На наших глазах у белой глыбы прямо из воздуха возникла согбенная фигура. Обнаженная молодая женщина свернулась в позу эмбриона. Ее тут же начали бить рыдания. Кто-то из воинов Мейнара, было, дернулся ей на помощь, но командир резким окриком вернул его в строй. Должно быть, после стольких смертей Обелиск был перегружен в хлам. Застрявшие в нем люди будут возвращаться в наш мир в течении следующих трех суток. Если мы не удержим город, они снова попадут в лапы Зверей.

Вот и арка портала. В неактивном виде она не выглядела чем-то примечательным. Но именно связывающие Синколы и реальные миры портальные туннели делали Дар-Огар тем, чем он есть. Поговаривают, что некая сеть порталов существовала еще до пришествия Семерки и Мастеров. Они же лишь расширили ее. Все может быть. Теперь я уже ничему не удивляюсь.

Хагорд являлся Синколом-тупиком и не имел связи ни с одним «камнем», то есть реальным миром. Такое редко, но бывало. Его единственный сосед — Синкол Шалтей тоже представлял собой довольно унылое зрелище. Там находился лишь пикет Мастеров и небольшое поселение колонистов. Потому, кстати, Хильраде и был столь важен в местных раскладах, так как только через этот город жители Синкола могли осуществлять связь с внешним миром. Все последние недели на Шалтей перемещались беженцы. Войны никогда не бывает приятным делом для обычных людей. Дорка подсчитал, что с начала всей заварухи, Хагорд покинуло уже до полутора тысяч человек — шестая часть всего населения. Чувствовал ли я себя виноватым в том? Сказать по чести, не слишком. Играя в игры с богами, редко задумываешься о чужих неудобствах.

— Перегородим улицу Ремесленников и улицу Гроз, на остальных оставим дозоры. Нужно возвести баррикады, вон те фургоны как раз подойдут, — сказал Эрни, указывая на сгрудившиеся в восточной части площади повозки. Еще недавно здесь был организован небольшой рыночек. — За ними поставим пехоту. Стрелков рассредоточим по домам, наших парней, как маневренный резерв в центре.

Я кивнул, соглашаясь с диспозицией, но все-таки внес в нее некоторые коррективы.

— Пусть Андерог раскинет несколько ловушек и надо послать человека к Эскапе. Хочу знать, что там творится на стене, чтобы не получить неожиданный удар с тыла от меритов. И нужно сделать резервный оборонительный рубеж близ самого портала.

Конечно, для полноценной обороны площади мне чертовски не хватало людей. Линейными размерами она не слишком отличалась от герцогского замка. Вот только не имела ни стен, ни защитных чар. Если сюда двинется сразу вся Карающая Орда, уже через десять минут боя от нас останутся рожки да ножки. Вся надежда была на то, что Звери сейчас занимаются «зачисткой» города. Я-то знаю, что движет этими тварями. Голод. Чудовищный голод, что не уступал их чудовищной ярости и безумству. Хильраде был для них одним огромным пиршественным столом… был бы, если бы его жители не сгорали в Посмертных Кострах, лишая геомантов столь жаждуемого мяса буквально из-под носа. Но они быстро придумали выход из положения. Утром к воротам замка приполз живущий недалеко купец. Его руки были сглоданы по плечи, а из ног выдраны целые куски мяса, но он был все еще жив.

Воины принялись выполнять приказы, а я насел на Андерога, что все время шарил своими разведывательными сетями по окрестностям.

— Вон в том доме и вон в том… Небольшие группы по 5–7 особей. Севернее, в мясобойне, отряд в два десятка особей… А вот еще севернее, у границы района трущоб… — маг нахмурился и в замешательстве приложил руку ко лбу. — Не понимаю кто это. Похожи на Зверей… но не Звери… и они хорошо прикрыты.

Похожи на Зверей, но не Звери?

Понимание закружилось вокруг моего разума, касаясь невесомыми плавниками, но я никак не мог поймать эту рыбку за хвост. Похожи на Зверей, но не Звери…

— Господин Шварценеггер, у нас проблемы! — воскликнул Мейар, привлекая мое внимание. Его ребята только что зачистили небольшой домик со скобяной лавкой и магазинчиком ювелирных украшений, расположившийся в северной части площади.

Не рассусоливая, я кликнул свой Кулак, и мы рванули к латникам. За наше не слишком длительное знакомство, я уже успел высоко оценить Мейара, как человека, который не будет лишний раз разбрасываться словами. Если он говорит, что «есть проблема», значит, она есть.

