Вся компания вопросительно посмотрела на нее. Хоуп тяжело вздохнула.

– Рассказывай, что случилось на самом деле? – Томас подошел к ней почти вплотную.

Хоуп взглянула на Беатрикс. Та с обиженным выражением лица помотала головой.

– Это сделала Кларисса. Она сказала, что новенькую давно пора поставить на место и выкинуть из школы. Пока Эйлин не видела, мы подкинули ей браслет.

– Ах вы… Гадюки! – Стилла возмущенно взмахнула руками.

– Хоуп, ты же сказала, что ты ни при чем. – Трикс с надеждой смотрела на свою возлюбленную.

Хоуп, как провинившийся ребенок, пинала камушки под ногами и не решалась взглянуть никому в глаза.

– Ты бы встала на ее сторону, а я не хотела с тобой ругаться, мы и так потеряли Стиллу.

– Кого вы там потеряли? – Стилла сделала шаг вперед. – Я имею право общаться с кем хочу! И я точно не обязана спрашивать у вас разрешение!

Хоуп виновато взглянула на нее. Все разом замолчали и погрузились в раздумья. Тишину нарушил Мейсон, который хлопнул в ладоши.

– Хоуп, ты все расскажешь мадам Хидан.

– Что? Но я…

– Иначе все узнают твою маленькую тайну. – Он сверкнул злобной улыбкой. – Скажи, что это был розыгрыш и вы неудачно пошутили.

Хоуп тяжело вздохнула и посмотрела на Эйлин.

– Ладно. – Она развернулась к Трикс. – Прости меня, я не хотела тебя обманывать.

Беатрикс улыбнулась и приподняла ее подбородок.

– Больше так не делай.

– Очень мило, аж тошнит. – Мейсон закатил глаза.

Трикс взглянула на Эйлин, она хотела ей что-то сказать, но, приоткрыв рот, сразу осеклась и сделала шаг назад. Взяв за руку Хоуп, она покинула озеро.

Казалось, что ситуация разрешилась. Виновник найден, и злобный план Клариссы потерпел фиаско. Компания расположилась на лавочке и в тишине слушала пение птиц. Эйлин вздохнула с облегчением.

– Мейсон, – окликнула его Эйлин, – спасибо.

Тот приподнял уголок губ и кивнул головой.

Последний день в особняке Тормэн подходил к концу. Утром все ученики возвращались в Серпентес. Сегодня можно было напоследок вновь погреться у костра и полакомиться зефиром.

Когда ребята вернулись с озера, на крыльце их встречала раскрасневшаяся мадам Хидан. Казалось, она только вернулась с пробежки и не успела отдышаться. Видимо, Хоуп уже поведала ей историю неудачного розыгрыша. Мадам Хидан долго извинялась перед Эйлин и говорила, что больше такого не повторится.

«Бедная, вместо нее должна была извиниться Кларисса».

Эйлин успокоила мадам Хидан и сказала, что не обижается. Когда учительницу удалось привести в чувство, ребята направились к себе в комнату.

На улице стемнело. Приближалась зима, и день становился короче. Эйлин совсем не хотелось сидеть в комнате до костра.

– Ребят, не хотите прогуляться по особняку? Снаружи я на него насмотрелась, а внутри почти не исследовала.

– Хорошая идея! Лучше, чем сидеть в четырех стенах. – Мейсон рывком поднялся с кровати.

– Вот не сидится вам на месте, то к комарам ходим, теперь в паутину и пыль полезем. – Стилла сморщила носик.

– Не ворчи, я спасу тебя от пауков! – Томас дружелюбно улыбнулся.

Особняк мало чем отличался от их школы. Длинные коридоры, много дверей. Но Тормэн казался более винтажным и раритетным. В нем не было больших окон и растений. Все время хотелось включить фонарик, потому что при наступлении сумерек в особняк приходила непроглядная темнота. Пыльные лампы светили тусклым светом, но его не хватало. Тени вырисовывали страшные силуэты и тянулись по стенам.

Ребята шли по узким коридорам, изучая особняк.

– Почему все двери закрыты? – Эйлин дернула за очередную ручку.

– Я знаю учеников Серпентеса, они бы разнесли здесь все, поэтому большинство комнат заперли.

Эйлин понимала, что Мейсон прав.

– Предлагаю вернуться в комнату, мне надоело бродить по коридорам. – Стилла всю дорогу возмущалась.

– Осталось немного, потерпи! – Эйлин дернула за ручку, и дверь поддалась.

Ребята затаили дыхание. Дверь со скрипом открылась, и компания просунула головы в проем. Они увидели огромную комнату с комодом, кучей шкафов и кроватью. На книжных полках образовался толстенный слой пыли, которую, казалось, не сметали никогда.

– Здесь живут ученики? – поинтересовалась Эйлин.

– Не думаю, у нас комнаты попроще, а тут кровать с нишами. – Томас зашел первый.

Ребята проследовали за ним и принялись рассматривать загадочную комнату. Она, как и все в этом особняке, была винтажной. Эйлин боялась прикоснуться к предметам. Казалось, что от этого они превратятся в песок.

Эйлин подошла к огромному платяному шкафу. В нем было столько книг, что разбегались глаза.

«Вот бы прочитать каждую», – пронеслось в голове у девушки.

Но одна выделялась из всех. На ее корешке была написана какая-то фраза на латыни. Эйлин книжка заинтересовала, и она решила взять ее с полки. Книга послушно наклонилась и замерла, не спеша падать к Эйлин в руки. Шкаф заскрипел и начал медленно отодвигаться в сторону. Эйлин отскочила от него и ахнула.

– Эйлин – искательница приключений. Ты нашла потайной вход! – Мейсон посмотрел на то место, где только что был шкаф.

– Есть у кого фонарик?

Стилла достала смартфон и протянула его. Эйлин включила вспышку и посветила в проем, заросший паутиной.

– Идемте! – Эйлин сделала шаг в темноту.

– Ай! – Стилла отмахивалась от паутины.

– Постой! – Том подошел к ней и аккуратно вытащил паучью пряжу.

– Спасибо, – улыбнулась ему Стилла.

– Держись позади меня, я буду расчищать путь.

Преодолев коридор, ребята вошли в небольшую комнату. Она была невероятно маленькой. В углу стояли стул и сундук, в котором лежали детские игрушки и шкаф с одеждой.

– Смотрите, – Эйлин указала на трехъярусную кровать, – это комната тройняшек?

– С чего бы это Тормэну держать своих детей в таком ужасном месте? – Стилла с отвращением оглядела помещение.

Эйлин подошла к детскому столику и отодвинула ящик. В нем лежали куча безделушек, записки, написанные детьми, и фантики от конфет. Взгляд Эйлин привлекла необычная серебряная брошь в форме змеи, украшенная камнями.

«Откуда в таком месте взялась эта дорогая вещь?» – Эйлин вытащила находку.

При свете фонарика брошь переливалась. Эйлин коснулась пальцами одного из камней, и от него откололся маленький кусочек.

«Черт! Какой хрупкий…»

Голова Эйлин закружилась. Резкий приступ тошноты подкрался к горлу. Она еще раз взглянула на брошь. Минерал казался очень знакомым, а симптомы после прикосновения к нему подтверждали догадку.

«Лучше его пока не трогать».

Она вытащила из ящика старый детский платочек и аккуратно завернула в него брошь.

– Я нашел детский дневник! – Томас вытащил тетрадь в коричневой твердой обложке.

Все склонились над страницами, на которых мальчик описывал события прошедших дней, месяцев и лет. Он рассказывал о прекрасном детстве,