- Что? Какую вещь?

- Думаю, пуговицы от пиджака будет достаточно.

Мария Игнатьевна задумалась.

На следующий день Василий Степанович с огорчением заметил пропажу пуговицы. А ведь утром была. Это он помнил точно.

ХОРОШИЛОВ. НАЧАЛО КОНЦА

Всю ночь Борис Евгеньевич промаялся бессонницей. Виной тому были дешифровки, полученные от специалиста. Он оказался покруче глотовского.

Не каждая партия носила специальную пометку, только та, что получена из Турции. Судя по всему, речь шла не просто о контрабанде.

Хорошилов беспрерывно курил трубку, наплевав на запреты врачей. Беда в том, что во время первой и единственной отсидки молодой зек подцепил туберкулез. Тогда все обошлось, удалось сохранить немалые средства. Освободившись, Хорошилов рванул в Калмыкию и полгода отпаивался кобыльим и верблюжьим молоком. Закрепил успех грузинскими винами, отдыхая на Черном море, и вернулся в столицу нежинским огурчиком. И сразу принялся налаживать старые связи.

Теперь ситуация складывалась крайне неприятная. Хорошо, если Артур занимается самодеятельностью. Тогда его можно остановить через тестя. А вдруг и тесть замешан? Нельзя исключать подобный вариант. Он депутат. А депутаты деньги любят ничуть не меньше, а может, и поболее других. Если же работает на питерцев, дело осложняется вдвойне. Вон как с Голиковым Сашей вышло. Стоило только тронуть дерьмо...

Сам любитель двойной и тройной игры, Хорошилов чуял, что все не так просто. С трудом дотянул до одиннадцати. Потом, как и в прошлый раз, позвонил связному и настоял на личной встрече. На том конце провода думали не меньше пяти минут. Эти пять минут стоили Хорошилову немалых нервов. Если тесть откажется от зятя, Борису Евгеньевичу, дабы не оказаться один на один с питерцами, придется ликвидировать дело и рвать отсюда.

- Это касается Артура Величко, - нажал Хорошилов.

Ему назначили на 18.00.

Хорошилов не стал вызывать шофера и, хотя водителем был неважным, сам сел за руль и отправился в аэропорт Шереметьево. В кармане лежали паспорт на чужое имя и открытая виза в Штаты. В случае неудачи он хотел, перед тем как навсегда исчезнуть, встретиться с дочерью. Жена Давно была ему безразлична...

...Первый испуг прошел, и теперь Артур жалел, что дал слабину и написал заявление. Бумага осталась на столе Глотова, а может, уже в сейфе находится. Жена принимала душ и напевала какую-то арию. Несмотря на виски и наркоту, голос еще был. Она удивлялась: за неделю уже второй раз Артур был с ней нежен. Многие женщины такие припадки нежности воспринимают как хороший признак, как возвращение нормальных семейных отношений. И ошибаются...

- Посмотри на ночном столике, - бросил Артур жене, отправляясь в ванную.

Она обнаружила там два билета на "Золушку" в театр антрепризы.

Отец вошел без стука и стремительно:

- Где этот раздолбай?

- В чем дело?

- Я спрашиваю: где этот сучок корявый?

Дочь обидчиво отвернулась, но отец уже рванул дверь ванной - было заперто изнутри.

- Ты что натворил, стервец? Почему меня разыскивает Хорошилов?

Величко сделал вид, что из-за шума льющейся воды не слышит тестя, хотя испугался изрядно.

- Ты хоть понимаешь, что у меня перевыборы на носу?!

Не дождавшись ответа, тесть махнул рукой и направился к выходу.

- А мы в театр идем... На "Золушку"... - раздался за спиной голос дочери.

- Лучше бы ты пошла в женскую консультацию... Ведь он даже воровать не умеет, не то что дитя заделать.

Дочь пошла пятнами.

- Я постараюсь, папа, - кротко пообещала она.

Отец поехал в Думу.

Величко уловил тишину и вышел из убежища:

- Милая, ты собирайся, а мне надо съездить в одно место. Посоветоваться. Не волнуйся, все будет хорошо.

И вторая машина, поскромнее, вскоре вылетела за ворота загородного дома.

РАЗБОРКА В КИЕВЕ

Пока Мария Игнатьевна с соседкой причащались из заварочных чайников, пока Борис Евгеньевич мчался в аэропорт Шереметьево, а Артур Величко ехал за советом к неизвестному пока консультанту, Ласточка, ведомая Димоном, приближалась к Киеву.

- Слушай, что-то мне не хочется на улицу Флоренции. Накладные на товар - у того человечка. Мы даже толком не знаем, что будем разгружать. А если пылесосы? - со значением произнес Климов.

Артеменко угрюмо молчал. А что тут можно сказать? Вдруг конечный пункт доставки порошка действительно Киев? Тут важно правильно оценить обстановку. Столица Украины - не морской порт. В Москве обычно сбрасывали только часть груза. День отдыха - и Калининград. Крупнейший российский порт на Балтике. Оттуда прямой путь в Европу и далее...

Артеменко неплохо разбирался в людях. Величко казался ему слабаком. Не тот характер. Слизняк. На мелкую гадость способен, но чтобы в одиночку провернуть такую операцию... Никогда.

Дмитрий не учел, что в борьбе за выживание и маленькая собачонка порой кусается. Примерно то же произошло с Величко. Всю жизнь ждал удобного момента и он настал, когда его пригласили в дом будущего тестя. Вновь открывшимися возможностями нового положения Артур просто не мог не воспользоваться.

- Думаешь, Глотов? - спросил Генка.

- Ничего я не думаю.

Ольга лежала за занавеской с закрытыми глазами и слушала. Ей было приказано выяснить

пункты погрузки и выгрузки. Надо срочно связаться с Розиным: если водители пойдут под выгрузку здесь, группа сопровождения может оказаться не готовой к такому развитию событий. Ей тоже пришло в голову, что Киев не может являться главной перевалочной базой.

- Давай проедем, а? Сразу в Белую Церковь. Сдадим девчонку родне и подумаем хорошенько. Чего дитя впутывать... Соплячка...

После слов Климова Ольга даже завертелась на лежаке.

- Мальчики, если вы обо мне, то я в Белую Церковь и не собиралась.

- Как?

- А вот так. Вы ж моего дядьку знаете. Ни за что в Москву не отпустил бы. А я в актрисы хочу. Так что делайте свои дела - и в Москву, в Москву, в Москву... Помните, как у Чехова?

Как у Чехова, ни тот, ни другой не то что не помнили - не знали никогда. "Крепче за баранку держись, шофер!" - это знали хорошо.

- Ты что же, сбежала, что ли, а мы пособники? - опешил Генка. - Видал я таких актрис. Они сейчас за гроши на Ленинградке собой торгуют. А тоже ехали счастья искать.

- Вы злой и гадкий человек!..

- Ну тогда можно маляром или озеленителем. Актриса... - фыркнул Дмитрий.