— Вот там он и стоит, — негромко сообщил Николай. — Ну, чего ждем? Потопали!

Вошли в грот, по сторонам которого, явно рукотворно, были выложены отполированные камни, напоминающие тротуар. Под высокими сводами, рассерженно крича, летала какая-то быстрая ночная птица. А затем, не выдержав соседства, вылетела из грота. Свет, падающий через вход, мягко рассеивался на тесаных плитах. Некоторое время шли по освещенной дороге, а когда сумерки сгустились до черноты, Николай включил фонарь.

— Идти недалеко, метров пятьсот. Надежно укрыли!

Действительно, скоро появился металлический корпус сухогруза, в стеклах которого сверкнуло отражение фонаря.

— Пришли. Здесь трап, можно взобраться на палубу, — посветил впереди себя Николай.

Корабль, подперев бортом автомобильные покрышки, слегка раскачивался на темной воде. Осветив его фонарем, Николай отыскал трап и уверенно зашагал, держась за покачнувшиеся перила. Трап упруго прогибался, уверенно выдерживая крупную ношу. За ним проворно, будто обезьянка по шесту, проскочил Петр.

— Ну, чего стоишь? — поторопил Прохоров. — Проходи! Он не провалится.

— Мне что-то страшно, — произнесла Анфиса.

— Тут никого нет, а потом я рядом с тобой. Не забывай! — успокоил ее Дмитрий.

— Я всегда это помню, но тут что-то не так, я это чувствую.

— Не беспокойся, они прошли, и мы тоже пройдем.

— Он шатается, — посмотрела Анфиса на мерцающую крохотными огоньками поверхность воды.

— Я тебя поддержу.

Боязливо и аккуратно девушка шагнула на шаткий мосток. За ней прошел Аксенов. Луч фонаря падал на трап, освещая дорогу. Ступили на палубу, загруженную ящиками, поверх которых был туго натянут брезент, закрепленный толстыми веревками, из — под плотной ткани проглядывали углы громоздких ящиков, выложенных на пятиметровую высоту.

— Я спускался в трюм, — сообщил Николай, — там двойное дно, в нем еще столько же ящиков. Даже трудно сказать, сколько их здесь.

Приоткрыв край брезента, Дмитрий посмотрел на громадные ящики, сложенные рядком. Их было много — не сосчитать! Плотно сдвинутые, сколоченные из крепких досок, укрепленные по углам металлом, просто так их не расколотить.

— Вы ящики вскрывали? — спросил Дмитрий, посмотрев на Николая.

— Еще не успели. Но золота тут хватит на всех! Можешь не сомневаться, со всех африканских колоний свозили.

— И сколько же его здесь?

— Приблизительно, вот так, навскидку… не менее двадцати тонн!

— Ого!

— Я вот никак не пойму, почему же они его не забрали с собой? Или как-то припрятали бы понадежнее, что ли, — озадаченно проговорил Аксенов, осматривая печати на ящиках. На каждой из них был проставлен герб Третьего рейха: черный орел с поднятыми крыльями, державший в крепких лапах дубовый венок со свастикой в самом центре.

— Фашистам было просто не до того, нужно было шкуры свои спасать. А это золотишко здесь пристроили в надежде на то, что когда-нибудь вернутся. Однако, как видишь, не суждено. Но такие вещи никогда не пропадают, теперь пригодятся нам.

— Может, погрузим золото в рюкзаки и уйдем? — предложил Аксенов. — А сухогруз пока здесь побудет. Лучшего места для него не найти.

— Не согласен, его нужно как можно быстрее отсюда увезти. Вряд ли нам удастся когда-нибудь сюда вернуться. Оставлять золотишко какому-то дяде? Ни за что!

— И куда же ты хочешь плыть?

— Это дерьмо плавает, салага! А моряки ходят, — строго заметил Николай. — Куда-нибудь на пустынный остров. Лучшего склада для хранения золота человечеством еще не придумано. Запрячу его в какой-нибудь такой же пещере и буду потом потихонечку золотишко выгребать. Тех денег, что мы получим, на тысячу жизней хватит!

— Давай хотя бы вскроем один из ящиков, посмотрим, что это за золото, — предложил Дмитрий.

— Хочешь в руках золотишко подержать, полюбоваться, так сказать, его блеском, — понимающе отозвался Прохоров. — Возможно, ты и прав. Тут, кстати, где-то ломик на палубе валялся, я об него споткнулся, когда сюда поднимался, — посветил он вокруг себя. — Ага! Вот, нашел. — Поднял он короткий лом. — То что нужно! Наверняка они им ящики заколачивали. Ломик помог немцам, теперь и нам пригодится. Давай вот этот ковырнем, — предложил Николай и уверенно поддел ломом доску. Дерево затрещало, а потом треснуло, разодрав герб Третьего рейха напополам. — Посвети сюда, — попросил он Петра, стоявшего рядом. — Ага, какой-то контейнер. Наверняка в нем и лежит. Давай еще одну досочку сломаем. — Сунув лом в образовавшейся проем, он, крепко стиснув зубы, потянул вверх. Раздался треск, гулким эхом отозвавшийся по углам пещеры. Под самыми сводами разбуженно прокричала какая-то птица. — А теперь давайте посмотрим золотишко… А хорошо его упаковали, в какие-то цинковые контейнеры. Ого, на них даже ручка есть, удобно для переноски! — Приподняв контейнер, Николай попробовал его на вес. — Килограмма три будет! Не меньше. Сколько же их здесь?

Он осторожно поставил контейнер на палубу.

— Что это? — удивленно спросил Аксенов.

Присев на корточки, Николай внимательно осмотрел ящик.

— Что-то золотишком здесь не пахнет. А это что еще за дырки? — ковырнул он ногтем отверстие, заклеенное желтой этикеткой.

— Постой! — испуганно прохрипел за спиной Петр. — Не трогай ничего.

— Что с тобой? — удивленно посмотрел Николай на перепуганного приятеля.

— Это немецкий подрывной заряд, а эти отверстия для стандартных взрывателей. Таких дырок тут должно быть пять, на лицевой стороне три и по бокам по одной. — Наклонившись, он осмотрел контейнер по сторонам, — так и есть, здесь еще две.

— Откуда ты знаешь?

— Ты не забыл, где я служил?

— Артиллеристом, кажется, — неуверенно отозвался Прохоров.

— Нет, сапером в Калининграде. Там до сих пор такие вещи находят, так что я на толовые шашки насмотрелся. И что, все эти ящики заполнены тротилом?

— Получается, что так.

— А еще и в трюме. Ну, дела…

— Не думаешь ли ты, что немцы хотели взорвать золото, чтобы оно никому не досталось? А не проще ли в таком случае его потопить?

— А ты уверен, что здесь вообще есть золото?

— Теперь уже не очень.

— А может, они хотели взорвать какой-нибудь приморский город? — предположил Аксенов. — Или еще что-нибудь такое? Представляю, какой будет взрыв, когда взлетят на воздух тонны тротила. Немцы сильны были в технике, видимо, хотели напоследок устроить в Советском Союзе какую-нибудь экологическую катастрофу, да только что-то им помешало. Может, в этих ящиках отравляющие вещества?

— Вот что я хочу сказать, — произнес Петр. — Уверен, что где-то внутри этой кладки находится детонатор. Взрыв может произойти в любую секунду.