–Нет,– ответила я честно.– Но почему бы не попробовать? Боюсь, я пока не вижу, за что можно уцепиться.

Доказательств вины моей клиентки не было. Возможность и мотив еще ничего не значат, к ним должны прилагаться действия. Но разбирательства могут длиться долго, а все это время госпожа Морозова проведет в следственном изоляторе!

–Так ведь полицейский эксперт обо всем написал? Мне давали читать заключение. Что может добавить ваша знакомая?

–Видите ли,– вздохнула я.– Эксперт отвечает лишь на те вопросы, которые ему задали. Следователь перечисляет в постановлении, что конкретно хотел бы узнать, понимаете? В вашем случае вопросы были: имело ли место незаконное магическое воздействие, причинен ли вред здоровью потерпевшего и каков период причинения вреда. Остальное следователя не волновало. Можно, конечно, попросить о повторной экспертизе… Но надо знать, что конкретно мы хотим найти и какие вопросы задать! Понимаете?

Господин Котов решительно кивнул и прибавил скорость…

Бюро магических услуг «Альвельва» не могло похвастаться мраморными ступенями или яркой вывеской и ютилось в трех съемных комнатках бизнес-центра. Но среди людей знающих оно пользовалось неплохой репутацией. В немалой степени это было заслугой Веры.

Начальство ее тоже ценило, даже на отдельный кабинет расщедрилось. В него я теперь и постучала.

Ответом было ворчливое:

–Открыто!

Вера за столиком у окна то ли пила кофе, то ли гадала на кофейной гуще. Судя по мрачному лицу, результат ее не радовал.

–А, пришли.– Вера подняла голову и заправила рыжие кудри за уши.– Заходите, раз так.

Господин Котов присмотрелся – и буквально взорвался обаянием.

–Как изволит очаровательная дама,– мурлыкнул он и обласкал ее жарким взглядом.– Позвольте представиться…

–Это лишнее,– оборвала его Вера неприязненно, и я удивленно подняла брови. До сих пор подруга не позволяла себе грубить клиентам.– Просто дайте мне правую руку.

Он с готовностью сел напротив и протянул ей ладонь. Тонкие музыкальные пальцы, мягкая кожа, ухоженные ногти – господин Котов явно о себе заботился.

Вера сунула ему полотняный мешочек и бросила так же коротко:

–Тяните.

Не слишком мистично и совсем не таинственно. Впрочем, клиенты Веры ценили не антураж, а результат. Для самой же вельвы руны были вовсе не обязательны, однако помогали увидеть быстрее и точнее.

Гладкое чело господина Котова чуть нахмурилось. Он запустил пальцы левой руки в горловину мешочка, правой же погладил ладонь Веры. Она поморщилась, как от зубной боли, однако пальцы не отдернула. Лишь бросила короткий взгляд на выпавшую руну и скомандовала:

–Еще!

Три перевернутые руны – лагуз, манназ и перт – легли рядом. Даже я, мало смыслящая в тайных знаках, понимала, что ничего хорошего это не сулит.

Впрочем, полицейские эксперты тоже недаром ели свой хлеб. Если они утверждали, что на господине Котове лежит нид, то так оно и есть. А какие хорошие знамения могли выпасть проклятому?

–Проклятие,– подтвердила Вера хмуро, глядя на оборотня. Или сквозь него?– Не рунное, тут что-то подлили.

Она ткнула длинным ярко-алым ногтем в лагуз, сгребла руны и ссыпала в мешочек.

–Можно указание на того, кто его наложил?– рискнула подать голос я.

Вера качнула головой, все еще сосредоточенная на чем-то невидимом. Даже господин Котов, смотрящий на нее с прежним восторгом, теперь не мог поколебать ее равновесия.

–Нет,– разомкнула бледные губы она.– Вижу только, что поработали двое. Проклятие кривое, но сделано магом. А подлил его кто-то другой… Нет, не вижу.

Вера вырвала ладонь из руки господина Котова.

–Уходите. Я сказала все, что могла.

–Но,– он недоуменно нахмурил лоб,– а как же?.. И что это нам дает?

–Вер,– сказала я осторожно.– Ты сказала, что проклятие кривое. Можешь подробности?

Она поморщилась:

–Вижу только, что оно не сплошное. Это как… ну, дыра в заборе, понимаешь?

Я покрутила в голове все сказанное и проговорила медленно:

–Не сплошное, говоришь? А могла проклинавшая сделать эту дыру, скажем так, для себя?

Господин Котов встрепенулся. Кем-кем, а дураком он не был.

–То есть она хотела, чтобы я… только с ней?!

И с таким недоумением он это спросил, что я отвернулась, пряча улыбку.

–По-моему,– вставила Вера саркастично,– быть единственной – нормальное желание.

–Но… Но!– Господин Котов запустил пальцы в волосы.– Она ведь меня прокляла!

Тут я его понимала преотлично. Быть прикованным к женщине, которая не погнушалась добиться этого с помощью нида,– то еще удовольствие. Мерзко, если говорить честно.

–Господин Котов,– окликнула я, пока он не погрузился в бездну отчаяния,– подумайте вот о чем. Теперь у вас появилась наконец реальная возможность выяснить, кто виновен в ваших бедах.

Вряд ли, конечно, результат можно будет предъявить суду, но хоть что-то!

Он скривил губы в жалком подобии улыбки:

–Предлагаете дождаться, пока она заявит на меня права?

–Предлагаю вооружиться вашим списком,– хмыкнула я.– И отметить в нем дам, которые могли бы что-то вам подлить. После чего вам придется их, кхм, навестить и…

Я замялась, подбирая приличные эпитеты. По-хорошему, следовало бы просто сообщить об этом в полицию. Но представляю, как отнесется следователь к эдакому, с позволения сказать, следственному эксперименту!

Вера фыркнула и сказала прямо:

–И выяснить, на кого из них у вас…

Она указала взглядом на низ его живота. Господин Котов инстинктивно прикрыл его руками и побледнел. Однако задумался. И осведомился с надеждой:

–Госпожа Орлова, а можно я возьму с собой вас?

–Зачем?– вытаращила глаза я.– Вряд ли я смогу быть вам полезна в данном случае.

–Лучше секретаршу,– посоветовала Вера насмешливо.– Чтобы галочки ставила.

Господин Котов сверкнул кошачьей зеленью глаз и улыбнулся, продемонстрировав ямочки на щеках.

–Знаете, как говорят? Безопасный секс – это секс в присутствии адвоката.

–Я не ваш защитник,– напомнила я, не без труда подавив смех. Все-таки умел, умел господин Котов развлечь дам.– И на вашем месте я бы не стала терять времени.

Прозрачный намек оборотень уловил на лету, однако раскланялся не без сожаления…

–Вер, что на тебя нашло?– спросила я, едва за ним закрылась дверь.– Не помню, чтобы ты раньше так грубила клиентам.

–Я видела, что он станет моим…– Она замялась и тоскливо покосилась за окно.