–Надеюсь, не четвертым мужем?– ужаснулась я, оценив перспективу. От эдакого счастья я бы тоже на край света удрала!

–Нет,– мотнула головой Вера, заставив меня облегченно вздохнуть.– Любовником.

–Ну, это еще можно пережить,– пробормотала я, потирая лоб.– Вроде бы он в этом смысле неплох… Не то чтобы я лично оценила, но другие не жаловались.

–Превосходная рекомендация!– ответила Вера саркастично, откинулась на спинку кресла и утомленно прикрыла глаза.

–Послушай,– начала я, тщательно подбирая слова,– тебя же никто не заставляет? Ну не нравится он тебе – дай от ворот поворот.

–Я вельва. Что спряли норны[16], не мне распускать…– Она страдальчески поморщилась и приоткрыла один глаз.– Ладно, хватит об этом. Кстати, очень советую тебе взять завтра выходной.

–Как гадалка советуешь?– уточнила я.– Мне надо уехать из города или?..

–Как подруга!– фыркнула она.– Ань, у тебя вон синячищи под глазами! Выберись на свежий воздух, а то и помрешь на работе.

* * *

К совету Веры я решила прислушаться. Она никогда просто так ничего не говорит, это я давно усвоила. И, кажется, появилась у меня идея…

–Привет, Тём,– сказала я в трубку.– Как дела?

–Идут,– ответил он неопределенно и на кого-то шикнул:– Не тронь!.. Извини, Ань, это я не тебе.

–Я так и поняла…– протянула я задумчиво.– Не буду долго отвлекать. У тебя когда выходной?

У докторов, как и адвокатов, график работы далек от стандартного «пять на два».

–Завтра,– сознался Артем чуть настороженно.– А что?

–Поехали на рыбалку, а? Договорюсь с одним клиентом, у него сеть озер…

В трубке помолчали, так что я уже собралась было переспросить что-то глупое вроде: «Алло, ты тут?»

По моим представлениям, Артем должен был обрадоваться, а он… напрягся?

–Ань, с чего такие предложения?

Как будто я ему предложила по меньшей мере руку и сердце! Или долю в преуспевающем предприятии.

–А почему нет?– отозвалась я легкомысленно.– В конце концов, это из-за меня мы не пошли на тот концерт…

И я чувствовала себя виноватой за выходные с драконом, хотя нипочем бы в этом не призналась.

Артем фыркнул:

–Кажется, там еще были трое пьяных гномов. Которые вообще-то собирались тебя избить!

От одного только воспоминания кожа покрылась мурашками. Перепугалась я тогда знатно, конечно.

–Но все-таки это было из-за моей работы. Так поедешь? Вдвоем, как в старые времена.

Дачи родителей – Артема и моих – были рядом. И подростками мы регулярно сбегали на пруд, невзирая на недовольство взрослых. Мама выговаривала мне, что вода там холоднющая, может и судорога схватить… А я умудрилась не проболтаться, что однажды-таки схватила. Тогда меня выволок из воды Артем.

Наша дружба – это самые светлые воспоминания того жуткого возраста, когда кажется, что все – от взрослых до собственного тела – на тебя ополчились. На Артема я всегда могла опереться.

Он помолчал. Уточнил осторожно:

–Ты рассорилась со своим… драконом?

–Нет,– хмыкнула я.– С чего ты решил?

Артем вздохнул:

–И он отпустил тебя со мной?

–С какой стати я должна спрашивать его разрешения?

–Я думал, что…– начал он и сам себя оборвал:– Ладно. Во сколько за тобой заехать? Часов в пять?

Я мысленно застонала – был, был в идее рыбалки громадный подвох!– и мужественно согласилась:

–Давай.

* * *

–И все-таки почему?– Артем лежал на пледе, закинув руки за голову, и смотрел на светлеющее небо. Соль еще наводила последний марафет и не торопилась показывать нос из-за горизонта. По-утреннему прохладный воздух ласково оглаживал мои открытые ноги, игриво теребил оборку сарафана.

Я украдкой зевнула, покосилась на удочки и устроилась у Артема под боком.

–Не понимаю, что тебя беспокоит? Захотела я поехать с тобой на рыбалку – и поехала. Что не так?

Он повернул голову и смерил меня скептическим взглядом:

–Ань, мы не ездили на рыбалку лет… пять, кажется.

–Меньше,– ответила я неуверенно. А правда, когда мы в последний раз вот так выбирались куда-то вдвоем?

Он лишь скептически вздернул бровь:

–М-да?

–Ну хорошо, хорошо,– сдалась я и тоже запрокинула руки за голову. Камушек впился в лопатку, но вставать и поднимать плед, чтобы его вытащить, было лень.– Я вдруг поняла, что моя жизнь – это сплошная работа. Я редко вижусь с друзьями, с трудом выбираюсь куда-то за город и почти не бываю на всяких выставках и концертах. Да я к родителям на дачу езжу пару раз за год! Нет, я люблю свою работу, но…

Я умолкла и досадливо поморщилась, когда зазвонил телефон.

Однако это оказался не клиент, которому приспичило с утра пораньше поболтать с адвокатом.

–Доброе утро, Шемитт,– произнесла я нейтральным тоном и посмотрела на небо. Белые и жемчужно-серые перышки на чуть розоватом фоне. Красиво.

–Доброе,– отозвался дракон с запинкой.– Ты где?

Хороший вопрос. Будь он задан более требовательным тоном – чуть-чуть, еще на волосок,– точно бы рявкнула.

–За городом,– ответила я нейтрально.– А что?

–С кем?– Вот теперь тон дракона уже точно выходил за рамки.

–Это имеет значение?

Сдавленное рычание в трубке едва ли можно было счесть за внятный ответ.

А я вдруг краем глаза заметила, как судорожно дергается поплавок.

–Тём, клюет!– окликнула я, позабыв об осторожности.

Он открыл глаза и рванул к воде.

–Артем, значит?– повторил Шемитт опасным тоном.– Твой вроде бы др-р-руг?

–Не вроде бы, а друг,– поправила я спокойно и все-таки вытащила из-под пледа проклятый камушек. Все равно расслабленно валяться больше не выйдет.– Ты что-то имеешь против?

Тоном «попробуй, рискни». Что бы ни происходило у нас с Шемиттом, это не давало ему права решать, с кем мне общаться, а с кем нет. Не делало его хозяином.

Сначала крошечное «не носи такие короткие юбки, это слишком вызывающе», потом «зачем тебе ходить на работу?», дальше «мы ссоримся из-за твоих подруг, брось их!», а там и до первой пощечины недалеко… Слишком часто я видела такое, чтобы позволить так обходиться с собой.

–Кроме того, что он роняет на тебя слюни? Ну что ты!

Я сдержалась. Хотя хотелось – видят боги, очень хотелось!– рявкнуть в ответ.