— Не всё! — Решительно возразил Илья. — Я вот ещё плохо управляю болидом. Вы одевайтесь быстрее, времени же мало.

Ребята прониклись непростой принцевой долей и в этот раз отнеслись к делу ответственней. Летать им было не на чем, стояли на парковке и «приглядывали» за их высочеством. Головы в космос, конечно, не задирали, любовались Ильюшей в окошках тактиков. Сарти им на такой случай включил доступ к управлению болидом и высший приоритет.

Проверили базовые навыки Ильюши, показали несколько упражнений, которые ему предстоит выполнять до их следующей встречи. В принципе задали тот же вылет с возвращением, добавили только облёт двух точек, а всё время практических занятий натаскивали на самостоятельную посадку без управления извне и без автопилота.

Ильюша пытался припарковаться, и, если делал что-то неправильно, Жека или Джон задавали движкам уход на новый заход с обязательным форсажем. Пороть их высочество нельзя, но перегрузка же поркой не считается, это просто следствие из законов физики. С каждой ошибкой перегрузка увеличивалась, горючки как раз хватило на час, и к всеобщему восторгу Ильюша хоть и корявенько, но посадил машину сам!

В раздевалке дожидались Пьер и Сарти, после душа ребята сразу направились к остановке, а Илья их провожать. Договорились, то есть клятвенно заверили их высочество, что вернутся через три дня и снова с ним покатаются.

В кают-компании «Ленивого Кролика» Жека и Джон пристали к Пьеру, что у него за секреты с Сарти. Он поведал, что занимается капитан охраны безопасностью принца в комплексе. Вздумалось ему для охраны его высочества в секторах принца потихоньку поставить восемь «ос» в обойме и катапульту.

Однако безопасность в комплексе это — прежде всего секретность, ему даже дядюшку Каргума не хочется ставить в известность. Через родню, ничего никому не объясняя, удалось заполучить останки катапульты с трофейного носителя, вроде как на запчасти и ради металла для строительства. Но требуются специалисты, чтоб понятия не имели, где и зачем всё это строится, а так же оборудование и запчасти те же. Сами «осы», кстати, тоже на чёрном местном рынке не купишь.

Вот через Пьера он передал Джозефу просьбу провернуть эти дела как бы для «Ленивого Кролика». После очередного витка Сталли по каналам фирмы закажет всё необходимое, вроде как, для ремонта. Ерунда, конечно, но свой процентик с этого дела капнет.

Пьер помрачнел, — те ублюдки, что пытались нас поймать, завербовались на местную службу. Каргум предложил племяннику взять их для охраны принца. Носитель пока перегнали на верфь СЕМа для установки новой катапульты, так быстрей и дешевле. А пилоты, скорей всего, числятся в королевских ВКС, суки!

— И что с того, что числятся? — Не понял Жека.

— Они больше не наёмники. На дуэль уже не вызовешь, — процедил Пьер, — и вообще никак не убьёшь, пока сами не нападут.

— Да с чего бы им нападать? — удивилась Энн.

— С того, что они уже один раз напали, — проворчал Джон. — Расспросить бы их по-хорошему! Да раньше надо было думать.

— Ну, что они могут знать? — Пожал Жека плечами, — главное ясно — они сознательно пошли на подлянку против таких же вольных рыцарей. В наёмниках им так и так не жить.

Пьер, криво ухмыляясь, сказал, — Сарти говорит, носитель включат в охрану принца, он постоянно будет торчать неподалёку. Угадайте с трёх раз, кого местные назначат туда пилотами?

— Если они на королевской службе, это очень хорошо, — задумчиво прогудел Джо, — любой их выпад против нас будет означать чёрную метку для мира. Нужно будет разузнать точно.

Первый виток получился довольно рутинным, ничего нового — те же нарушители, упокой их вакуум, эспандеры, «Шерлок Холмс», гори он в аду! Вкуса жизни значительно прибавил камбуз. Хоть и простенький купили синтезатор, каши и омлеты приготовлял превосходно. В остальном хорошо запаслись полуфабрикатами, кухонный робот вполне с ними справлялся.

Отдельное спасибо Джулии, конечно, скрасила Жеке боевые будни. К любви прибавилась борьба и ревность. Борьба за книжку, чья очередь читать, Джулия успела намного опередить Жеку и попросту шантажировала его спойлерами. А ревность вообще к чтению. Он читал всю жизнь с одной ясной целью — для получения информации. Что можно делать это для удовольствия, явилось открытием.

С самого начала в книжке шла именно информация: кто такие мушкетёры, король, королева и прочее. Жека всё это прилежно прочитал, хотя проходил многое в школе и Дитрих рассказывал. Ну, про шпаги ему рассказывать не требовалось, он снисходительно улыбался не то с дремучести автора, не то с отсталости эпохи. В остальном похождения молодого дворянина и его друзей захватили Жеку.

Он оставался собой и ко всему относился критически. Миледи искренне жалел, соглашался с Джулией, что герой показал с ней себя не лучшим образом, да просто дикая древняя скотина! Поражался изуверскому обычаю вообще клеймить людей, тем более за такую ерунду — на их потомках клейма бы ставить некуда было! Ещё больше ему не нравился массовый древний алкоголизм, и Жека осуждал автора, что тот не описал правдивых его последствий.

На этом, собственно, критика заканчивалась, и начинался чистый детский восторг. Он даже плакал вместе с Д’Артаньяном о Констанции. Финал его немного разочаровал, герой стал профессиональным военным, тьфу ты счастье какое! Однако Луи намекал на продолжение, поскорей бы только закончилась вахта!

Книжки хватило лишь на один виток. Традиционно слетали на станцию, посидели в таверне. Контейнеры тоже наполнили, пусть и не было в том острой надобности — зря, что ли покупали? Вместо похода по местным магазинам повели знакомить девчонок с его высочеством, хотя Сарти и был сначала категорически против. Его Джулия сразила простым вопросом — ему ещё нужны пилоты для секретных перехватчиков? Так для них его затея уже ни разу несекретная, и они могут хотя бы посмотреть на место предлагаемой службы?

Сарти всё-таки настоял на том, что девочки переоденутся в скафандры отдельно. Их высочество приняли англичанок милостиво и в скафандрах, показали ещё две выпрошенные у папы спортивные «табуретки» и предложили покататься. Девчонок насмешили прозрачные колпаки болидов, у кого-то в космосе есть время любоваться звёздами! Ильюха им очень понравился, и они сразу принялись его портить, с точки зрения Жеки и Джона. Лебезили, сюсюкали и во всём потакали. Жека и Джон его с одними девчонками, конечно, не отпустили, тоже летали, сменяясь. Сам принц впал в эйфорию и выпадать не собирался даже на максимальных для спортивки перегрузках — всего-то неполные 4 Же.

Тот визит на станцию немного затянулся. Дядя Джо запросто так сгонял «Ленивого Кролика» на станцию академии, благо подгадали к регулярному пробою, забрал ещё три дня назад заказанных специалистов-техников. Возвращался уже с нерегулярным пробойником, сто тысяч кредитов, платить пришлось за оба конца. На станции Шармуз арендовал автобус, выдрал с мясом автопилота и блок связи с диспетчерской и сам вручную его пилотировал, доставил спецов в секретные секции. Эту поездочку, включая сопутствующие расходы, оплатил Сарти только для того, чтобы работники не могли знать, в какой системе трудятся.