На ходу прокинув баффы и подняв «разгон», уже через минуту мы были на заднем дворе скобяной лавки.

Твою ж мать!

Каким-то образом Андерог прошляпил солидный отряд Зверей. Тут их скопилось под два десятка. Похоже, до поры они прятались в подвале, то ли отсыпаясь от ночных приключений, то ли набивая брюхо.

Парни Мейара оттеснили их от домика в сторону небольшого овражка, что шел перпендикулярно к улице Ремесленников, но добить их не получалось, слишком уж они были вертки. Мало того, когда к месту схватки подбежали мы, к ублюдкам из овражка подвалила еще одна группа геомантов.

— Асист по мне! — крикнул я своей братве и, немного помешкав, дабы дать возможность Илэю пробросить дебаффы, ударил по той группе, что шла на выручку.

Ох, ну и тугие же эти гады… Требовалось по меньшей мере десяток, а то и полтора кастов, дабы обнулить их Жизненную Силу. К счастью, у геомантов не было саппорта, но вот Кулаки у них были. Объединение в отряды не только заметно усиливало отдельных воинов, но и позволяло им накладывать тактические Ауры.

Мейар перебросил нам парочку парней, кои вместе с Калистратом и Гнилым Зубом составили нашу первую линию. Основательно пошибленные магией Звери ударили в нее, но их массы было явно недостаточно, чтобы создать нам серьезные проблемы. Очень скоро мы рассеяли эту группу и занялись той, которую постепенно выжимал с подворья Мейар. Под нашим общим натиском они не продержались и пяти минут.

Дело было сделано, но это было только начало.

Вскоре Андерог сообщил, что на нас по улице Ремесленников движется крупный отряд геомантов.

За предшествующий час мои парни успели соорудить некое подобие баррикад. Ренийцы рассредоточились по крышам домов, а маги, сформировав Круг, принялись накачивать Андерога силой. Над отрядом уже были развернуты тактические чары, давшие нам по паре дополнительных баффов и защит.

Обновив баффы, я запрыгнул на полуось перевернутого на бок фургона, за которым расположились гномы и ребята Джаха. Единственный представитель нечеловеческой расы в их Кулаке, мегалоорк по имени Дзирич, до сих пор косо на меня поглядывал, но дело свое делал.

А вот и вороги…

Бледные рассветные лучи с трудом пробирались сквозь грозовые тучи, коими покрылось небо в последние часы. Рассеянный свет смешивал прущих на нас Зверей в одну густою массу… И на этот раз я увидел прикрывающую их магию.

Черт подери! Не удивительно, что я не заметил ее раньше. Мое «магическое зрение» было еще слишком ненатренированным, чтобы приметить распластавшегося над геомантами бледного едва видимого паука. Его почти прозрачные щупальца казались завернутыми сами в себя, настолько слабым было их излучение вовне. Ареус что-то чуял, хотя и не мог разложить эту магию на конкретные составляющие. Сейчас же ее концентрация (мощность прикрытия) была на порядок выше, чем ранее.

Но и это еще не все. Когда я ее узрел и начал пытать «Ощупью», очень быстро выяснилось, что ее основа-то мне прекрасно знакома! Уж этого дерьма я тут наелся до отвала. Это была несомненно магия джартов. Да, сейчас она была встроена в систему Дар-Огара, структурирована и переформатирована в Заклинания, но это определенно была она. Эта сила не имела основания, беря чуть по чуть от истоков всех богов. Представляю, какие это были костыли для древних магов.

Поступь Карающей Орды казалась неминуемой, но вдруг, не доходя сотню метров до баррикад, они остановились, поджидая отставших, а потом от основной массы откололся большой отряд и стремительно исчез среди домов по южной стороне улицы.

— Да чтоб я сдох, эти гондоны с ночи заметно поумнели! Пошли в обход! — выругался Эрни.

— Они — вряд ли. Просто получили в командиры ребят с головами.

Вдалеке, за основным стадом, виднелось несколько иначе выглядевших фигур. Было слишком далеко, чтобы разобрать подробности. Но эти одетые в шкуры индивиды явно не принадлежали к Зверям. И, кажется, я знаю, кто это может быть. Коли так, у нас проблемы.

— Выдели Кулак Джаха и наших парней для прикрытия улицы Гроз, — приказал я Эрни,