чтобы занять позицию, в то время как Бруно и Барон уставали карабкаться, пытаясь предугадать каждый неожиданный бросок. Женщины по-прежнему выглядели хладнокровными, свежими и владеющими собой, в то время как мужчины вытирали пот со лба и обмахивались рубашками.

В заданный момент Бруно ждал решающей подачи, слегка покачиваясь на носках, достаточно хорошо зная игру барона, чтобы рассчитывать на срез. Но Барон одурачил его, подав быстрый мяч на его удар справа, и Бруно отыграл его вдоль линии назад Кристине. Она вернула мяч ему, и он отыграл тот же удар в ответ ей с базовой линии. Ритм вернулся. Пять ударов, шесть, а затем восемь, и розыгрыш все еще продолжался, когда Кристин внезапно сменила тактику и нанесла Памеле следующий сильный удар справа. Она вернула это Барону, и настала их очередь обменяться ударами с базовой линии. Затем шестой удар Памелы пришелся по какой-то странности на травяном покрытии, и мяч отскочил высоко и широко. Барон с трудом отбил мяч, увидел, как он ударился о сетку и безнадежно упал на его сторону корта. Гейм и сет.

«Какой великолепный розыгрыш», — воскликнула Памела с таким теплым энтузиазмом, что Бруно не мог поверить в его искренность. «Отличная работа, барон, и удачи в этом очень нечестном последнем броске. Я думаю, если бы не это, у вас были бы мы».

«Мне нужно выпить», — сказала Кристина, подбегая к Бруно, чтобы пожать ему руку, а затем возвращаясь, чтобы расцеловать барона в обе щеки. «И мне нужно принять душ», — засмеялась Памела», — а потом выпить. И спасибо вам за игру и за тот последний розыгрыш. Не могу вспомнить, когда я играл в розыгрыше, который длился так долго.»

Бруно восхищался непринужденным умением женщин успокаивать уязвленное мужское самолюбие. Его и барона переиграли. Обливаясь потом, они выглядели так, словно провели долгую тяжелую игру, а не один сет в миксте. Барон, обычно с мрачным лицом и поджатыми губами, когда проигрывал игру, почти мурлыкал от удовольствия от их внимания.

«Душ и полотенца вы найдете в кабинке для переодевания», — сказала им Памела. «Мы примем душ внутри и увидимся с вами здесь через десять минут за шампанским.

Тем временем в холодильнике есть бутылки с водой. Угощайтесь».

Бруно вытер шею полотенцем и убрал ракетку, когда барон, прихрамывая, подошел, улыбаясь.

«Какие очаровательные девушки», — сказал он.

Бруно устало улыбнулся в знак согласия. Они действительно были очаровательны, и да, они также были девичьими, и если они могли так легко обвести вокруг своих маленьких пальчиков циничного старого барона, то это были две очень грозные женщины. После того, как он выпил литр воды, принял душ и переоделся, он неторопливо направился к столику у бассейна, где наготове стояли четыре бокала для шампанского и ведерко со льдом, а также бутылка темно-фиолетового cassis. Он осторожно взглянул на этикетку. Это была бутылка настоящего бургундского сока, а не промышленного сока из черной смородины, который продается в супермаркетах.

Памела и Кристина переоделись в джинсы и блузки, когда вернулись с подносами — на одном были тарелки, ножи и салфетки, на другом — паштет, оливки, помидоры черри и свежий багет. Барон откупорил свое шампанское, налил в каждый бокал немного черной смородины, а затем осторожно наполнил их вином.

«В следующий раз ты должен позволить мне быть твоим партнером, Бруно», — сказала Кристина. «Если только барон не захочет помочь мне отомстить».

«Я не собираюсь менять команду победителей», — засмеялась Памела. «Я останусь с Бруно».

«Мы в вашем распоряжении, дамы», — сказал барон. «Возможно, мы могли бы пригласить вас принять участие в нашем клубном турнире позже этим летом. Вы бы очень преуспели, выступая в паре друг с другом или в смешанном парном разряде.»

«Извините, но у меня есть время только до конца мая», — сказала Кристин. «Затем я возвращаюсь в Англию, чтобы завершить свое исследование до конца моего творческого отпуска».

«Возможно, мы могли бы заманить вас обратно примерно на неделю в августе», — настаивал барон.

«Боюсь, в гостинице нет места», — сказала Кристина. «Остаток года Памела живет за счет сдачи своего жилья в высокий сезон, а август — самый загруженный месяц».

«Что ж, теперь у вас есть много других друзей, у которых вы могли бы остановиться. Мой скромный «шартрез» в вашем распоряжении, а поскольку мои дочери приехали из Парижа на турнир, у вас будет хорошая компаньонка».

«Шартрез?» — спросила Памела. «Я думала, это чартерхаус, где живут монахи».

«Это так, для монахов картезианского ордена. Но оно также стало означать изолированный загородный дом или поместье, и в этой части мира оно обычно относится к определенному виду здания, довольно длинного и узкого, всего в одну комнату глубиной и с длинным коридором. Величественнее, чем фермерский дом, но не настолько, как замок, — объяснил барон. «Он долгое время принадлежал моей семье».

«Это очень любезно с вашей стороны, но я не думаю, что смогу уехать в августе», — сказала Кристин. «Мне действительно нужно закончить эту книгу до начала следующего учебного года».

«Это напомнило мне», — сказал Бруно. «Вы кое-что знаете о здешних архивах и местной истории военного времени. Как бы я занялся исследованием футбольной команды в Марселе примерно в 1939 году?»

«Начните с местных газет, «Марсельез» или «Провансаль», или спортивной газеты «Квип», — сказала Кристин. «Свяжитесь с местной спортивной федерацией, чтобы узнать, есть ли у них какие-либо записи. Если у вас есть имена игроков или команды, это должно быть довольно просто».

«У меня есть только имя одного игрока, но нет названия команды или какой-либо другой информации. Команда играла в любительской молодежной лиге и выиграла чемпионат в 1940 году, но я думаю, что их тренером был профессиональный игрок. У меня есть его имя, Вилланова.»

«Поиски могут оказаться долгими, Бруно», — сказала Кристина. «Региональные газеты, такие как le Marseillais, как правило, хранят записи на микрофишах, но я был бы удивлен, если бы они были оцифрованы и поэтому вы не могли бы выполнить электронный поиск. Возможно, вам придется просмотреть все выпуски за 1940 год. Но если бы они выиграли чемпионат, это, вероятно, произошло бы в конце сезона, весной, в марте или апреле. Вы могли бы попробовать просто посмотреть на те месяцы. Это связано с расследованием убийства, о котором вы отказались рассказать нам, когда были здесь в последний раз? Мы видели отчеты на юге-Западе».

«Да, бедняга Хамид,