его за ухо. Мэтью стиснул зубы.

– И где теперь она? Ее вышвырнули, а я в чирлидерах! – Кларисса сделала глубокий вдох. – Видимо, наш Мейсон неровно дышит к ней.

– И что?

– И это хороший шанс убить двух зайцев одним выстрелом!

– Какой шанс?

– Мэтью! Не тормози! – Кларисса гневно взглянула на него. – Мы подставим Эйлин и тем самым причиним моральную боль Мейсону! А она намного больнее физической!

Мэтью кровожадно улыбнулся и впился губами в ее шею.

– Ты такая умница, Клар!

Она звонко рассмеялась и поцеловала Мэтью.

В комнате повисла гробовая тишина. Мейсон, насупившись, как обиженный ребенок, сидел у окна и смотрел вдаль. Эйлин устроилась на кровати и отсчитывала секунды.

«Где же ходят Стилла и Томас?»

Ребята пошли за антисептиком минут пять назад, но пока не вернулись. Эйлин начинала волноваться. Побитый Мейсон у окна немного смущал ее.

– Ты как? – почти как мышка, пропищала она.

Мейсон ничего не ответил. Он даже не обернулся, продолжая гипнотизировать идеально чистое оконное стекло.

«Ну все! Достал!»

Эйлин рывком встала с постели и, вплотную подойдя к Мейсону, нависла над ним. Он растерянно посмотрел на нее.

– В чем дело?

– Отвали.

– И не подумаю! Объяснись! Поначалу ты показался мне таким приятным парнем, а теперь…

– А теперь? – Мейсон поднялся.

Только сейчас она ощутила заметную разницу в их росте.

– Теперь ты ведешь себя как идиот! – пискнула она.

Мейсон смотрел на ее подрагивающие плечи. Возможно, они дрожали от холода, а может, потому что она его боялась. В глубине души он винил себя, ведь это он отталкивал ее и не позволял приблизиться. Мейсон считал себя трусом, он боялся еще раз почувствовать себя окрыленным. Боялся привязаться к человеку, а потом его потерять.

Мейсон рассматривал лицо Эйлин, такое красивое в лучах солнца. Она щурила глаза и изредка поднимала на него взгляд. Губы постоянно приоткрывались в попытке что-то сказать, но она молчала. Он привязывался к ней. Мейсон не ненавидел ее, но презирал себя за ощущения, которые охватывали его вновь.

Парень схватил ее за толстовку и притянул к себе. Эйлин от неожиданности задержала дыхание. Она стояла неподвижно, пока он все крепче сжимал свои объятия.

«Он решил меня задушить?»

– Прости… – сорвался шепот с его уст.

Эйлин не верила собственным ушам. Он перед ней извинился?

– Я и правда идиот. – Мейсон разомкнул объятия и посмотрел ей в глаза. – Я просто боюсь…

Входная дверь открылась. Томас и Стилла вошли в комнату с маленьким пакетиком лекарств. Томас окинул недовольным взглядом Мейсона и пошел к своей кровати.

Стилла подлетела к ребятам и начала извлекать лекарства из пакетика. Эйлин подумала, что лучше отложить разговор.

«Слишком много отложенных диалогов».

Приближался вечер. По рассказам Стиллы, с наступлением темноты в особняке Тормэн становится жутко. И она не соврала.

Как только стемнело, все тени, которые спали днем, повылезали и больше не прятались, особняк заиграл другими красками – мрачными, загадочными и устрашающими.

Сегодня по плану учеников собирали у костра – жарить зефир и рассказывать страшные истории. Стилле это напоминало летний лагерь. К сожалению или к счастью, Эйлин никогда не была в лагерях, поэтому она с нетерпением ждала вечера, чтобы попробовать что-то новое.

На заднем дворе тускло горели вырезанные к Хэллоуину тыквы. Ближе к лесу полыхал огромный костер, вокруг которого стояли лавочки, пуфики и стулья.

Стилла взяла напитки со столика и подошла к Эйлин, та заглянула в стаканы.

– Это не твой фирменный коктейль?

– Это пунш! – Стилла рассмеялась. – Ну что, чувствуешь присутствие сверхъестественного?

– Не особо, но особняк выглядит жутко.

Стилла усмехнулась и посмотрела по сторонам. Убедившись, что рядом никого нет, она заговорила шепотом:

– Какой хозяин, такой и его дом. Тормэн был странным типом.

Эйлин задумалась: если основателем был Тормэн, к чему сочинили легенду про змея и человека, договорившегося с ним?

«А вдруг Тормэн и был тем человеком?»

– Стилла, так какой тайной окутан Серпентес?

– Все легенды ты сегодня услышишь, но вот что я тебе скажу: в Серпентесе часто умирали люди. Чаще всего – работники школы, но иногда и ученики. Ты застала Серпентес в благоприятный год! Уже погибли двое, а мы еще Хэллоуин не отпраздновали.

По спине у Эйлин пробежали мурашки. Нахлынули воспоминания о Вилде.

– Стилла, я кое-что видела…

– Девушки, все в норме? – Томас подошел и расплылся в широкой улыбке.

При виде него Стилла нервно начала теребить кончики своих волос.

Позади Тома плелся Мейсон и с отвращением поглядывал на всю хэллоуинскую атрибутику.

– Ты не любишь Хэллоуин?

– Не переношу праздники.

– Зато ты любишь влезать в неприятности! – ухмыльнулся Том.

Мейсон послал ему воздушный поцелуй. Вся компания невольно заулыбалась.

– Ребята! – Перед компанией появилась мадам Хидан в костюме ведьмы. – Рассаживайтесь у костра, скоро начинаем.

Учительница выглядела еще забавнее, чем обычно. Образ ведьмы не подходил для неуклюжей мадам Хидан. Черное платье мешком висело на ней, шляпа была больше головы и все время спадала на глаза, отчего учительница постоянно ее поправляла.

– Мадам Хидан, а вы меня не приворожите? – хихикнул Мейсон.

– Мейсон, я скорее порчу на тебя наведу!

Ребята рассмеялись и направились к костру.

Глава 18

История

Эйлин чувствовала приятное тепло. Костер вышел огромным и согревал каждого, кто сидел вокруг него. Атмосфера действительно была страшно-волшебной.

Мейсон плюхнулся на скамейку и взглядом пригласил Эйлин присесть рядом.

«Теперь полет с обрыва мне не светит?» – усмехнулась про себя она.

Томас с недоверием устроился впереди Эйлин на пуфике, Стилла села рядом с ним. Когда все расположились вокруг костра, мадам Хидан принялась раздавать зефир.

Эйлин взяла угощение и начала крутить его в руках. Она никогда раньше не ела зефир с костра. Мейсон покосился на нее.

– Ты чего?

– Я никогда раньше не пробовала…

– Погоди. – Он достал из-под лавочки две длинные палки. – Давай зефир.

Эйлин протянула зефир и с любопытством стала наблюдать за действиями Мейсона. Все новое так удивляло.

Мейсон насадил угощение на палку и вернул обратно Эйлин. Та с недоумением взглянула на Мейсона.

– А теперь поднеси к костру.

Эйлин послушно выполнила указание. Огонь поглотил зефир. Мейсон невольно улыбнулся, смотря на это.

– Томас, ты мне не поможешь? – Стилла со смешным лицом пыталась сломать палку. – Никак не поддается!

– А поменьше ничего не нашлось? Это же настоящее бревно! – Том рассмеялся.

С запахом костра смешался аромат зефира. Слышались хруст веток, шепот учеников и звуки