Но договаривались же до обеда только! Смешно, новенькие девушки стеснительно спросили у Жеки и Джона позывные, чтоб не пропустить их возвращения на станцию.

— Почувствуй себя звездой, да, Жека? — Подколол Джонни.

— Сам не хуже! — Огрызнулся Жека.

Отобедали без разговоров, отправились собираться на дополнительную работу. Книжка лежала на кровати, Юля нормально сидела рядом, даже ногами на полу. На лице слёзы, на коленях его приговор. Вот что ей сказать?

— Пора обедать.

Она кивнула, встала, вытерла слёзы, обернулась, — да, Жека, я сама дойду до столовки. Правда!

Джон повёл длинными коридорами в новое игровое заведение внешнего уровня, подальше от учебки. Жека его предупредил, что больше рисковать всеми деньгами он не намерен, на этот раз потолок тридцать тысяч. Джон снисходительно заявил, что для дыры на внешнем уровне этого даже много.

Купили фишки, сразу прошли к покерному столу. Жека хорошо понял Джона, если с ними будут играть честно, пусть выигрывают. Увы, через пятнадцать минут за столом по одному сменились трое игроков, и началось по-старому. У мужчин ещё оставались фишки, но Жека, собрав очередной выигрыш, заявил, что с него на сегодня хватит. Голова что-то разболелась, нужно прилечь, завтра продолжит.

Мужики, как под гипнозом, ошарашено смотрели, как двое юнцов, которых следовало выпотрошить и выбросить, уносят их деньги! Жека обернулся, уходя. Военные влюблено смотрели на распорядителя, он на военных.

«— Разберутся», — ухмыльнулся он в душе.

Когда возвращались, позвонил Пьер, — старт через полтора часа, собирайтесь.

Юля встретила его практически готовая. Оставалось лишь самому переодеться, помочь ей отнести вещи в арендованные шкафы на хранение и книжку не забыть. Юля спросила, — такси вызывать?

— А в кафе? За пирожными? — возразил Жека.

— Девушки от сладкого полнеют. — Грустно улыбнулась Юленька, — и камбуз же у нас будет.

— Тогда надо с Джонни созвониться, вместе полетим…

— Налетаешься ещё с Джонни, — сказала она просительно, заглянув ему в глаза, — давай пока вдвоём? Просто побудем…

Жека смущённо кивнул, вынул коммуникатор и сам набрал службу такси. Продиктовал роботу адрес. Сел рядом с Юлей, обнял, прошептал, — всё будет хорошо!

— Я знаю, верю…, — она поднялась, потянула его за руку, — пойдём же!

После перехода Джо связался со станцией Шармуз, так заодно с миром и её стали называть наёмники. Обычная рутинная процедура, доложиться, что заступили на вахту, была дополнена ещё и необходимостью вызвать автобус для гостей военных. Пусть бравые профессионалы и не хотели их отпускать, но даже военного изуверства оказалось недостаточно, чтобы взять девушек в патрулирование — погибнут при первой же боевой тревоге, для них просто нет скафандров.

Значит, вызвал дядя Джо станцию, а ему отвечает душка Каргум. Говорит, рад слышать аж соскучились все, особенно их высочество по Медведю и его пацанам. Очень просят заглянуть на часок, всё равно ж автобус послали. Пришлось парням одевать серую парадку, свои заслуженные мундиры — белые костюмчики могут неправильно понять.

На станции встретили у выхода с почётным караулом. Барышни оробели, их же не предупреждали, вот и подумали, что это за ними. Принялись причитать, что ни в чём не виноваты, жаловаться на злых похитителей и полезли к спасителям своим целоваться. Суровые воины почётного караула под личным водительством Сарти спасённым из командировки задали направление от места торжественной встречи неучтивыми пинками, чем всякую торжественность окончательно порушили — Джон и Жека ржали, как кони, Пьер снисходительно улыбался.

Сержант подошёл к Сарти, протянул руку, — салам, дружище.

— А-салам, — пожал тот ладонь. — Извини, я что-то не понимаю? Вы думаете, у нас мало э… девушек, что надо возить с собой из СЕМа?

— Это ваши, — ухмыльнулся Пьер, — военные брали с собой в СЕМ, вот отпустили.

— Точно ничего не понимаю! — Покачал Сарти головой. — В СЕМе не хватает своих шлюх?!

— Таких, наверно, вообще нет, — дипломатично ответил Пьер. — Фиг с ними, давай к делу. Допустим, Ильяс действительно пожелал повидаться с парнями, я-то тебе зачем?

— Ты их командир, — тонко улыбнулся Сарти, серьёзно посмотрел ему в глаза, — никто не удивится.

— А! — Сообразил Пьер, — ну, веди тогда к высочеству.

— Да, пойдёмте, у их высочества на станции индивидуальный сектор, там поговорим.

Прошли общим коридором, миновали автоматические двери, за ними уперлись в переборку, из которой им радушно таращились стволы автоматической спарки. Свернули налево, снова двери, автоматическая турель, поворот, на третий раз, видимо, вышли в покои его высочества. Прошли по коридору, открылись двери уже вполне гражданского вида, в коридор выбежал Ильюша лично и заорал, — привет!

Вцепился в рукав Джона и потащил по коридору, — вы же всего на час прилетели? Пойдём сразу в раздевалку. Тут летать ну абсолютно не с кем! Все тупят или трясутся.

— Боятся? Тебя? — улыбнулся Жека.

— За меня, — грустно поведал принц, — если что со мной случится, папочка весь род виновного вырежет. Но вам же это пофиг?!

— Ага, — согласился Джон. Пришли в раздевалку, Жека решил сменить тему, — а ты почему ещё здесь? Принцы разве не учатся? Сарти вот что-то говорил про уроки.

— Учатся, — печально вздохнул его высочество, — даже в школу ходят. Дворцовую.

— Ну и? — уточнил Жека.

— А каникулы объявили. Шармуз перешёл на общегалактический календарь, у нас теперь лето, — загадочно улыбнулся Ильяс, — сугробы до вторых этажей и минус тридцать днём.

Он вздохнул ещё печальнее, — раньше была зима. Из-за морозов часто отменяли занятия, а теперь и так летние каникулы, блин!

Жека с грустью подумал, что учебный год на Сайори тоже закончился. Много пропустили, придётся для аттестата, наверно, заново всё проходить.

— Так вы бы на каникулы ездили в другое полушарие, где действительно лето, — заметил Джонни с сочувствием, ему было искренне жаль школяров, попавших в дурацкую ситуацию по чужой прихоти.

— Большинство так и сделали, — как-то по-взрослому криво улыбнулся Ильюша. — Только мой родитель, продли Аллах его дни, подарил мне гоночный болид и отправил в космос кататься…

Он понурился, — чтоб во дворце не убили.

«— А папа, небось, думает, что сынок ничего не понимает! — Скривился Жека про себя, — защищает и оберегает от сложностей взрослого мира»!

— Походу, календарь и каникулы тоже папа придумал? — Прищурился Джон.

— Ну а кто ж ещё? — удивился Илья, — он же король!

— Всё могут короли, — пробормотал Джонни.