руку на спину сосредоточенной волшебницы. Её напряжённое лицо, покрытое испариной, расслабилось.

— Я стабилизирую иллюзию, отдохни, девочка, — сообщил Аска Катьке.

Девушка вздохнула с облегчением и встала на трясущиеся ноги. Заклинание полностью её истощило, учитывая, что это только начало. «Всё очень плохо», — как бы выразился хозяин Теаромоны. Эльфийка извлекла из сумки пузырёк бодрящего зелья и протянула его истощённой.

— Выпей, станет легче… Ой!

Несмотря на свои внушительные габариты, Джони ловко подхватил выпавший из рук эльфийки пузырёк и протянул Катьке. Теаромона застыла в нерешительности. У неё появилось ощущение, что на шею ей накинули петлю. Быстро затягивали и отпускали, потом невидимый ошейник начал дёргаться в сторону разрушенного форта.

— Ты в порядке? — спросила иллюзионистка после изрядного глотка.

— Да, это, это… — остроухая замешкалась немного. — Похоже, это мой хозяин, он зовёт нас.

— Готовьтесь, мне нужна ещё минута.

Аска водил руками в воздухе, будто собирая что–то необъёмное в кучу и привязывая улов к ближайшему дереву. Мумий положил руку на ствол дерева, другую засунул в свою сумку и тут же извлёк её, с одного пальца у него стекали мерцающие чернила. Маг быстро обвёл свою ладонь и начертил несколько непонятных никому символов вокруг отпечатка ладони. С небольшим свечением печать расползлась по дереву и потухла.

— Идём, — просипел слуга Престор, обернувшись. — Держитесь за меня.

Их небольшой отряд спешными перебежками добрался до стены незамеченными. Теаромона не могла понять, была в том заслуга странного мага в бинтах или же все были слишком заняты тем, что творилось на пристани. К знакомому уже судну добавилось ещё два корабля, что обстреливали местность. Юная волшебница чуть не споткнулась, глядя на столь изумительную иллюзию. Она реагировала на действия окружающих. Так как «Морская Вдова» была первой попавшей под залп горящих стрел защитников, она начала полыхать, и воображаемая команда тушила огонь. Какофония корабельных залпов перекрывала все остальные звуки. Выстрелы, что делали иллюзорные корабли, попадали в те же самые воронки, которые остались от взрыва башни, что создавало полное впечатление реальности происходящего. Но всё же вскоре их маленький обман раскроется. Возможно, среди обороняющихся просто нет достаточно сильного мага, чтобы распознать его.

Они остановились у широкой трещины в стене на небольшом отдалении от ворот, около которых творился полный хаос. Сверху свесился конец верёвки, и мелькнуло лицо Найвса. Первыми поднялись девушки, за ними Джони и Аска в последнюю очередь, поскольку ещё уделял время своему иллюзорному представлению или скрывал их.

— За мной, — скомандовал шёпотом хозяин Теаромоны.

Вампир снял капюшон, чтобы его было лучше видно. Хотя невидимость уже пропадала, и контуры его одежды смутно просматривались. Лазутчики пробрались через вторую почти разрушенную башню на внутреннюю стену и чуть ли не ползком двинулись вперёд.

— Я тут кое–чего замутил, пока вы там прохлаждались. Джони, помогай.

Мужчины подняли с земли пару небольших мешочков с порохом и подожгли фитили, вставленные в них. Теаромона с ужасом увидела, как один из них упал прямо в большой костёр посреди площади форта. Эльфов, что были рядом, отбросило в разные стороны, во всеобщую какофонию суматошных криков добавились крики боли и ужаса. Второй мешочек упал к дверям одного из зданий по центру. Перед взрывом двери открывались.

— Мозг всё–таки бахнули, — тихо пробубнил Найвс.

— Ты это о чём? — спросила Катька у вампира.

— А? — он повернулся в сторону волшебницы. — Я это вслух сказал? Да? — и, не дождавшись утвердительного кивка, ответил. — Да так, сам с собой разговариваю, пойдём.

Теаромона застыла в прострации, не веря своим глазам. Ужас сковывал эльфийку постепенно. Она прибыла на свою родину, но привезла не жажду учения и знаний, она прибыла не ради вековой мудрости её народа — боль, смерть и разрушения, вот всё, что она принесла с собой. По щекам потекли слёзы, но крепкая рука хозяина дёрнула её, и рабыня послушно последовала за ним к следующей башне форта, в которую уже ворвался Джони и Аска. Хозяин грубо впихнул Теа в дверь и захлопнул оную за собой. Эльфийка вскрикнула толи от отчаянья, толи от горечи, толи от гнева, увидев на полу трупы её сородичей, которых жестоко убили первые вошедшие. Дверь, ведущая на другую сторону стены, открылась, и вошедший тут же получил клинок в горло от хозяина остроухой. Стражник ещё пытался выхватить своё оружие и хватал ртом воздух, будто рыба, выброшенная на берег.

— Какого? — воскликнул Найвс и выдернул меч, украшенный летучей мышью с одним крылом, из противника.

Из–под рубашки убитого эльфа вырвались корни и обхватили его шею.

— Хех, мелкий эльф добыл себе монету, — усмехнулся Аска, затаскивая тело внутрь башни. — Не реви, девчонка, он выживет.

— Что это ещё за чертовщина? — спросил Джони.

— Подождёт, сейчас не до рассказов о магии остроухих, — сердито ответил мумий.

— Здесь масло для фонарей, — произнесла Катька, указывая пузатый кувшин возле стойки с разным инвентарём стражи.

— Отлично, я полью им лестницу и подожгу, — произнёс Джони, осматривая ту же стойку. — Найвс!

Вампир обернулся и поймал брошенную ему верёвку, схватив один из фонарей, выбежал из башни. Аска, больно схватив Теаромону за руку, потащил её за собой, следом последовала Катька, и последним выбежал из чадящей уже башни здоровяк по прозвищу «Один башмак». Волшебница поставила магический щит перед эльфийкой и её сопровождающим, но тот не выдержал. Мумия с девушкой были снесены вниз взрывом от огненного шара. Видимо, внизу не разглядели Теаромону, иначе бы не действовали так грубо. Иллюзионистку откинуло, но её вовремя поймал Джон.

— Теа! — закричал хозяин эльфийки, выбежавший из последней башни, которая тоже уже занялась огнём.

Вампир замахнулся рукой в сторону нападавших, как будто режет воздух, потом второй рукой, и у Катьки расширились глаза от увиденного. Две огненные плети со свистом прорезали воздух и ударили по земле, эльфы, которым не посчастливилось попасть под них, вспыхивали как сухая бумага. Юная волшебница узнала тип магии, нечто подобное она уже видела. Да, девушка видела это заклинание, применял мистер Мактаер — глава их ордена, и волшебница была прекрасно осведомлена, что это запрещённая демоническая магия. Только была странность, девушка видела магию, но не могла её почувствовать, хотя от подобного заклинания у неё уже должны были волосы зашевелиться от выделяемой им мощи. Иллюзионистка сосредоточилась насколько могла и не увидела магического отпечатка. В мире реальном Катька всё видела собственными