или? — она качнула головой в сторону бинтов. — Каким это ты хреном обучился демонической магии? И почему тебя не существует в магическом плане?

— Ты, конечно, вроде как соотечественница, но извини, доверия к тебе ещё нет, — сказал он так мрачно и отвёл взгляд. — Но я из хороших парней, в отличие от Тутанхамона нашего.

— Уверен? — испытующе на него посмотрела волшебница.

— Да, — так же резко отрезал её собеседник.

Катька поняла по резкой смене настроения, что это скользкая тема, и решила не трогать её более. По собственному желанию он ей не расскажет наверняка. Девушка сползла по стенке и устроила голову на ногах Найвса.

— Однако.

— Не бойся, я не так сильно истощена, чтобы запрыгивать на тебя, хоть и не отказалась бы, наверное… при определённых обстоятельствах, — улыбнулась она и немного смутилась. — Я не шлюха.

— Я тебя ни в чём не обвиняю, — ответил ей вампир. — Прекрасно знаю, что такое истощение и как оно бьёт по мозгам.

— Хорошо, — кивнула девушка. — Так у меня будет больше уверенности, что Аска не прочтёт разговор по губам, а то кто его знает.

— Вот и чудно, сладких снов, — подыграл собеседник ей, надел маску и склонил голову, чтобы она могла его лучше слышать. — И что же ты узнала?

— Наш друг, судя по всему, мёртв, а бинты с рунами удерживают его душу здесь.

— Ну это я и без тебя знаю. Он жил сто миллионов лет назад, ещё во времена драконов, — девушка приложила палец к губам, что означало «Помолчи».

— Ой, да ладно! Ты же не заразилась этими суевериями тоже мне, крылатый лорд Воландеморт.

— Лучше привыкать, а то потом можно и случайно проболтаться, — ответила Катька. — А как известно, за случайно бьют отчаянно.

— Окай, — согласился Найвс. — Он был орком во времена тех, кого нельзя называть. Вкратце подставил Конрада Демитрикая, тот в долгу не остался, перерезал всё его племя и вырвал душу из него. Аска Ит’Ака, если быть точным, его зовут. Видимо, кто-то умный его запеленал в подгузник ходячий.

— Тогда наша заказчица весьма древняя, — обронила Катька.

Всего одна фраза может вывести из равновесия и дать множество вопросов. Вампир задумался, кто бы мог быть настолько древним и сильным, чтобы создать Аску? На ум пришло только одно имя — Верена. Эта дама могла спокойно водить их всех за нос, но если и посудить, то мало ли древних выжило? Просто бывают незначительные личности, которых история обходит стороной. Учитывая, что и Кондраша до сих пор жив, то какой-нибудь третий слева из второго ряда его прихвостней тоже мог. Кто их разберёт.

— Может, он ей по наследству достался.

— Может и так, — хихикнула девушка. — Его слабость это — вода, чернила, которыми пишут магические руны, не устойчивые и легко смываются. Плесни на него из ведра, и он уже не сможет собраться, — продолжила иллюзионистка. — Или поле электромагнитное, оно обрубит всю его связь с магическим пластом планеты, и тот просто горсткой грязных бинтов станет, — она задумалась на немного. — Но это только выведет его из строя. Убить — посложнее. Я думаю, у него есть что-то, к чему он привязан здесь. Судя по твоей книжке, души стремятся всегда уйти за грань, поэтому их нужно зацепить за что-то в мире живых.

— Типа крестраж?

— Так! Я уже поняла, что ты фанат Гарри Поттера, прекрати эти сравнения, — раздражённо произнесла девушка. — Правильней будет сказать филактерия.

— Крестраж — проще выговорить.

— Я тебя сейчас ударю, — пригрозила Катька собеседнику. — В общем, ушат воды его обезвредит, уничтожение филактерии отправит его на тот свет уже окончательно.

— Как выглядит эта филактерия или как там её? — задал вопрос Найвс после некоторых размышлений.

— Понятия не имею. Это может быть что угодно.

— Ну ладненько. Теперь хоть понятно, почему он наотрез отказывался в воду лезть, — задумчиво проговорил вампир. — Но на корабле и под стенами форта он был пропитан кровью чуть ли не насквозь, почему кровь не смыла руны?

— Сам же говорил, что в крови есть жизненная сила, — зевнула девушка и прикрыла глаза. — Пролитая кровь его только будет подпитывать. Считай, что он бестелесный вампир.

— Ясно.

— Я книжку себе оставлю для более детального изучения? — как бы невзначай спросила иллюзионистка, переворачиваясь на бок.

— Да, оставь. В голодный год её за мешок золотых Верене продашь, — ответил вампир, и его самого потянуло уже в сон.

— Кто такая эта Верена?

— Библиотекарша в Соарте при императрице.

С последними словами вампир крепко уснул, волшебница ещё лежала не двигаясь, боясь разбудить его. Иллюзия сна подействовала на мозг Найвса, и тот решил, что действительно засыпает, и уснул. Меж тем разум плохо работал и не особо думал. Катька стала размышлять о личности её нового знакомого. Он с Земли и даже не из далёкого прошлого. Но сколько он здесь? Вряд ли он жил во времена драконов, но кто знает. Может, он действительно Найвс Демитрикая? Глупая мысль, конечно, но к этому многое вело. Так же она поняла, что он, скорее всего, хорошо знаком с Тоской — дипломатом Империи Ночи. Эту женщину как огня почему-то избегал глава ордена сумеречных походов. Ну вот ещё пара вопросов возникла. Нужно хорошо подумать будет обо всём этом. Волшебница встала и пошла к Джони. Здоровяк отказался сходить с вахты дежурного, сославшись, что не устал. Тем более, как он выразился, пока не принёс особой пользы в их маленьком походе, и сторожить их сон — это самое меньшее, что он может сейчас сделать. Катька побеседовала с ним ещё немного и не заметила, как сама уснула.

* * *

Теаромона радостно бежала по лесу, сопровождаемая шумом деревьев и весёлым пением птиц. Казалось, лес приветствовал свою гостью, он здоровался с ней как с давней подругой и звал куда-то. Эльфийка бежала не думая, тем более девушка не хотела, чтобы её поймали. Сзади она слышала заливистый смех и крики в свой адрес, но всё равно бежала не оборачиваясь, поскольку братья настигали. Вскоре Теа выбежала в поле, и тёплый ветер нежно ударил по ней, развивая и путая волосы. Остроухая добежала до родителей, и те, улыбаясь, призвали