– Если честно, то я уже возле его дверей.

Послышался еще один раздраженный вздох и связь прервалась. Олегу стало еще более неловко. Целых два неприятных разговора за последний час. Но деваться было некуда, и он, отбросив эти мысли, принялся вспоминать, какую полезную информацию сумел добыть из кристалла отключенного им дрона с планеты Рим IV.

Сутки назад, когда «Аристилл» возвращался с внеплановой инспекции обратно к конвою, Олег, находясь в технической лаборатории корвета, изучал данные процессорного кристалла. Поскольку дрон постоянно записывал и сохранял всю информацию, к облегчению Олега, все файлы присутствовали. Исключением был вырезанный кусок прибытия Алекса в администрацию, и весь день, когда произошел инцидент с кваггами. Это было странно, поскольку дрон продолжал свою деятельность в эти дни. Или делал вид, что продолжал. Было ощущение, что он словно переключался на выполнение других задач, в которые не входила постоянная запись. Вся остальная запись была обычной административной рутиной, и не представляла ценности при расследовании. Олег был не уверен до конца, что извлек максимум из своего анализа кристалла, поэтому решил обратиться к инженеру на «Копернике». Можно было поговорить с инженером на «Аристилле», который заведовал технической лабораторией, но Олег не собирался расширять круг посвященных лиц, среди членов экипажей конвоя.

С кольцом – секретарем, снятым с пальца администратора колонии вовсе произошла странная вещь. Оно было абсолютно неактивным, даже не включалось. Эту проблему Олег собирался решить также с помощью техника на «Копернике».

Во всяком случае, даже этот мизер информации помог определиться с выводами. Если исходить из отчета Котова, то по Дзету, от колонии к колонии, летает человек по имени Алекс. Он общается с администраторами и учеными. Вывод: при дальнейшем расследовании, опрашивать именно эту группу людей в качестве свидетелей. Возможно, придется задействовать экстрасенсорику, для подавления психологических блоков, как было у администратора Рима IV. Также существует вероятность размещения на других планетах артефактов, подобных золотой пирамиде, влияющих на психику людей. Было ли у этих предметов другое назначение, Олег не знал. Но с чем он определился точно, так это с тем, что ведется какая–то непонятая активность в Дзете, причем неизвестным и нигде не зарегистрированным человеком, который может быть частью группы. Цели и намерения этой стороны Олегу были абсолютно неясны. Но прикрытие в виде стирания данных, ментальных блокировок у администратора, оснащение дрона смертельным оружием наталкивало о серьезном желании эти цели скрыть.

Из-за угла показалась Чиара. Она была одета в повседневную форму судового врача «Коперника». Белая куртка с высоким воротником на магнитном замке – молнии, такие же белые брюки, черные ботинки. На воротнике симметрично по левую и правую стороны от замка красовались нашивки работника медицинской службы космофлота. Ее черные волосы в этот раз были убраны не в хвост, а в пучок, придавая более официальный образ. Глаза Чиары были несколько рассеянными, что выдавало недосып. Увидев Олега, она машинально пыталась убрать волосы за ухо, но вспомнив, что у нее уже уложен пучок, взяла себя в руки. Олег это заметил, и улыбнулся.

– Можете не смеяться, – сказала она. – Я еще не проснулась.

– Если хотите, – сказал он. – Я могу принести с камбуза кофе.

– Сначала давайте свой файл с медданными, – протянула руку она. – Пока я составляю отчет, можете сходить за центаврианским черным с морской солью.

Олег протянул Чиаре свое кольцо – секретарь.

– У меня с собой есть предмет, который нужно запереть в месте доступном только мне, вам, и, капитану. Проблема в том, что предмет может быть опасен, но он очень нужен. Поэтому место для хранения должно быть герметично, и защищено от излучений, прежде всего, изнутри.

Чиара непонимающе посмотрела своими черными глазами сначала на Олега, потом на сверток в его руке.

– Медицинская капсула подойдет? – сказала она, наконец. – Она непроницаема для излучений, и герметично закрывается.

– Подойдет, – согласился Олег.

– Но имейте в виду, – подняла указательный палец Чиара. – Если ваша просьба в обход решения капитана…

– Он в курсе, и он одобрил.

– Хорошо, но если, при критических стечениях обстоятельств, капсул будет не хватать, то я, без вашего одобрения, выгружаю этот предмет, какой бы он опасный не был. Дальше разбирайтесь сами.

Олег развернул сверток, и Чиара увидела золотую пирамиду в его руке. В силу неожиданности, она пристально стала изучать форму и неизвестные иероглифы.

– Первый раз такое вижу, – отвлеклась она от артефакта. – Что это?

– Пока не знаю, – ответил Олег. – Но у меня есть подозрения, что это устройство для ментального излучения. Не пугайтесь. Кажется, я его деактивировал на Риме IV.

Чиара молча открыла дверь в медотсек, и жестом руки показала на одну из свободных медкапсул. Пока Олег размещал пирамиду, и герметизировал капсулу, Чиара прошла за свой рабочий стол с монитором. Загрузив с кольца Олега медицинские данные по его ранениям на Риме IV, она подробно фиксировала их в своем отчете. По его окончании Чиара со вздохом вернула Олегу его кольцо – секретарь.

– Каждый раз удивляюсь, когда составляю такие освидетельствования, – сказала она. – Инспекторы возвращаются с планет либо целые и невредимые, либо с огромным списком ранений.

– Это часть работы, – спокойно ответил Олег.

– Либо они вообще не возвращаются. Тогда приходится спускаться на планету, и искать их, лежащих где–то без сознания. Иногда, со следами от когтей и зубов местных животных, иногда, с обожженными от лазера, ранами.

Олег надел кольцо – секретарь, и посмотрел на Чиару. Чувствовалась подавленность, словно она что–то вспомнила. Не прибегая к экстрасенсорике, он положил ей руку на плечо. Чиара не сопротивлялась.

– Постараюсь быть осторожнее, чтобы не нагружать вас излишней заботой о моем здоровье, – улыбнулся он и вспомнил. – Сейчас принесу кофе. Вы же просили черный центаврианский?

Глава X. Жизнь в песках

5 февраля 2615 года, 27 часов 19 минут (по корабельному времени)

Сектор «Дзет», орбита планеты Джисс

Инспектор Тихонов Олег Маркович, 55 лет

Последние приготовления перед спуском груза на планету были завершены. Все члены экипажа были эмоционально заряжены. Оно и было понятно. В отличие от самого Олега, успевшего слетать на Рим IV и вернуться обратно, команда конвоя вела достаточно пассивный образ жизни. Они несли вахту на корабле, зависнувшем в открытом космосе, тренировались в спортзале, и бесконечно проверяли свое оборудование.

Находясь на капитанском мостике, рядом с Рауллингсоном, сидящим в кресле, Олег ощущал небывалый энтузиазм, исходящий от членов команды «Коперника». Он и сам чувствовал нечто подобное, будучи косморазведчиком, более двадцати лет назад. Дух авантюризма и приключений. И пусть конвой выполняет прописанные в