себе дорогу, когда пробирались по лесу. Ночной лес тоже не молчал, как и дневной. Его жизнь так же продолжалась, дневных обитателей сменили ночные, которых мы не видели, но слышали. То хлопали крылья, то щёлкали невидимые клювы, то срывались сверху сломанные ветки.

Мы приехали в деревню в три часа ночи. На этот раз деревня спала. Зато шум от работающего станка мы услышали сразу же, как только повернули на улицу к дому Радика. Дежурили Сергей и Саша.

— Только выключим, тот железо начинает рвать. Смотри! — Сергей показал на огромную щель между листами. — И когда успевает! И начал чаще свистеть. И пытается в эту щель свои крючки выставить. Похоже, сетку он уже порвал, и проволоку металлическую тоже перегрыз. Вся клетка ходуном ходит. Прыгает он в ней. Мы её ещё тремя брусками к стенке закрепили, иначе уронит клетку. Нет, правда, надо его прихлопнуть, никаких сил уже нет слушать поочерёдное завывание то пилы, то его.

Мы рассказали про то, как погибла княжеская дружина, и Сергей проникся этим рассказом так, что тоже выразил желание участвовать в раскопках и перезахоронении.

Рита спала в гостевом домике. Новостей от Фёдора Викторовича не было. Он не звонил, и в окрестностях не показывался. Сергей нас всех отпустил спать, потому что на смену ему через час придёт Радик, с кем-то из старшеклассников, их сменит Виталий Александрович, тоже со старшеклассником. Молодёжь очень помогала, она с удовольствием дежурила возле клетки, и желающих дежурить не убавлялось. Мы с Анной разъединили связные камни, и она отправилась к себе отдыхать. Иван довёз до дома сначала Татьяну и Сакатова, которому та выделила веранду для проживания, потом довёз нас с Ильёй и Дениской к дому Фриды Анатольевны, а сам поехал к себе домой.

Фрида Анатольевна нам оставила на столе целое блюдо салата, но у нас никого не было аппетита, все устали.

— Тётя Оля, как я хочу так же переноситься в другое время, и в другие миры! Я хочу это всё видеть своими глазами! — Сказал мечтательно Дениска, когда мы заходили во двор. — Пожалуйста, научи меня тоже!

— Для этого надо хорошо учиться! — Назидательно сказал Илья — И помогать маме и папе.

— И выносить мусор, и не сидеть долго в телефоне. — Продолжил Дениска с такой же интонацией — Ты мне скажешь, как ты настраиваешься на такой скачок?

— Дениска, я вообще ни на что не настраиваюсь. Даже не знаю, как это происходит. — Видя, как он расстроился, я добавила — Обещаю тебе, я постараюсь запомнить, как это происходит.

Он приободрился, и мы, пожелав друг другу спокойной ночи, разошлись по своим комнатам.

Я долго лежала без сна, снова и снова переживая тот бой. Перед моими глазами всплывала картина жестокого истребления людей. И восьмилапый, поблескивающий в свете луны металлическим отливом, улетающий на свист невидимого хозяина. Как я ни вертелась, стараясь ни о чём не думать и быстрее заснуть, но не могла. Я вышла на улицу и села на крыльцо. Сколько ещё таких битв произошло на земле, сколько людей так безымянно покоится под нашими ногами?

Где-то далеко посветлел край неба. Утренняя прохлада опустилась на мои плечи, и я замёрзла. Но уходить не хотелось. Я всё ещё была там, на поляне.

Глава 9. Музыкальная пауза

— Оля, Оля, вставай! У нас гости! — Тряс меня Илья за плечо.

— Кто? — Я с трудом открыла глаза — Уже утро?

— Фёдор Викторович, собственной персоной. Он подъехал к дому Людмилы Терентьевны, а Тамара увидела его и позвонила. Серёга сейчас с ним. Говорит, чтобы ты пришла.

Я села, но не проснулась. Мне снился сон, в котором я искала и не могла найти лестницу, чтобы спуститься с высокого здания, где я была на самом последнем этаже, и тяжёлые облака закрывали от меня землю.

— Давай быстрее, я тебя на улице жду. — Илья вышел из комнаты.

— Позвони Сакатову! — Крикнула я ему вдогонку.

Весь мой организм ещё спал, протестуя и не веря, что был так бесцеремонно разбужен. Почему Фёдор Викторович приехал с утра? Мог бы и попозже, днём, например. Я оделась, пошла к умывальнику, чтобы умыться, и посмотрела на себя в зеркало. Боже! Ещё одна такая бессонная ночь, и я совсем перестану в нём отражаться. Фрида Анатольевна, которая совсем уже оправилась от своей болезни, резво хлопотала на кухне. Я глотнула горячего чая, и выскочила во двор.

— Он один приехал? — Спросила я Илью.

— Не знаю, Серёга сказал, чтобы ты быстрее пришла, больше ничего не сказал. Не выспалась?

— А ты?

— Не переводи стрелки, у тебя глаз совсем не видно, будто ты подсматриваешь, а не смотришь.

— Спасибо.

Мы подошли к дому Людмилы Терентьевны, где на лавочке, рядом с Сергеем, сидел худой мужчина в сером костюме, держащий на коленях портфель. Седые волосы обрамляли его высокий лоб, изрезанный глубокими морщинами. Глаза его выдавали настороженность и беспокойство. Мы поздоровались, Сергей нас представил, и сказал мне:

— Фёдор Викторович утверждает, что Маргарита Чемыхина ему вчера позвонила, и сказала, чтобы он её забрал.

— А я слышала, как она Вам говорила, чтобы Вы забрали у неё медальон. — Я посмотрела на Фёдора Викторовича, но ни один мускул не дрогнул у него на лице.

— А это! Так, безделушка, может себе его оставить. А в чём, собственно, дело? Что случилось?

— Да много чего случилось. Мы хотели бы от вас услышать. Расскажите нам, для начала, про это ваше волшебное семечко, которому не сиделось на грядке.

— Не понимаю, о чём Вы! — Он хмыкнул — Если Маргариты нет здесь, или она раздумала ехать, тогда я один поеду, я ведь не задержан?

— Задержан, — Сергей встал и пошёл к своей машине — до выяснения обстоятельств. Сейчас составим протокол задержания, сообщим прокурору, и произведём допрос. Всё, как положено.

— Потрудитесь сказать, в чём я виноват? Пока не доказано обратного, я невиновен. — С Фёдора Викторовича слетела маска снисходительного достоинства, он начал заметно нервничать — Сначала мне объясните, что здесь произошло, а потом и спрашивайте!

— Нет, всё наоборот. Мы спрашиваем, а Вы даёте разъяснения. — В голосе Сергея зазвучал металл, он не шутил — Ольга Ивановна, что мы хотели узнать у уважаемого Фёдора Викторовича?

Я присела на лавку к уважаемому Фёдору Викторовичу, он развернулся ко мне, всем своим видом показывая непонимание.

— Фёдор Викторович, сначала расскажите, откуда у вас появилось это зёрнышко, которое Маргарита подсунула своей сестре, чтобы она посадила его в своём огороде.

— Да какое зёрнышко? На