скачет по арене. Из звуков лишь глухие хлопки ударов и львиное рычание.

Зрители замерли.

— Чего, Ешкин кот, происходит?!

— Кто выигрывает вообще?!

— Плясун, харе прыгать! Дай позырить!

— Лева, рви танцора! Как первого!

На фоне — шумное ворчание, растерянные крики, требование крови и вспоротых кишок.

Мои мысли несутся одна за другой со скоростью метеоритов:

«Совсем не умеет держать руки, только что быстрый…Еще одна показывает грудь! Да сколько можно! Болотопса жеваного! Там что ли еще моя маска нарисована? Вокруг самых… Гребаный свинарник!»

На первой минуте атакует быстрый Лёва, слабое попадание в голень, следом мой зацеп демоника на отходе. Вау, какой шустрый размен киками вышел! Досталось каждому, но мы оба остаемся на ногах. Ну и котенок! Быстрый малый! В самый раз Ричарду с таким тренироваться бы. Ладно, мне так мне.

Лева предпринимает новый наскок. Мажет. Черные когти мелькают рядом с моей маской. Бью навстречу. Двоечка в челюсть, вспыхивает Огненный кулак. Еще пара пламенных хуков туда же, и Лева падает на настил.

НОКАУТ!! Красивый, надо признать.

Оценил не я один. Зрители вопят от увиденного.

— Лёву поджарили!

— Ес, я выиграл тысячу рублей!

— Плясун, спляши на моих сиськах! — Одна девица машет мне бюстгалтером.

В этот раз я ухожу с арены без поклона. Да ну их к болотопсам! И так много чести этим свиньям. Не арена, а грязный хлев. Никто здесь не заслужил видеть мой бой и мой огонь.

По дороге в подтрибунную комнату пересекаюсь с Ричардом. Принц как раз идет на свой следующий бой. Остановившись напротив, британец пристально смотрит мне в глаза.

— Беркутов, что это еще за маскарад?

Я хмыкаю. Маскарад? Он свою маску вообще видел?

— На себя посмотрите, Ваше Высочество.

— Ты за мной по пятам что ли ходишь? — дергает он головой. — Хочешь опять меня унизить? Как ты вообще узнал, что сегодня я в Волчьей яме?

— Далеко не всё крутится вокруг тебя, Ричард, — усмехаюсь. — У меня нет задачи тебя унижать и даже побеждать. Так что не удивляйся, если вдруг, может, уйду пораньше.

Делаю шаг, но он опять загораживает мне дорогу.

— Не смей уходить, Беркутов! — рычание Ричарда раздается сквозь маску Гая Фокса глухим и не разборчивым. — Раз ты имел наглость участвовать в том же турнире, что и я, то иди до конца! Сразись со мной!

Толкаю его плечом, освобождая путь. Принц ударяется спиной об стену.

— Как ты сме… — вскидывает он лицо в маске.

— Ты ошибся империей, — бросаю ему на ходу. — Здесь нет твоих подданых, и указывать ты мне не можешь.

Ричард остается позади, он собирается ответить что-то уже моей спине, но на принца шикает подбежавший помощник анонсера, что, мол, нехрен телиться, у тебя бой.

В подтрибунном помещении я остаюсь один. Финальный бой — мой и Ричарда. Почему Ричарда? Потому что тот негр не выстоит против принца. Накачанный, с осветлёнными волосами, тот на пробу пробивает удары в воздух, рефлексы, кстати, достаточно шустрые, но точно не против молниеносной Гончей.

Ричард молодец, что распознал мою технику. Значит, не совсем глупый. Уже собрал данные про мой родовой стиль все, что можно. Огненные кулаки — элемент Ярилы-Царя Беркутова. К тому же, я его уже использовал на поле Грона. Знающему сложно с чем-то спутать.

Интересно, а Амиран догадался? Бросаю взгляд на ложу. Вряд ли. Грузин смотрит горящим взором только на расстроенную Дарико. Ничто другое его не интересует. Садист малолетний.

— Сеня-я, — слышу сзади голос, который точно не предполагал здесь услышать.

— Астерия! — Оглядываюсь. — Княжна, а ты здесь какими судьбами? Неужели пришла поддержать брата?

Красноволосая девушка не отрываясь смотрит на мою золотую маску. Она убрала свою гриву под берет, рядом стоит один из демоников Гвардии. Не помню, как зовут, но видел его при зачистке Мироновых.

— Скорее, проследить, чтобы он никого не убил, — отвечает Астерия. — Сеня, но что ты здесь делаешь?

— Сеня? — поднимаю брови. — Давно я Сеня?

— Ну-у, — она неожиданно мнется. — С «Зарницы». Я тебя так назвала, а ты не возразил, вот и решила, что можно.

Все девушки такие. Вовремя не одернешь и потом уже наглеют. Главное не пропустить момент, когда предложит встречаться. А то у нее снова будет железная отмазка — «ты не возразил».

— Пускай, ладно, — отмахиваюсь. — Как ты меня узнала?

— Твои огненные техники, — поясняет очевидное Астра. — Я видела их на матче.

Два слова. Не Маска. Интересно, на этом стадионе уже все знают, что Лунный плясун — Арсений Беркутов? Либо кому-то еще надо отдельно пояснить.

— Завершающая во втором круге пара бойцов — Гай Фокс против Черного дуба! — разрывается в микрофон анонсер.

Я поворачиваюсь к арене, а точнее, к вип-ложам, что висят над стадионом прозрачными сверкающими каплями дождя. Как там Дарико? Ничего не изменилось. Всё так же стоит грустная. Что ей там наговорили? Может, ее хотят забрать к Беридзе. Тогда у меня руки будут связаны… хотя нет, к болотопсам. Влезу, сброшу маску и поговорю с Петресом. Ни за что не пущу грузинку в дом скотины Амирана.

Астерия встает рядом, едва не касаясь плечом. Княжну, конечно, интересует ее брат. Принц справляется неплохо. Натиск негра терпит неудачу, и его теснят к стеклянной стене арены. С нашей последней дуэли Ричард явно поднял навыки. Вырос принц. Уклоны, блоки, удары — всё превосходно, мне даже не к чему придраться, за исключением, разве что, множества лишних движений. Но тут только опыт выручит.

— Если бы ты не участвовал, Ричард бы выиграл турнир, почесав свое эго, — тихо говорит Астра, без упрека, но с грустью. — Мы бы вернулись домой в спокойствии.

Она затихает. Молчание посреди гула трибун.

— Я могу поддаться, — говорю просто, чтобы сказать что-то.

— И ты, правда, поддашься? — удивленно спрашивает Астерия.

— Нет, конечно, — усмехаюсь. — Это было бы нечестным. Я здесь, а значит, Ричарду придется чесать свое эго в другой раз в другом месте.

В это время принц срывается в мощную атаку, вскидывая скорпионий хвост. Черный дуб выставляет блок из мощных рук, но поздно.

Яростный крик негра.

Удар жалом в черное лицо.

Лоу-кик по бедру.

И противник Ричарда падает без сознания.

— Победитель! Гай Фокс! — ревет голос анонсера.

— Понятно, — вздыхает Астерия, даже несмотря на очередной триумф брата. — Честно говоря, если бы ты поддался, я бы стала меньше тебя уважать.

Резко оборачиваюсь и вонзаю взгляд в глаза княжны. От неожиданности она отшатывается.

— Честно говоря, меня это не волнует.

— Сеня…

— До скорого, — развернувшись, я иду к октагону.

Сейчас Ричарду дадут передохнуть минут десять, и мы сразимся. Конечно, это нечестно, что