Нур подпрыгнула и вцепилась в меня обеими руками.

– Мисс Королек, ну что же вы так! – с укором промолвил Енох. – Она не глухая, просто мертвая.

– Слишком светло, – прохрипела Ви.

– Слишком светло! – воскликнула мисс Сапсан и, метнувшись к окну, опустила жалюзи. В комнате сгустился полумрак.

Ви подалась вперед и тут же обмякла. Застонала, сделала несколько резких вдохов и вновь подняла голову. Зрачки ее все так же бегали, не фокусируясь ни на чем.

– Кто-о-о-о-о-о… Кто здесь?

– Альма Сапсан, – повторила мисс Сапсан.

– А я – мисс Королек.

Енох коротко поклонился:

– Енох О’Коннор. Имею честь выступать вашим воскресителем.

Ви не реагировала. Мисс Сапсан посмотрела на меня, и я назвался. Ви чуть наклонила голову набок. Рот ее открылся… и снова закрылся.

Наконец, Нур заставила себя посмотреть на Ви.

– И Нур.

Ви дернулась. Глаза ее перестали вращаться и сосредоточились на Нур.

– Детка? – просипела мертвая женщина. – Это ты?

Нур дернулась, как ужаленная, и отвернулась. Даже мне было жутко услышать это слово, «детка», от кого-то, кто был так явно и живописно мертв.

Я взял Нур за руку и легонько сжал. Она в ответ тоже сжала пальцы, как будто черпая во мне силу. А потом снова повернулась к Ви.

– Да. Это Нур.

– Подойди. Дай мне на тебя посмотреть.

Нур застыла в нерешительности.

– Ви, нам нужно задать тебе вопрос, – вмешалась мисс Королек.

Рука мертвой женщины поднялась, потянулась к Нур.

– Подойди ближе. Дай на тебя посмотреть. Я хочу к тебе прикоснуться.

Нур отпустила меня, подошла к столу и поймала руку Ви, тянувшуюся к ней. Когда их пальцы соприкоснулись, по телу Нур пробежала дрожь.

Ви вцепилась в руку Нур, сжала ее, принялась мять.

Нур замерла.

– Поговори с ней, – шепнул Енох.

– Мама, – промолвила Нур. – Прости меня.

Ви начала понемногу раскачиваться – влево-вправо, влево-вправо.

– За что?

– За то, что с тобой случилось. Это я виновата.

– Ничего страшного, детка. Купим новый телевизор.

Нур ахнула и вырвала руку из ее хватки.

– Куда же ты? – простонала Ви. – Вернись!

– Это было очень давно, мама.

– Вы теперь мертвы, мадам, – вмешался Енох, так церемонно и вежливо, будто говорил с престарелой леди, выжившей из ума. – Вы больше не живая…

Нур остановила его, подняв руку. Пару секунд Ви молчала, а потом вдруг разразилась смехом, словно услышала самую забавную в мире шутку. Крохотные капельки крови брызнули из ее разверстой груди и повисли в воздухе красным туманом.

Мы понятия не имели, что делать. Никто, даже Енох. Отсмеявшись, она обвисла, как марионетка с обрезанными ниточками, и вдруг испустила протяжный, горестный крик, от которого у меня мороз прошел по коже.

Енох зашипел на Нур и покрутил пальцем в воздухе – мол, давай, закругляйся, времени в обрез.

– Мама! – громко позвала Нур.

Ви медленно выпрямилась и опять посмотрела на Нур. Лицо ее исказилось от муки.

– Мне нужно задать тебе вопрос, – сказала Нур.

Я заметил, как при этих словах мисс Королек расслабилась.

– Никаких перекусов после ужина, – произнесла Ви. – Ты знаешь правила.

– Я не об этом, мама. Нужно кое-что другое.

Нур оглянулась на мисс Сапсан, и та одобрительно кивнула.

– Мама, нам позвонили по телефону. Сказали, что надо прибыть на место сбора. Я так поняла, что мы должны были отправиться туда вместе. Ты и я. Но ты не можешь, так что мне придется поехать без тебя. Ты не скажешь мне, куда надо ехать?

Некоторое время Ви сидела тихо. Было слышно, как в руке Еноха бьется сердце поэта. Было слышно, как топчутся под дверью наши друзья, пытаясь подслушать, что тут у нас происходит.

А потом Ви издала долгий стон, полный страдания. Звук, говоривший о том, что она все поняла. Поняла, что случилось самое страшное. Несмотря на все труды и жертвы, случилось то, что она пыталась предотвратить всю свою жизнь.

Мисс Сапсан сурово кивнула.

– Ви, послушай меня. Каул вернулся. Нам нужно собрать семерых…

Нур опять подошла к столу. Совсем близко к Ви, почти вплотную.

– Мама, пожалуйста! У нас беда! Помоги нам! Пожалуйста, скажи мне, мама, где это место? Где место сбора?

Ви прекратила стонать и рывком запрокинула голову, устремив взгляд на Нур.

– Скоро уже пора в кроватку, – проворковала она. – Но пока ты не почистишь зубы, никаких сказок на ночь! Ты все зубки почистила?

Нур глубоко вздохнула и внезапно выдала:

– Только те, которые хочу сохранить!

Синие губы Ви изогнулись в улыбке.

– А пижаму надела?

– Да.

– А Пенни? – не унималась Ви. – Где наша куколка Пенни?

– Тут, со мной, – соврала Нур; конечно, никакой куклы у нее не было.

– Так-так. Что же нам почитать сегодня на ночь? Про Лягушку и Жабу? Или, может, про Элоизу? Нет, нет, погоди… я знаю. Почитаем наши с тобой особенные сказки.

– На это сейчас нет времени, мама!

– Иди, возьми книгу с полки. Давай-давай. Ты ее помнишь: такая старая, тяжелая. Да-да, знаю, переплет оторвался. Мы ее починим, только нужно немного бумажного скотча и новый корешок. Нет, ну что ты, глупышка! Нельзя заклеивать книги бактерицидным пластырем! Ладно, неси ее сюда. Вот молодец!

Нур не сдвинулась с места: вся сцена разыгрывалась исключительно в памяти Ви.

– Открой главу… правильно, да, твою любимую. А теперь иди к маме на ручки.

Нур напряглась и хотела было отступить на шаг, но Ви схватила ее запястье и удержала.

– Садись.

– Ответь на мой вопрос, мама.

Ви тянула ее к себе. Нур попыталась вырвать руку, но Ви держала крепко.

– Садись, садись. Мама по тебе соскучилась.

– Пожалуйста, мама! – взмолилась Нур. – Это очень важный вопрос!

– Давай почитаем вместе.

Нур прерывисто вздохнула. Енох таращил глаза и все настойчивее выписывал пальцем круги, призывая поторопиться.

– Ладно, мама.

– Нур, – с тревогой в голосе сказала мисс Сапсан, – ты уверена?..

– Да. Все хорошо.

Она села на стол, а Ви притянула ее к себе на колени. Нур не сопротивлялась. Ви обхватила ее руками под мышки и крепко прижала к собственной вскрытой груди.