Находясь на орбите планеты Джисс, конвой готовился к разгрузке. Доставка должна была осуществиться с «Голиафа» – второго транспортного корабля, помимо «Толстого». Два из трех сопровождавших корветов – «Аристилл» и «Стремительный», находились возле днища «Голиафа». «Коперник» возвышался в космическом пространстве над всем конвоем. Все ожидали связь с космодромом Джисса.

– Джисс, это «Коперник», – повторял связист Титов за пультом. – Как слышно?

Тишина. Титов уже взволнованно заерзал в кресле, да и всем остальным тоже было некомфортно.

– «Коперник», это Джисс, – наконец ответили с космодрома планеты. – Приносим извинения. Только что прошла песчаная буря, так что возникли некоторые помехи.

Все, кто был в тот момент на капитанском мостике, с облегчением вздохнули. Рауллингсон достал из кармана свою трубку.

– Джисс, – громко сказал он, чтобы на том конце связи было слышно. – Для вас груз, общей площадью полкилометра на километр. Контейнеру требуется место для посадки. Найдете его?

– Уже все готово. Давно ждали вас.

– Тогда начинаем снижение, – Рауллингсон перекинул трубку из оного уголка рта в другой. – «Голиаф», отцепляй.

Команду получил капитан транспортного корабля. После этого, один из нескольких грузовых контейнеров отстыковался от днища «Голиафа». «Аристил» и «Стремительный вели наблюдение за грузом, с помощью телеметрии. На контейнере запустились маневровые двигатели, и он сдвинулся в сторону планеты. Своими габаритами он напоминал многоэтажный дом. Но полкилометра в ширину, километр в длину, и сто метров в высоту двигались в космическом пространстве с легкой грацией. Двигатели только направляли его, работая в треть тяги. В полную они будут работать, при заходе контейнера на посадку. Внутри него находилась группа пилотов – буксировщиков, которые вручную управляли полетом. По сути контейнер был космическим судном, с возможностью посадки на поверхность планет. Но у него не было гиперсветового двигателя, для самостоятельного перемещения на большие расстояния. С этим справлялись транспортные корабли. Полеты до дальних колоний продолжали являться опасным занятием. Целесообразнее были редкие, раз в полгода, но крупные рейсы.

– Буксир, доложитесь, – скомандовал Рауллингсон.

– Буксир докладывает, – послышалось по аудиосвязи. – Все системы работают в норме, начинаем входить в атмосферу.

– «Аристилл», «Стремительный», – обратился капитан «Коперника» к контролирующим корветам. – Доложите о наблюдении.

С корветов пришли ответы, что контейнер движется согласно посадочной траектории. Такого рода наблюдательная процедура всегда велась, чтобы контролировать доставку груза. Это помогало вовремя заметить отклонения со стороны, если у буксировщиков управление окажется неисправным.

Пока все было в порядке. Контейнер спускался в атмосферу Джисса. Через главный монитор рубки управления, Олег наблюдал, как начинал светиться зеленоватым цветом корпус контейнера. Входил в плотные слои.

– Рауллингсон буксировщикам, – обратился капитан через аудиосвязь. – Вы выходите за пределы нашего сопровождения. Желаю вам мягкой посадки.

– Вас понял, – донеслось в ответ. – Продолжаем снижение.

Минут пять все молча ждали. Не разговаривать во время посадки контейнеров считалось уже традицией. Это был символ успешной доставки. Олег тоже молчал, разглядывая Джисс через монитор. Пейзаж светло – бурого оттенка. Практически вся планета была покрыта песком. Исключением являлись только полюсы. Несмотря на типичный пустынный земной облик, на планете были критически низкие температуры. Осадков как таковых не было, но, при этом, полюсы планеты были покрыты пластами замерзшего песка. И без того суровый климат Джисса, порождал многочисленные песчаные бури. Они мешали перемещению колонистов по планете, взлету и посадкам космических кораблей, и создавали массу препятствий для так и незавершенного терраморфинга. В практическом смысле Джисс был изначально непригоден для существования живых организмов. Но научный энтузиазм и настойчивость колонистов привели к созданию комплекса поселений на поверхности планеты. Уже выросло несколько поколений, что только доказывало – нет ничего невозможного.

– Буксир «Копернику», – донеслось по связи на капитанском мостике. – Мы приземлились на космодроме Джисса. Контейнер в сохранности.

Олег почувствовал, как все разом испытали облегчение. Напряжение с лиц пропало. Рауллингсон убрал трубку в карман.

– «Коперник» принял, – удовлетворенно отозвался он. – Молодцы.

Первая доставка в рейсе была завершена.

Рауллингсон повернулся в своем кресле к Олегу.

– Пока разгружают контейнер, разрешаю вам покинуть корвет, для проведения инспекции на Джиссе. Можете взять с собой несколько человек из конвоя. Из тех, кто хотел бы прогуляться по планете. Естественно, под вашу ответственность.

– Вас понял, капитан, – ответил Олег. – Тогда прошу оповестить об этом команды остальных кораблей. Я заберу желающих на «скауте» в течение часа.

Рауллингон кивнул, и отдал приказ связисту – оповестить о спуске на планету челнока с инспектором.

Олег вернулся к себе в каюту. Он открыл кладовой ящик, и достал свою полевую форму. Многоцелевой костюм системы «Ахиллес» не делал носителя неуязвимым, но защищал от воздействия агрессивной среды. Несмотря на то, что к двадцать седьмому веку человеческий организм развил более адаптивную систему, за счет раскрытия внутренних ресурсов, все–таки нужна была дополнительная защита. «Ахиллес» был снабжен всем необходимым для выживания в неизвестных мирах. Радиация, огонь, химические воздействия, нападения диких животных, с их клыками и когтями – костюм надежно берег своего носителя. Глядя на эту легкую и прочную ткань черного цвета с нанополимерными пластинами, Олег уже несколько раз укорил себя, что не надел костюм на Рим IV. Впрочем, на его памяти были и такие опасные факторы, от которых нельзя было уберечься и в специальной защите.

Надев куртку, брюки и ботинки, Олег немного подождал. Сенсорная система костюма соединялась со спинным и головным мозгом. Когда процесс завершился, датчик на поясе характерно пискнул. Теперь костюм стал единым целым с его носителем, и мог задействовать свои функции силой мысли или рефлексов.

Ткань плотно облегала тело, словно вторая кожа. Это было необходимо, чтобы в экстремальных ситуациях костюм не мешал носителю. Силой мысли Олег соединил швы между курткой брюками и ботинками. В итоге получился комбинезон. Сзади воротника была небольшая складка, которая, по желанию носителя, расправлялась в защитный шлем прямо на голове. Дыхательная система, на случай выхода в атмосферу без содержания кислорода, располагалась на поясе. Черный матовый цвет мог изменяться на другой, для маскировки. Но эту функцию инспекторы использовали редко. Им не нужно было прятаться изначально.

Расправив складки на рукавах, вокруг запястий, Олег проверил, как они разворачиваются в перчатки, и убедился, что достаточно быстро. «Жнец» был убран в боковой карман на поясе. Олег осмотрел свою каюту, и вспомнил про значок инспектора. Поначалу, он хотел разместить его на воротнике, но убрал в карман, чтобы не потерять. С другой стороны, в «Ахиллесе» ходили только инспекторы, и сразу было понятно, кто есть кто.

Закончив проверку, он решил посмотреть на голограмму с Аней. Неизменно улыбчивая, она безмолвно звала его к себе. По возвращению с Джисса,