бывает только тогда, когда у вас пора забирать кровь.

— Возможно, после моего совершеннолетия все изменилось, — произнес я и, обратив взгляд на официантку, сделал заказ.

Карлфрид, хмурясь, тоже назвал какое-то блюдо.

— Господин Райнер-Наэр… — начал он, когда девушка ушла.

— Если бы я знал, что вы такой болтун, я бы выбрал другую жертву вчера, — прервал я его и обратил на него потяжелевший взгляд.

Карлфрид уставился на меня.

— Как⁈ Наш коллега был выбран не случайно?

— Никогда не доверяю подобные дела случаю. Знаю все расклады по этой считалки, — произнес я. — И давайте-ка закроем тему чудовищ, обсуждая более актуальное. Например, то что мне нужно знать о магах, которые обвиняют Маделиф. Но сперва поедим.

Карлфрид согласно кивнул и, кажется, наконец успокоился. Нам как раз принесли обед — удивительно быстро. Мне зажаренного до золотистой корочки филе гуся с ароматными осенними яблоками и апельсинами, а Карлфриду принесли какой-то суп, судя по цвету, тыквенный. И кувшин глювайна шел как подарок от заведения.

Мы почти закончили есть, когда Карлфрид чуть напрягся, смотря мне за спину.

— Темный маг здесь? Вот это наглость!

К нам подошла компания из пяти высших. Рядом с ними шла покрасневшая официантка.

— Как ты вообще могла отдать кому-то наш столик? — ругал ее кто-то из компании. — Он навечно закреплен за ректором.

Первый маг, наверное, будучи тем самым ректором, глянул на меня, продолжающего пить глювайн, перевел взгляд на Карлфрид.

— А вы кто такой? Хотя нет, дайте угадаю. Вы с севера? Строгий костюм без излишеств. Бледная кожа, высокий рост. Фризия, не так ли. Маги вашего герцогства, провонявшего болотами, давно уже обнаглели, но это уже за гранью, — он указал на меня.

— Даже не представляете за какой, — согласился я невозмутимо.

— На вашем месте я бы…

— Вижу вы плохо учились. Но вы ведь уже давно не студент, не так ли? — оборвал я. — Мы как раз обсуждали Карлфридом, что зайди в это заведение черный маг, его бы тут не заметили. Даже вы.

Лицо ректора побагровело.

— Да я сейчас из вас отбивную сделаю!

— У вас, похоже, проблема со слухом и пониманием, — сдержанно, в тон мне, произнес Карлфрид. — Господин Райнер-Наэр — черный маг. Более того, он маг вне категорий.

Компания уставилась на нас с неверием.

— Черный маг? — спросил кто-то и новость в один миг облетела ресторан.

Еще через пару минут в ресторане воцарилась полная тишина и к нашему столику обратились взгляды завсегдатаев.

— Ваша шутка будет стоить вам очень дорого, — сказал ректор Карлфриду.

— А сколько будет стоить ваше хамство? — спросил я, выудив свой паспорт и показав ему. — Вы оскорбили не только магов Фризии, но и само фризское герцогство, господин второгодник.

Ректор уставился на паспорт и с трудом удержался от того, чтобы не попятится. Хотя вся его компания дружно сделал несколько шагов от нас.

— Что это значит? — спросил он дрогнущим голосом, посмотрев на Карлфрида.

— Господин Райнер-Наэр, единственный черный маг, находящийся под защитой Объединенного совета Гильдий. То, что вы не в курсе, господин ректор, всего лишь говорит о вашем уровне компетенции, — так же сдержанно пояснил Карлфрид. — И за оскорбление вам придется ответить.

— Можете собирать вещи в своем кабинете, завтра ваше место отдадут достойному магу.

Ректор, в полной растерянности и вместе с тем ярости, поднял руку, на который разгорелся аметистовый перстень.

— Очень не советую подавать студентам дурной пример, связываясь с более сильным противником, — заметил я. — Хотя, если вы тайный самоубийца, то всегда пожалуйста. Я в таких вещах всегда помогаю.

— Даже если у вас есть защита, сомневаюсь, что Совет к вам прислушается.

— Конечно, прислушается. Еще как прислушается, — я поднялся со своего места, смотря на ректора с высоты своего роста.

Ректор, не опуская поднятой руки, готовый атаковать, попятился.

— Знаете почему? Вот поэтому.

Я щелкнул пальцами, а сам тихо выдохнул всего лишь одно драконье слово, эквивалента которого на человеческом языке не существовало.

Перстень на руке ректора вспыхнул золотым и взорвался. А следом по всему ресторану пошла цепная реакция. Воздух наполнился отчаянными воплями студентов, лишившихся своих артефактов.

Артефактов, которые были когда-то подпитаны моей кровью.

— Пойдемте, Карлфрид, — я, пройдя мимо отшатнувшегося от меня ректора, направился к выходу.

— Кто вы такой? — спросил он меня в спину.

Я на миг обернулся, увидел его ошарашенное лицо.

— Вы знаете. Но вслух лучше не произносите.

По пути я поймал официантку и, быстро выписав чек на оплату ужина с щедрыми чаевыми, вышел на улицу.

Дождь утих и сквозь тучи пробилось солнце, позолотив мокрый осенний лес и замок Хайдельберг, возвышающиеся над городом. Еще через пару минут ко мне присоединился Карлфрид.

— Не стоило платить за меня, господин Райнер-Наэр. Сколько я вам должен за обед?

— Ничего не должны. Вам что-то еще сказали?

— Нет, это я сказал. Чтобы он действительно отправлялся в университет и собирал свои вещи.

Я улыбнулся.

— Что вы намерены делать дальше? — спросил Карлфрид.

— Дальше вы проведете меня в Гильдию. И мы будем ждать прибытия магов с Маделиф. Есть предположения, что они будут делать после приезда?

— Думаю, что они максимум отдохнут полчаса с дороги и начнут разбирательство в зале магического совета, не откладывая на завтра. Ну и о случившемся тут им, разумеется, сообщат.

— Тогда нам лучше оказаться в Гильдии сильно заранее.

Мы сели в «Бронко» и поехали по узким улицам Хайдельберга в сторону замка. Через пять минут мы уже добрались до автостоянки Гильдии. Маги, что шли в Гильдию или выходили оттуда, с недоумением глядели в нашу сторону.

— Хотел, кстати, спросить, — произнес я, когда мы вышли из внедорожника. — Почему вы решили оставить «Бронко» черным?

— Ваша тетя настояла. Сказала, что прочие варианты окраски вам бы понравилась еще меньше.

Я рассмеялся и мы направились ко входу.

Вход в главную Гильдию охранялся только для видимости. У ворот стоял скучающий маг-студент. Он дежурно приветствовал входящих и так же дежурно прощался с выходящими магами. Аналогично поприветствовал нас, едва посмотрев в нашу сторону. Мы вошли внутрь и переглянулись с Карлфридом.

— У ваших «заклятых» друзей в Ирландии, пожалуй, с охраной дела обстоят лучше.

— У них просто одна Гильдия