Пьер заметил. — Нам от чёрной метки миру ни жарко, ни холодно — и так контракты не продлят после такого.

— Они ж сами виноваты! — Воскликнула Энн. — Жека молодец, что ему ещё было делать? На службу к ним идти?!

— Они никогда не простят нам победы, — сказал Джо, — того, что мы не только осмелились им противоречить, но и самих загнули. Не забывайте, что мы гяуры, наёмники — хуже рабов. Благодаря Жеке они ничего не могут нам сделать, но и видеть наши рожи для них то ещё удовольствие.

— Со слов «самих загнули», пожалуйста, подробнее, — попросил Джон.

— Местные власти молчат и не дёргаются. — Охотно отозвался Джо. — Мы же им психи, вдруг на что-нибудь ещё больше обидимся и начнём их тут всех убивать. Скорей всего, ждут возвращения Каргума и Сарти, для переговоров с нами. Те, наверное, пригласят на станцию. Подарят на память бошку Захура, много денег и попросят не придавать инциденту значения. А после следующей вахты на станции академии штабная контора сообщит, что для нас контракт не перезаключён.

— Бошку не надо! — Капризно заявила Эмма, — много денег это хорошо, а контракт… ну, новый заключим.

— Только, пока не подвернётся что-нибудь стоящее, придётся помотаться по разовым — встретить, проводить, — проворчал Джо, — та ещё радость!

— Да ладно! — Пропела Джулия, — с нашими мальчиками нестрашно, а тут уже не знаешь, чего ждать!

Жека заскучал, нехотя кликнул отметку в виде песочных часов, рассеянно просмотрел позиции. Книг не было. Порно раздражало уже одним своим присутствием, выбора не оставалось — нажал мультфильмы. Быстро нашёлся недосмотренный на экзамене мультик, однако и он настроения не улучшил, скорее наоборот. Вот даже у зелёного чудища с его принцессой всё сложилось, а у него…

А у него ничего не могло сложиться с Джулией по определению. Пусть он и не такой урод, она не пожелает ни в кого превращаться, да и ему… Юля нужна только такая, как есть! Но таким в космосе, среди наёмников нет места. Собственная девочка для вольного рыцаря слишком большая роскошь. Она погибнет или действительно превратится в наёмницу. Джонни прав, эти цветы нужно посадить на землю, в нормальный человеческий мир. Пусть живёт в памяти, он хотя бы будет знать, что она где-то живёт, а не засыхает на глазах.

Он сморгнул слезинки, так его растрогали собственные рассуждения и мультик немного. Первая часть закончилась, Джо сообщил, что «Баламут Ри» прибыл в систему. Жека начал вторую серию. Примерно через полчаса Джо сообщил, что к ним направляются гости, Сарти с их высочеством, Каргум и, походу, полный автобус охраны. Встречать гостей пойдёт Сталли, Пьер, Жека и Джон, остальные ждут исхода переговоров в машинах, готовые совместно со сменщиками страшно за них отомстить, а потом перебираться на «Баламута». Старшей назначил, конечно, Марию.

— Это у них называется посещением корабля особой королевского дома, — проворчал Джо, — типа их высочество сами решили снизойти на нашу лохань, а не за шиворот бедного тащат для демонстрации чего-то их арабского.

Пьер благодушно возразил, — не, молодёжь — это они хорошо придумали. При детях мы хотя бы не станем грызть друг дружке глотки.

— Т думаешь? — Глубокомысленно спросил Джо, — ну ладно. Хотя зубы я всё-таки на всякий случай почищу. Погнали, парни, у нас двадцать минут подготовиться.

Как раз успели скинуть скафандры, сполоснуться, надеть парадные мундиры и собраться у внешнего люка, когда на коммутатор Джо от корабельной системы пришёл запрос на стыковку. Командир дал добро, проворчал, — ну, типа «смирно».

Ребята заулыбались — как бы они встали смирно в невесомости? Так улыбками и встретили делегацию. Первым из люка выплыл Каргум с блюдом, на котором под салфеткой приклеилось что-то округлое. Жека непроизвольно сглотнул слюну. За дядей следовал племянник с аналогичной ношей.

«— Генерал же точно не был двухголовым»! — Заполошно подумал Жека.

За Сарти показались бледные их высочество, как ни странно больше за ним никого не было.

Принц печально молвил, — виновники недоразумения наказаны.

Дядя с племянником сдёрнули салфетки, на них симметрично располагались отделённые от туловищ головы генерала Зухора, бывшего начальника контрразведки, и его родича, тоже, вроде, племянника, который забыл представиться при встрече с наёмниками.

Джо подтолкнул Жеку, а Пьер Джона, ребята сами того не желая плавно двинулись к тарелкам.

«— И куда нам с ними?!» — Недоумевал Жека. Ему досталось блюдо с бестолковкой генерала, он решил пока, до утилизации, оставить это у себя. Джонни с головой племянника проплыл к своей каюте. Высокие договаривающиеся стороны проследовали прямиком по коридору в кают-компанию, так что Жека с Джоном просто забросили к себе тарелки и поспешили за ними.

В кают-компании столом ещё не обзавелись, разместились в креслах, пристегнулись и развернулись к собеседникам лицами.

— Здесь везде нет тяготения? — удивлённо спросили их высочество.

Ему молча покивали, принц воскликнул, — всегда?!

Наёмники снисходительно улыбнулись.

— А как в туалете? — растерянно пролепетал Ильюша, покраснел и пояснил неуклюже, — ну, смывать?

— Мы срём прямо в космическую бездну! — патетически проговорил Джонни с серьёзной рожей, — пустота пожирает всё!

Ильюша прыснул и притих, неуверенно оглянувшись на Сарти.

Полковник Каргум учтиво откашлялся и приступил к переговорам. — Ну, главный вопрос решили, давайте перейдём к деталям. Обойдёмся без лирики. Попытка генерала в чём-то даже интересная, увы, он не понимал, кто такие наёмники. Я считаю, что самое худшее, чего он мог добиться, это действительно принудить вас перейти на королевскую службу. Ключевое слово здесь «принудить», этот безголовый ишак всё испортил.

— Я теперь за него начальник контрразведки, и мне с вами договариваться. Первое — моему миру не нужна чёрная метка. Вас устроит сумма в миллион кредитов, чтобы вы тоже считали инцидент недоразумением?

— Хорошо, давай без лирики. — Прогудел Джо. — «Ленивый Кролик» на ваших контрактах одной только чистой прибыли, без оплаты экипажа, зарабатывал миллион за месяц. Теперь контрактам конец.

— С чего ты взял, дружище?! — Удивился Каргум.

— Мне так кажется, нет смысла меня разубеждать, — печально поведал Джо. — За год мой корабль заработал бы двенадцать миллионов. Пусть будет десять миллионов, заметь, на всех поровну, не только мне, и мы не будем вам об этом напоминать.

— Я соглашусь, но с условием! — важно изрёк Каргум. — Вы не станете отказываться от наших контрактов.

Джо безразлично пожал плечами, — ладно. Как мы получим десять миллионов?

— Моего слова вам, конечно, недостаточно? — Уточнил Каргум.

— Да, старик, мы не выпустим со станции ни одного корыта, пока не получим весомых гарантий. — Кивнул Джо. — А когда появится возможность отсюда убраться… ведь вы до завтра так и так восстановите работу службы слежения?