кивнула на заходящийся поплавок.

–Еще пару карасей поймать успеешь.

* * *

Господин Котов дожидался меня у двери, крепко держа за руку заплаканную девицу, которой едва ли исполнилось двадцать. Надеюсь, до совращения несовершеннолетних он не докатился?

–Это она!– Он обличительно ткнул пальцем в девушку.– У меня только на нее… кхм.

–Я не сделала ничего плохого!– Девушка обратила на меня полные слез голубые глаза.– Меня попросили помочь с отчетами, вот и все!

–Госпожа Котова попросила?– догадалась я, отпирая дверь. Так вот какова девица, которую она мечтала видеть рядом со своим сыном.– Проходите.

–Ну конечно,– фыркнул господин Котов.– Невеста!

Прозвучало это с невыразимым отвращением, и его сложно было за это винить.

–Рассказывайте по порядку,– велела я, жестом указав им на стулья.– Господин Котов, сначала вы.