заострять внимание на произошедшем. Томас нравился Стилле, и Эйлин не хотела ранить подругу. Все обдумав, она решила, что лучше подруга узнает это от нее, чем от кого-то другого.

– Томас пытался меня поцеловать.

Стилла резко моргнула и замерла. Ее скулы напряглись. Казалось, она с такой силой стиснула зубы, что они вот-вот раскрошатся. Она опустила голову на мгновение и подняла ее уже с натянутой улыбкой.

– Да? Ну а что же ты?

– Я испугалась. Я никогда не целовалась и не была так близко к парням. – Эйлин виновато опустила голову. – Томас все понял, и поцелуя не было.

– Вот как? – Стилла облегченно выдохнула. – Я рада, – добавила она шепотом.

– Рада? – Эйлин вопросительно посмотрела на нее.

– Что он все понял! Том – молодец! – Она истерично засмеялась и откусила кусок от яблока.

Эйлин взглянула на парней. Две абсолютные противоположности сидели друг напротив друга.

«Смогут ли они когда-нибудь поладить?»

Мейсон встал из-за стола и покинул столовую. Том посмотрел перед собой и закатил глаза. Поднявшись, он посмотрел на Эйлин. Усталая улыбка отобразилась на его лице, возможно, он не выспался, а может, был опечален сегодняшним инцидентом на крыше. Он развернулся и вышел вслед за Мейсоном.

Девушки вернулись в комнату. Мейсон, стоявший у окна, докурил и выкинул сигарету. Томас лежал на кровати и читал книгу.

– Ну что, мы идем на озеро? – Эйлин была настроена на дружеский поход.

– Как-то не хочется. – Мейсон достал еще одну сигарету.

– Согласна. – Стилла села на свою кровать.

– А я бы сходил. – Том сверкнул белоснежной улыбкой.

– Кто бы сомневался…

Томас медленно развернулся и взглянул на Мейсона.

– Ты что-то хотел сказать? Вытащи бычки изо рта, а то ничего не слышно.

– Ты слишком хороший, тебе не кажется?

Эйлин закатила глаза. Парни ссорились при любом удобном случае, и это раздражало.

– Блондинчик, может, ты поведаешь о том, как появился в школе? – Мейсон развернулся к девушкам. – Кто-нибудь о нем что-то знает? Правильный мальчик, приехавший черт знает откуда, из черт знает какой семьи.

– А тебя так сильно заботит моя семья?

– Никому не кажется странным, что Томас немного не вписывается в Серпентес.

– Ты меня не знаешь! – Том сделал шаг к Мейсону.

– Так расскажи о себе, нам всем не терпится послушать! – Мейсон подошел еще ближе.

Эйлин больше не могла этого выносить. Она так устала от вечных ссор. Казалось, что люди разучились разговаривать, зато постоянно ругались и выясняли отношения.

– Парни!

– Бесполезно, пока один из них жив, это будет продолжаться вечно… – Стилла закатила глаза. – Предлагаю идти без них.

– Что? – Мейсон прервался и взглянул на нее.

Стилла еле сдерживала улыбку.

– Продолжайте ворчать, а мы пойдем на богом забытое озеро, в чащу леса, совершенно одни.

Парни покосились друг на друга. Мейсон нервно прикусил нижнюю губу.

– Выходим через пять минут, собирайтесь.

Пробираться через лес было довольно приятно. День выдался ясным и теплым. Сквозь ветки проникали лучи солнца, и все вокруг казалось сказочным. Одной Стилле не нравился такой тесный контакт с природой.

– Долго еще? Меня комары сожрали!

– Смотри на это с хорошей стороны, ты – вкусная! – Мейсон улыбнулся.

Стилла кинула в него шишку и попала в затылок. Мейсон возмущенно обернулся.

– Стилла, хороший бросок! – Том одобрительно похлопал ее по плечу.

– Может, мне играть в лакросс вместо тебя, Мей-Мей?

– Не называй меня так, – проворчал Мейсон.

Они все дальше и дальше заходили в лес. Насекомых и правда становилось больше. Эйлин не была брезгливой. В детстве она просила у мамы щенка, но та ей не разрешала заводить четвероногого друга, тогда она ловила майских жуков и сажала их в спичечные коробки. Она кормила их листиками, ухаживала за ними, а когда те умирали, хоронила на заднем дворе.

– Ты уверен, что мы не заблудились?

– Сама посмотри! – Мейсон указал вперед, где на солнце блестела вода.

Ребята взглянули туда. Красивое голубое озеро показалось на горизонте. Оно было кристально чистым, как будто его фильтровали каждый день. На берегу росли плакучие ивы, их ветки касались воды.

– Вау! – восторженно произнесла Эйлин.

Подойдя ближе, она принялась разглядывать дно озера. Она заметила стайку мальков, которые почувствовали ее присутствие и расплылись. У берега лежали различные камешки. На солнце они переливались всеми цветами радуги.

– Ты давно знаешь это место?

– Часто бывал тут. Это лучше, чем сидеть в особняке Тормэн и слушать рассказы мадам Хидан.

– А мне понравились ее истории, – надув губы, произнесла Эйлин.

Мейсон посмотрел на нее и улыбнулся.

– Мне они тоже нравились, но, когда ты слышишь их в сотый раз, они начинают бесить.

Эйлин улыбнулась в ответ и взглянула на воду. Озеро манило, хотелось быстрее в нем искупаться. К сожалению, осенняя погода не подходила для водных процедур.

– А здесь есть где посидеть?

– Купаться никто не будет? Стилла, я думал, ты первая побежишь в воду.

– Если бы я умела плавать, то побежала бы. – Она нахмурилась.

– Вон там лавочка. – Мейсон запнулся. – Только она занята.

Ребята обернулись и увидели двух девушек. Они сидели на берегу озера и восторженно что-то обсуждали. Их звонкий смех разносился по всей округе. Компания подошла ближе.

– Хоуп?

– Трикс?

Девушки подскочили с лавочки и разошлись в разные стороны.

– Это не то, что вы…

– Ну конечно, разве ваши семьи не враждуют? – усмехнулся Томас.

Мейсон поддержал его улыбкой.

Эйлин никак не ожидала увидеть Трикс с одной из «Гадюк». К тому же именно из-за Хоуп Эйлин и собирались отчислить. К горлу подступила тошнота.

– Хоуп, твой отец же терпеть не может семью Беатрикс. Ты постоянно твердила о том, что лучше отрежешь себе язык, чем заговоришь с ней. – Стилла не скрывала злобную ухмылку.

– Тебя это не касается!

Повисла неловкая тишина. Мейсон сделал шаг вперед и, сделав глубокий вдох, мило улыбнулся. По его лицу было понятно, что он что-то задумал.

– Трикс, я тебя не осуждаю, мы не выбираем себе друзей.

«О боже мой».

– Хоуп, для тебя, наверное, это катастрофа. Если команда узнает… – Мейсон опустил взгляд. – А если узнают родители? Я слышал, они у тебя очень суровые.

– Что тебе надо? – В голосе Хоуп слышалось отчаяние.

– Мне? Мне ничего, а вот Эйлин очень интересно, что стало с твоим браслетом на самом деле.

– Она его стащила, все просто. – Хоуп скрестила руки на груди.

– Ну и чудненько! Пойду расскажу «Гадюкам» про то, что ты дружишь с самым главным конкурентом своей семьи.

Мейсон развернулся, быстро и уверенно направляясь в сторону леса.

– Стой! – крикнула