его будет даже легче нести, ведь у тебя против него есть ещё одно ослабляющее свойство.

– Какое? – Макар приободрился.

– Жажда жить, – гном хитро подмигнул. – Убить себя всегда тяжело. Так что давай, ищи, куда он тут завалился, и будем спать укладываться.

Макар с трудом, словно приходится продираться через враз загустевший воздух, поднялся и подошёл к сотоварищам. Нехотя принялся ощупывать расселины и впадины, куда мог отлететь пнутый троллем меч. После пяти минут бесплодных попыток отыскать проклятую железку, Макар подобрал всё ещё дымящийся факел одного из общинников и, стараясь не смотреть на раскиданные по скале трупы, пошёл к костру.

– Я думал, никогда не догадается, – донёсся до него одобрительный голос гнома.

Со светом от факела, метавшегося по расселинам, словно в желании помочь землянину в поисках пропажи, дело сразу сдвинулось с мёртвой точки. Рунический меч отыскался, причём совсем не там, где его ожидал найти Макар.

Обернув руку запасной рубахой, прихваченной с рюкзака, парень поднял меч и, не глядя на него, вернулся в пещеру. Сел. Бросил враждебное оружие под ноги. Рядом примостились гном с троллем, бесшумно сопроводивших находящегося в прострации Макара.

– Это ты с рубахой хорошо придумал, а то мало ли..., – гном вроде и похвалил, но Макар как обычно вычленил пессимистичное «мало ли...».

Помолчали, глядя в огонь.

– Ты ляг, поспи, – вновь подал голос Хардон и принялся расстилать свой спальник у небольшого костерка.

Макар послушно улёгся, хотя спать совершенно не хотелось. Вокруг трупы, странный меч, с помощью которого его хотят убить. Зачем? За что? Почему? Ответов не было. Да ещё и гном что-то упоминал об уже существовавших в этом мире землянах. Немыслимо, но и врать Хардону резона никакого. Жаль так и не выдалось времени расспросить подробнее об этой странности. Хотя, почему «не выдалось», вот сейчас встану и спрошу. Вот сейчас только полежу пять минут и встану... И спрошу...

20 скарнаша.

Государство Гамраш. Ворлоговые горы.

Подобной оплошности Кар Гроген ан–Атлум, ректор королевской гильдии магов Гамраша, не совершал уже лет двадцать. Так глупо попасться на какие-то дешёвые звоночки. С другой стороны кто мог предположить, что этот мальчишка столь подозрителен. Вот и гадай теперь, толи он перед каждой ночёвкой так делает, толи подозревает, что у него хвост в лице мага. А может он опасается кого-то ещё?

Маг хотел было вновь воспользоваться сетью рыбака, но на половине заклинания передумал и развеял готовое сорваться с языка завершающее слово. Не стоит испытывать судьбу, коли уж проводник попался столь подозрительный. Можно ведь пойти другим путём.

Работа с артефактами не была сильной стороной ректора, но в его положении не быть профессионалом во всех сферах значило рано или поздно потерять своё место. Поэтому работа со звоночками не доставила особых хлопот.

Спустя десять минут он уходил по следам ведомой в горы группы, а за его спиной пряталась в камнях цепочка тех же звоночков, но перенастроенных на его ауру. К тому же отсчёт своего срока действия они начали с нуля.

Однако он так и не узнал, что спустя пару часов кто-то осторожно прокрался мимо его звоночков, не потревожив их своим присутствием.

Ещё через десять минут его привлекли странные округлые валуны.

– Неужели..., – маг привык в странствиях размышлять вслух и даже находил в этом некоторое удовольствие. – И правда. Это же серый Пазальт, он же камень–жевун. Интересно, это стая или семейный клан?

Маг подошёл практически вплотную к покрытым лёгким пушком мха живым валунам, достал лист бумаги и принялся делать пометки.

23 скарнаша.

Государство Гусуль. Где-то в Ворлоговых горах.

«Бывало и хуже», – это избитое выражение стало первой мыслью землянина. Он не лежал несколько минут пытаясь вспомнить, где он и кто, ноги вопреки ожиданиям не сводило судорогой и за ночь они более-менее сносно отдохнули. Единственной видимой проблемой стала ноющая от непривычно жёсткого лежбища спина. Но это уже мелочи по сравнению к примеру с тем, что с ним могли сделать сектанты.

Макар сел, поджав ноги, и огляделся. Костёр давно потух. Странное прессованное топливо прогорело без остатка, и теперь от кострища не вился даже лёгкий дымок. Спутников в пещере не было, зато откуда-то снаружи доносился металлический звон. Ёжась от утреннего морозца, парень пошёл к выходу. Зажмурился от