Риту же такая перспектива совершенно не вдохновляла – она на Игорька теперь и смотреть не могла, так что из двух зол выбрала меньшее.

Игорёк, узнав от мамы, что Рита всё-таки идёт в поход, тоже решил не отставать от класса. Рита сморщилась – сказать бы ему прямо сейчас всё, что она о нём думает! Но хотелось лично, чтобы смотреть в глаза, чтобы застать врасплох. Впрочем, если бы не Игорёк, Риту, вполне возможно, мама бы и вовсе никуда не отпустила.

Условились встретиться в десять утра. Но к половине одиннадцатого к школьному двору подтянулась лишь половина класса – в основном девчонки. Их, конечно, и так больше, но из девяти парней явились только трое: Игорёк, Славка Дегтярёв и Артём Коновалов. И то полусонного Славку чуть не на буксире притащила Дашка.

Девчонки тоже пришли не все. Рите, в общем-то, было без разницы, а вот Щербакова негодовала:

– Что за люди! В последний ведь раз собираемся классом! Ну как так можно?!

Она беспрестанно кому-то названивала. Рита даже не смотрела на неё, пока не услышала:

– И Явлегин этот! Обещал же, что пойдёт… И где он? Ещё и телефон отключил!

Сердце тут же предательски задрожало. Он хотел пойти с ними?! Рита опустилась на скамейку – ноги едва держали. А что если он вот-вот появится? Как ей вести себя? Она же не готова! Ей до безумия хотелось, чтобы Саша пришёл, но в то же время было стыдно, боязно, тревожно. Сможет ли она вынести целый день с ним рядом, не имея возможности подойти к нему, заговорить? А вдруг такая возможность как раз-таки представится? Но сможет ли Рита остаться собой и не наделать новых глупостей?

Ждали до одиннадцати. Потом Игорёк объявил, что они либо идут, либо расходятся по домам.

Рита бы ждала сколько угодно, но все схватили рюкзаки и гуськом поплелись на остановку, откуда на шестьдесят девятом доберутся до конечной, а там уж пешком.

В автобусе Игорёк занял место и предложил Рите сесть к нему на колени. Она молча прошла в другой конец салона, оставив его в недоумении. Славка плюхнулся рядом с ним, подтянув к себе Дашку. Остальные разбрелись по всему салону. Через полчаса подъехали к конечной.

Здесь, на краю города, царила удивительная тишина, нарушаемая лишь звуками леса: стрекотом кузнечиков, переливами птичьих трелей, шуршанием листвы на ветру. После привычного шума и сутолоки это умиротворённое спокойствие казалось чем-то фантастическим.

– Я знаю краткий путь! – заявил Славка. – Пойдём не вдоль дороги, а напрямик, по лесу. Выйдем к железнодорожному мосту, а там уже до Берёзового рукой подать. Час точно сэкономим.

Все покорно последовали за Славкой, который уверенно ринулся в самую чащу. Приходилось скакать по буеракам, продираться сквозь колючие кусты, переползать через сваленные деревья.

– Осторожно, здесь яма! – крикнул Славка как раз в тот момент, когда у Риты нога подвернулась и она кубарем покатилась вниз по скользкой траве. Упала удачно, почти не ушиблась, хотя на дне тут и там торчали коряги, но измазалась вся, с ног до головы, ткнувшись лицом прямо в рыхлую холодную землю. Игорёк протянул руку, но она словно не заметила: продолжала подтягиваться, цепляясь за торчащие корни.

Выбравшись, Рита присела на бревно, сняла кроссовки и стала вытряхивать мелкие веточки. Игорёк уставился на неё пристально, вопросительно, но вслух ничего говорить не стал.

Славка скомандовал:

– На месте почистишься. Идти ещё далеко. Вдруг опять упадёшь?

Щербакова хохотнула. Рита не удержалась:

– Что, Щербакова, очень смешно?

Вика поддержала:

– И правда! Если бы сама навернулась, поди, не до смеха было бы.

Щербакова промолчала, а Вика взяла подругу под руку. Дашка пристроилась с другого бока. А Игорёк шёл вровень со Славкой.

Маринка Грибанова встревожилась:

– Что-то долго идём. Дегтярёв, ты не заблудился?

– Если бы вы не ползли как черепахи, давно бы уже пришли, – огрызнулся Славка.

– Какой он у тебя нервный, – шепнула Вика Дашке, и обе засмеялись.

Только Рите было не до смеха. Судьба у неё, что ли, такая – вечно перед всеми позориться? То в грязь упадёт, то в лужу, то вот теперь в яму.

Весь костюм изгваздала. Взглянула на ладони – чёрные. Лицо наверняка не лучше, – подумала Рита с досадой.

– Я очень грязная? – спросила она Вику.

– Да кто тебя здесь видит? Сейчас придём, на ручье помоешься.

Вскоре и правда вышли к железнодорожному мосту. Взобрались по насыпи, перешли пути и спустились.

– Рита, осторожнее! – подал голос Игорь.

– Да, Рита, осторожнее! – с насмешкой повторил Славка.

– За собой лучше смотри, Дегтярёв, – мрачно откликнулась Рита.

Как они уже достали своими подколками! И так настроение ниже нуля, ещё и их дурацкие шуточки терпеть. А Игоря кто за язык тянул? Обязательно надо было привлекать к ней внимание?

Наконец они увидели внизу ровную поляну, выходящую к заливу, который в народе звался Берёзовый Ручей. С двух сторон зелёный пятачок окружала берёзовая роща. Однако ещё издали Славка, а потом и все остальные заметили, что это место уже облюбовал кто-то другой. Двое парней.

– Байкеры, чтоб их! – ругнулся Дегтярёв. – Ну ничего, пройдём подальше. Там вдоль ручья есть ещё полянки.

Один из парней поднялся и двинулся им навстречу. В груди у Риты тотчас кольнуло. В гибких движениях явственно угадывалось что-то до боли знакомое. Он остановился, глядя на приближающуюся группу. Через несколько секунд Щербакова вскрикнула, хотя Рита уже и без неё поняла:

– Это наши! Серёга Семакин и Сашка Явлегин!

Явлегин сделал ещё несколько шагов и остановился у подножия склона, с которого они спускались. Чёрные волосы растрепались. Он небрежно пригладил их рукой, но густые вихры упрямо торчали. Даже стоя внизу, он умудрялся смотреть свысока. Этот горделивый, надменный взгляд предназначался Игорю, шедшему впереди всех. Когда они поравнялись, Явлегин не подал ему руки. Поздоровался только со Славкой и Артёмом.

– Вы как нас обогнали? Вы на мотоцикле? Ну вы деловые! А мы вот тащимся. Палатку привёз? – накинулась на него Щербакова.

– Привёз. Мы уж думали, вы заблудились.

– Да мы, между прочим, вас целый час ждали! Могли бы и позвонить!

А потом Саня увидел Риту. Ей показалось, что в его глазах в первый миг вспыхнула радость. Но вот в них заиграли смешинки. Губы дрогнули. Он смеялся над ней! Она чуть шею себе не свернула, а ему смешно! Рита ещё больше смутилась и, не глядя на него, молча прошла мимо.

– Могли бы и костёр разжечь, раз всё равно нас ждали, – упрекнула Щербакова.

– Да мы только что приехали, – начал оправдываться Семакин.