хотел припугнуть его, чтоб не борзел, но тут Юми тихо, но очень выразительно фыркнула. Так умела только она. И Паук, как ни странно, прекратил кривляться и сел прямо. Даже одну пару рук спрятал. Вообще-то, это был повод напрячься — вдруг он за оружием полез? Но отчего-то показалось, что он воспринял замечание от девушки и теперь не хочет её злить. Остатки воспитанности прорвались через спектакль?

— Про это знаю много, — сказал Паук. — Маяк не зарегистрирован, если он есть, но не внесен в базу?

— Именно так.

— Тогда история будет простая. Её ты мог бы и сам раскопать. Так что расскажу задешево. С тебя… полкошки.

Виктор не сразу понял, какой кошки. Потом вспомнил. Три сотни. И три пшикалки, которые пополам не поделишь.

— Двести и одну? — спросил он.

— Сотню и две, — ответил Паук.

— Главное, чтобы там были маяки. Незарегистрированные, — погрозил пальцем Виктор. — Еще раз фуфло кинешь — я добрым не буду.

И выложил на стол эквивалент половины ненастоящей кошко-девочки из борделя в соседнем районе — сотку и два иммуномодулятора. Паук к оплате не притронулся. Несколько раз шумно вздохнул и начал рассказ:

— Короче, дело было давно. И опять отличились имперцы. Эт всё гонор ихний дурацкий, понты кидать любят. Я их за это не уважаю, и ты, по ходу дела, тоже. Решили они, что нефиг простолюдинам, то бишь таким как мы с тобой, летать перед взором господ. И запретили прыжок в столичную систему всем кораблям, кроме имперских. Требовали, чтобы даже в борткомпьютере ни у кого кода маяка не было, тормозили корабли во всех имперских портах и проверяли. А тем, кто всё-таки запрыгнул в столицу, ни в одном порту не давали посадку…

— Юми? — спросил Виктор.

— А? — опомнилась художница.

— Твоё мнение?

— Ну… фигня какая-то. Всех не переловишь, космос большой. Ну или появятся фирмы-прокладки для обхода ограничений. А заплатят за всё имперские же потребители. Глупость нереальная.

— Совсем?

— Даже не представляю идиота, который это придумал, — резюмировала художница.

Паук на всякий случай взмахнул руками — дескать, придумал не он.

— Начальство умом блещет не всегда, — хмыкнул Виктор. — А в Империи начальниками становятся чуть ли не по праву рождения. Мозг вообще не обязателен.

— Был у них мозг или нет, но додумались, вакуум их забери, — продолжил Паук. — Только эт им потом боком вышло и в процессе сильно болело.

— Так уж и сильно?

— Союз и федералы сговорились против них.

— Союз и Федерация договорились хоть о чем-то? — засмеялся Виктор. — Не верю. Никогда такого не было…

— … и вот опять, — продолжил за него Паук. — Гнали, конечно, что они не виноватые, это всё Империя начала, а мы типа просто отвечаем тем же… Но угрохали этим понторезам всю межзвездную торговлю. За месяц. Имперцы врубили заднюю и долго извинялись.

— Забавная история, — вздохнул Виктор и пристально посмотрел на Паука. — Только вот причем здесь «незарегистрированные маяки»?

— Эт ты типа умный, но не догнал, — шумно вздохнул Паук. — Правило такое — если маяк существует, код должен быть у всех. Консорциум в своё время за это топил, но потом все вкурили, что так лучше. А Имперцы решили на это положить и огребли. По самому больному месту.

— По баблу?

— Во, сечешь же! — закивал Паук. — Короче, с тех пор больше никто в эту сторону не дергался.

— То есть, если кто-то скрывает маяк, и об этом станет известно…

— Прилетит такая ответка, что костей не соберешь. Сразу от всех. Надо быть очень рисковым типом, чтобы на такое решиться. Полным отморозком.

Юми слушала, развесив ушки. Но Виктор не счел историю особо интересной. Дела давно минувших дней, и к тому же далековато от темы. Скорее всего Паук не врал, и это было реально откопать самому. В каком-нибудь университетском курсе по истории международных отношений, который Виктор элементарно проспал на заднем ряду лицом в парту. Нужно было попытаться выдоить из Паука еще что-нибудь.

— Что ж, свою плату ты честно заработал, — сказал он.

Паук тотчас сгрёб со стола деньги и инъектор. Одной парой рук, вторую всё еще не показывал.

— А никто с тех пор не пытался провернуть что-то подобное? — спросил Виктор, хитро прищурившись.

— Не, когда имперцы по губам получили, никто больше не дергался. Один раз только… отожгли.

«Сейчас будет еще одна история и опять не про то» — мрачно подумал Виктор. И перешел в наступление:

— А «Консорциум»? Они же изобретатели маяков. Запросто могли и устроить себе пару — тройку приватных систем.

Паук, казалось, напрягся. Руки на мгновение сжались в кулаки. Помолчал немного, шумно вздохнул и сказал:

— Не, чел, эт вряд ли. Они ж были отбитые, вакуум их забери. Помешались на этом «общем пространстве для человечества». Чтобы кто угодно мог лететь куда угодно. Это было как… ну не знаю, религия практически.

Он говорил подчеркнуто спокойно, но его определенно задело.

— А не из-за этого ли они потом перессорились? — спросил Виктор. — И кончилось всё…

Он хотел сказать «атомной войной», но не успел — Паук громко, с нескрываемой злостью процарапал ногтями по столу, сдирая краску и оставляя борозды. Юми вздрогнула и снова схватилась под столом заВиктора. Руки там не оказалось, так что вцепилась в колено.

А Паук медленно и тихо раздельно проговорил:

— Думай. Что. Говоришь.

Выдержал паузу и добавил:

— Пожалуйста.

«Вот значит как,» — подумал Виктор. — «Есть и у тебя больные темы».

— Тогда сыграем в открытую? — сказал он вслух.

— Если будешь следить за словами, — со вздохом ответил Паук. — И твоя безграмотность меня утомила, так что цена подвинется.

— Идёт, — сказал Виктор и погрозил собеседнику пальцем. — Но меня утомил ты. Если не знаешь — признайся и веди к Вольфраму.

— По рукам, — мрачно ответил Паук. И снова выложил все четыре руки на стол.

Виктор набрал побольше воздуха, мельком взглянул на Юми, и задал вопрос:

— Консорциум не изобретал маяки. Технологию создали не люди. Первые маяки строили не люди. И, возможно, где-то остался хотя бы один, который до сих пор работает?

Паук замер. Потом медленно поднял взгляд на Виктора. В темноте под капюшоном