В заключении визита Сарти, хмурясь, сообщил, что через три дня его, скорей всего, на станции не будет, отправится с дядей принимать из ремонта трофейный носитель. Дядя как заместитель начальника контрразведки, а он как командир охраны, кому носитель и предназначен. Их высочество придётся тащить за собой, всего на день, но всё же. Впрочем, в системе СЕМа ничего принцу не грозит. Отдельно Сарти попросил быть в его отсутствие осторожными, а лучше вообще воздержаться от посещения местной станции.

На том же покалеченном автобусе после устранения «случайных неполадок» с обычной остановки местного космического транспорта отбыли на свой корабль. «Ленивый Кролик» вышел на очередной виток вокруг местного Солнца. Та же рутина, любовь и любовь к чтению, перешедшая за переборки Жекиной каюты. Джонни попросил показать, что Жеке дал почитать Луи, а то, что получил Джон, пришлось путём непростых переговоров выцарапывать поочерёдно у Эммы, Энн и Джоан.

На обратном пути начались странности — три «ложных» вызова подряд. За горючку, конечно, заплатят, но зачем эта нервотрёпка? На реальных нарушителей же не останется целей, в службе слежения, что ли, принялись выдавать марихуану вместо табачного довольствия? К завершению цикла подошли с практически полностью сухими танками.

Джо помнил предупреждение Сарти, но что, чёрт побери, могло случиться? Запустил режим «заправка», погнали пятнадцать машин заправляться. Как обычно поставили «ос» на заправку, из раздевалки в обменник. Военные в бордель, остальные в таверну. Не успели войти во вкус, в ресторан впёрся какой-то хрен с эполетами, саблей на поясе и при нём десяток автоматчиков, сразу навели оружие на пилотов.

Хрен сказал, что он начальник контрразведки генерал Зухор, — я ещё раз настоятельно рекомендую вам всем переход на королевскую службу.

— Самому не смешно? — Устало проговорил Джо.

— Я должен был это сказать, — пояснил генерал и сказал жёстко. — Вы арестованы.

Джо улыбнулся, — я даже не спрашиваю за что. Просто, на что ты рассчитываешь? Ты хоть понимаешь, с чем играешь?

— Очень хорошо понимаю, — ответил Зухор, — поэтому всё вам прямо сейчас растолкую. Чтоб не было иллюзий. Допустим… — после короткого раздумья он указал пальцем на Жеку, — ты! Встать. Вставай, или тебя убьют. Иди сюда.

Жека поднялся, подошёл к генералу.

— Сейчас ты в сопровождении моих людей отправишься на свой корабль. Вот он, — генерал показал на Джо, передаст тебе управление. А ты отправишь вашего зайца…

— Кролика, — поправил Жека.

Генерал взял паузу и продолжил с натугой, — а ты отправишь ваш корабль к пробойнику и в системе академии сообщишь диспетчеру о штатном возвращении. Если ты не полетишь, убьют твоих друзей, если не доложишь, что всё нормально, убьют тебя.

— Ну и нафига это всё? — Лениво спросил Пьер. — Ты уже наговорил тут на чёрную метку для родной планеты.

— Вот именно, так что терять мне нечего. А вы переходите на службу его величества. — Улыбнулся генерал. — Никуда не денетесь. Ведь ваш заяц не выйдет в положенный срок на дежурство, это нарушение контракта. Вы все потеряете вашу хвалёную честь! Вас убьют свои же!

Он обернулся к Жеке, — так что не спеши там удирать, дружок. Мои люди помогут тебе присоединиться к своим друзьям на королевской службе. Нам нужны все пилоты и все машины.

Генерал обернулся к Джо, — все пятнадцать, мы умеем считать.

— Жека, — просипел Джозеф, — у нас нет выхода. Ты сам понимаешь, что… — он поперхнулся, — кха-кха, должен сделать.

— Да, ваше превосходительство. — Жека обернулся к генералу, — мне и Джо нужны скафандры, твоим бы тоже не мешало приодеться для космоса.

— Я передам Жеке полномочия, когда он будет на борту, — заявил Джо. — Мне не нужны внезапные перемены ваших решений.

— Да ладно, — Зухор благодушно согласился, — идёмте тогда, а остальных прошу никуда не выходить, продолжайте трапезу. Думаю, через пару часов вы подпишите прошения о подданстве и присягу.

Жека в скафандре сидел в космическом такси между двух бугаёв с автоматами. Связь с ними имелась, только о чём разговаривать? Они, скорей всего, его убьют, а то и сами убьются, сразу после того, как он сообщит на станцию о штатном возвращении. Пристыковались к носителю, один бугой первым полез в люк, второй подтолкнул Жеку. Вылетели в коридор.

«— Длинноват зараза»! — подумал Жека, решаясь.

— Эй! Алё! — заговорил он в рацию.

— Что надо? — Ответили грубо.

— Мне в туалет! — Сказал Жека со всем отпущенным ему артистизмом.

В ответ заржали, — сри в скафандр! И связывайся уже со своим Джо! Полетели!

«— Блин! — подосадовал Жека, — не прокатило! Но коридор зараза длинный, застрелят»!

Оттолкнувшись от одной переборки коридора, отлетел к другой, передний попытался обернуться. В невесомости у него получилось так себе, но ствол он всё-таки навёл, только не на Жеку, а на идущего сзади. Жека схватил автомат, слегка дёрнул, рефлексы сработали безупречно — заднего пробило сразу в трёх местах, передний на силе отдачи рванул вдаль по коридору, приложился на пятачке ангара шлемом об переборку и огонь прекратил. Жека сам ускорился к трубе. Вырвал у врага на всякий случай автомат и подпрыгнул.

«— Считать они умеют! — Зло думал Жека в полёте. — 16 машин! И пилотов было бы 16, если с Ленкой! Ну, да я пока за неё».

Вылез через люк из трубы на площадку у машины, положил автомат в лючок на всякий случай и запрыгнул в кабину.

— Джо, давай разрешение на запуск, — позвал он по выделенному каналу.

Почти без паузы загорелось стартовое предупреждение. Машину качнуло, перегрузка, — а вот и я!

На тактике появилось официальное сообщение станции:

«Внимание! Террористическая атака! Захват перехватчика! Всем бортам! Немедленно уничтожить террориста»!

«— А террорист это я»? — Ухмыльнулся Жека, — «ну, сами так сказали. Что у нас на радаре? Местные военные на «осах», пять штук, разворачиваются. Его «оса» на их радарах горит красным. Хоть бы сами в станцию не впоролись».

«— Сынок, что ты хочешь? — послышался голос Зухора, — хочешь услышать визг твоих девочек»?

Жека отключил связь, — «не хочу».

Подумал раздражённо, — «плохая система, дикая. Девочек обижают, и терроризм тут оказывается. Закроем-ка мы её на карантин».

Он уверенно вывел машину для атаки антенн станции слежения и радиомаяка систем навигации. Без её сигналов не установить положение корабля, значит, не будет данных пробойной установке. Из системы долго никто не улетит — Жека дал на подвес торпеды «товсь». Аккуратно уложил ядерный гостинчик «под ёлочку» антенн. Элегантно обошёл всплеск местно героизма, неуклюжую попытку двух машин, напряжённо вспоминая положение того магазинчика, где Юленьке продали контрафактное бельё. Получалось где-то вблизи харчевни, ребят можно задеть. Но кого ещё поплавить плазмой, ничего в голову не приходит. Генерала что ли спросить? Жека включил рацию.