вдвоем. А вскоре, девушки уже завели непринужденную беседу с сидевшей в кресле девушкой.

— А ты, как я понимаю, будущий охотник? — уточнил я у парня, чтобы завязать разговор.

— Кто? — переспросил Никита.

— Ну да. Охотник. Бесоборец, — пояснил я.

— Не знаю, — растерянно ответил Никита. — Наверное нет. Я только зачислен на первый курс корпуса Синода.

Я улыбнулся и по-дружески хлопнул его по плечу.

— Что-то мне подсказывает, что мы будем работать в смежных ведомствах. Идёмте.

Я подвел его к столу, взял бутылку с мезоамериканским виски, разлил по стаканам. И протянул один парню:

— Давай.

Стаканы звякнули, ударившись друг о друга, и я сделал глоток. И парень повторил за мной.

— Что это за корпус? — вдруг спросил он.

Я нахмурился. Про подразделение я пока знал ровно то, что мне рассказал Калинин. Поэтому ответил честно:

— Я не в курсе. Подробности вам лучше выяснить у княгини Алешиной, с которой общается сейчас ваша сестра. Ее отец работал на Синод. Так что она наверняка знает больше моего.

Парень обернулся и посмотрел на Ксению, которая пила вино и мило общалась с Кристиной и Анастасией.

— Я подозревал, что не все так гладко, — протянул он.

Я невесело усмехнулся, вспоминая, как сам попал на службу в особый отдел охранки. И неожиданно для себя произнес:

— В свое время меня тоже использовали втемную. А когда я согласился, давать заднюю было уже поздно.

Никита удивлённо поднял бровь. Но я был уверен, что он понял просторечный диалект.

— А откуда ты знаешь про охотников? — внезапно спросил он.

Я сделал глоток виски:

— Когда Алексея Алексеевича убили, ко мне на службу поступил один из его дружинников. Тот кое-что и рассказал про работу его покойного нанимателя. Думаю, Ксения решила продолжить дело отца.

"Потому что ей, как и тебе или Виктории просто не оставили выбора", — хотел было добавить я, но вовремя прикусил язык.

— И вы честно решили мне все поведать? — недоверчиво уточнил парень.

Но я только пожал плечами. Этот парень мне понравился и не хотелось ему врать. К тому же его служба будет связана со множеством рисков. И я хотел честно предупредить его хотя бы о части из них. Может быть, ему повезет и у него получится соскочить:

— Я просто стараюсь заводить друзей. Мало ли когда и при каких обстоятельствах нам снова придется столкнуться?

Парень взглянул на меня с уважением:

— Ну, спасибо за помощь, — он протянул мне руку, и я крепко пожал ее.

— Будет время — заезжайте в гости. Буду рад видеть вас в особняке на острове.

— Обязательно, — пообещал парень. — А сейчас простите, князь. Я вынужден забрать сестру. Пока она не утомила вашу спутницу пустой болтовней.

Я понимающе кивнул, и парень направился к девушкам.

— Ну? Как тебе будущие бесоборцы?

Я обернулся. За спиной стояла Виктория и с интересом смотрела на меня.

— Пока не знаю, — сделав глоток виски, я продолжил, — Он слишком молод, чтобы охотиться на чудищ и одержимых.

— Ну, впереди у него годы обучения, — ответила девушка.

Я кивнул, высматривая в толпе Кристину. Как оказалось Юсупова и Анастасия мило болтали с Милорадовичем, который уже стоял в дверях, видимо, собираясь уходить. И при виде этого щегла, я едва сдержал приступ гнева.

— Прости, я не могла не пригласить его, — виновато развела руками Виктория, заметив мою реакцию.

— Ничего, — зло процедил я.

— Могу я поинтересоваться, что за кошка между вами пробежала? — вдруг прямо спросила Муромцева.

Я только пожал плечами:

— Понятия не имею, почему меня преследует этот хлыщ.

— Думаю, он не особенно рад тому, что ты увел у него Юсупову. Все знают, что он неровно дышит в ее сторону, — протянула Муромцева. — А ты ревнуешь Калинину, которая согласилась на помолвку с ним.

Я недовольно посмотрел на девушку. Но та спокойно выдержала мой взгляд:

— Иногда лучше поговорить, Карамазов. Чтобы потом не натворить глупостей. Парень он неплохой, уверяю.

Я сделал ещё один глоток и поставил на стол опустевший стакан.

— Может быть, ты права. Хочешь поработать частным психологом?

Но Муромцева шутки не оценила:

— Ты совсем загнал себя, Карамазов, — серьезно ответила она. — Как бы тебе не понадобился более серьезный специалист.

— Иногда я тоже этого боюсь, — честно ответил я и покачал головой.

Тем временем Милорадович попрощался с девушками и в компании Анастасии направился к двери. Интересно, зачем она пошла его провожать? Или они решили вместе провести вечер? В голове мелькнула было мысль рассказать об этом Катерине. И лишь большим усилием воли я ее отогнал.

Кристина подошла к нам:

— Мадам Святогорова попросила представить ее Милорадовичу, — начала было она, но в этот момент во дворе грянул гром. А затем послышался истошный крик. И я, Кристина и Виктория бросились к выходу.

Во дворе суетились дружинники. У гаража стояли слуги семей. И на их лицах читались страх и непонимание. А на ступенях, нелепо раскинув руки, словно сломанная кукла, лежал Александр Милорадович. А под телом уже начинала растекаться лужа крови. В паре шагов от парня стояла Анастасия. Ее вечернее платье, лицо и волосы были перепачканы кровью, которая зловеще смотрелась на красной ткани. Девушка стояла как статуя, и, всхлипывая, уставилась в одну точку.

— Он… он…

Юсупова бросилась к лежащему на крыльце Милорадовичу. Присела над телом, коснулась руками груди Александра. Ладони девушки окутал ослепительный Свет. Но рана и не думала затягиваться.

На крыльцо начал прибывать народ. Гости столпились, с удивлением глядя на тело. Послышались удивлённые перешептывания.

Кристина попробовала ещё раз. И тело Милорадовича окутал светлый кокон. Но… ничего не произошло.

— Я… не могу его вернуть, — удивлённо пробормотал девушка. — Он ушел.

Я подошёл к ней, взял ее за плечо, помогая встать на ноги. Девушка послушно поднялась, удивлённо взглянула на перепачканные кровью ладони:

— У меня не получилось, — всхлипнула она потерянно, словно никак не могла смириться с этим фактом.

Я обнял ее, прижал к себе, не заботясь о том, что окажусь в крови. Где-то далеко уже выли сирены машин жандармерии. А через пару минут на территорию особняка въехали черные машины, из которых выскочили люди в форме. Оперативно.

Одним из прибывших был Калинин. Он бодро поднялся по ступеням, подошёл к телу. Внимательно осмотрел мертвеца. Вопросительно взглянул на Кристину, но та только покачала головой.

Лицо Калинина скривилось:

— Прошу вас пройти в дом, господа, — обратился он к стоявшим на крыльце. И настоятельно рекомендую вам не удаляться до особого распоряжения.

Затем Калинин обернулся к помощникам и добавил:

— Вызывайте подкрепление, господа. У нас убийство. Ночь будет долгой.