глазами, в магическом же пласте была пустота. Найвса и творимой им магии в нём просто не существовало.

— Хватай её и вниз, я разберусь, — скомандовал вампир Джони, и его глаза налились чернотой. — Ну сейчас Вы у меня попляшете, остроухие ублюдки.

* * *

Аска быстро нахмурился бинтами, когда упал на землю. Он отчётливо слышал треск костей у эльфийки. Слуга леди Престор попробовал её поднять, но тут же отпустил. Похоже, у этой малявки тоже был прикуп удачи с собой.

— Треклятые монеты, — выругался маг в бинтах, глядя, как корни потянулись к переломанному позвоночнику.

— Хорошо, — улыбнулся тот.

Если бы юнец увидел её смерть, то наверняка разнёс тут всё, как тогда в Санминоре. Судя по зареву огня сверху, идиот и так уже разошёлся. Хорошо, что додумался кольцо нацепить, а то уже и свора назойливых мух — девятых бы налетела. Тогда всё было бы потерянно, а так пока что всё более–менее терпимо.

— Отойди от неё! — приказал ему голос сзади.

Аска с усилием удержал пущенную в него стрелу в теле.

— Не стреляйте, — крикнул он в ответ, сдёргивая капюшон и обнажая подкравшимся лицо молодого эльфа, стражника из башни.

— Сунем, — испуганно произнесла эльфийка в окружении стражников и подбежала к нему.

— Извини меня, брат, не признали тебя? — попросил прощения страж, вооружённый луком.

— Я в порядке, помоги ей, — отмахнулся от эльфийки маг под иллюзией.

— Конечно… священные корни мирового древа, — запнулась подошедшая остроухая.

— Сунем, что происходит? — спросил у него более старший стражник.

— На нас напали с моря, там настоящее пекло, — выговорил эльф–Аска, стиснув зубы. — Как она?

— Похоже, что повредила позвоночник в падении, монета её спасла, — выговорила неизвестная ему эльфийка, творя лечебную ворожбу. — Это же твоя монета, да?

— Жить будет? — слегка раздражённо перебил её слуга леди Престор.

— Да, но ожоги… — девушка не успела договорить, поскольку руки в бинтах схватили её за голову и сломали шею.

— Это не столь важно, — усмехнулся Аска, принимая мумифицированное обличие, и сразу же напал на ошеломлённых стражников.

* * *

Сила плетей нарастала и уже капала жидким пламенем во все стороны. Они прошлись вновь по двору, и даже каменные стены домов плавились под их натиском.

Громила как пушинку поднял оцепеневшую Катьку и перекинул через плечо. Джони, схватившись за верёвку, привязанную вампиром ранее, принялся спускаться. Найвс через некоторое время последовал следом. Внизу они нашли Аску. Слуга Аназапты стоял покрытый кровью посреди четырёх трупов эльфов рядом с Теаромоной.

— Чаиночка! — подлетел к ней хозяин и принялся осматривать.

— Жить будет, — произнёс маг в бинтах.

Он поднял свою рабыню и подобно вещмешку закинул её за спину, держа за бёдра. Его глаза уже вновь приняли свой естественный цвет.

— Бежим, — скомандовал Аска, и никто спорить не стал.

Волшебница попыталась вырваться из хватки несущего её, но получила лишь шлепок по заднице от Джони и команду — не дёргаться. Девушке ничего не осталось, как смириться.

Спустя час или больше марш-броска отряд забился в небольшую пещеру среди нагромождения скальных зубьев. Аска с Катькой прошлись по округе, скрывая и путая следы, чтобы преследователи их не нашли. Найвс осмотрел раны и ожоги своей эльфийки, истратив на неё половину баночки с целебной мазью, кое-где справляясь магией. Джони как наименее уставший первым выступил в дозор. Аска сел, опёршись о стену пещеры, и не подавал признаков жизни, став больше похожим на забинтованный труп.

— Лечим лекаря, мне кажется или что-то пошло не так, — произнесла Катька с кислой улыбкой, садясь рядом с вампиром.

— Бывает, — мрачно ответил он и глотнул красной жидкости из пузырька, что был в сумке его рабыни. — Однако.

Он посмотрел с удивлением на содержимое, потом принялся спешно поглощать его. Словно мужчина был в трёхдневном походе по пустыне без капли воды и наконец добрался до спасительного оазиса.

— Вкусно так? — немного скривившись, спросила волшебница.

— Это не кровь, — сообщил ей собеседник. — Это чистейшая жизненная энергия. Кровь живого человека содержит лишь маленькую толику этой энергии. Знаешь ли, пить кровь из живой жертвы приятнее, но это расточительней. Эх, когда-нибудь и я так научусь, — Найвс задумчиво повертел пустую тару и откинул.

— Как-то мне неприятно осознавать, что я лишь ходячая закуска для тебя.

— Да, извини? — попросил вампир у человека прощения. — Забылся, но данное пойло позволяет мне не смотреть на вас пока как на эклер.

— Вот это твоё «пока» совсем не радует, — сухо улыбнувшись, заметила девушка и придвинулась ближе. — Слушай, ты в курсе, что это за корни?

Волшебница с опаской указала пальцем на кривые деревянные линии, что расползлись по спине Теаромоны.

— Так немного, это — эльфийские монеты, которые спасают от смерти носителя, но ничего более, — ответил он и окликнул слугу леди Престор. — Аска, ты вроде в курсах?

— Да, — ответил он не шевелясь. — Ты правильно сказал, раньше они были широко распространены среди остроухих, но сейчас их выдают только высшим чинам.

— Это почему это? — подал голос Джони, что сидел у входа и наблюдал за обстановкой снаружи.

— Представь, что отряд захватили живьём, собрали монеты и вручили всего лишь одному эльфу, — произнёс слуга Престор и, уже посмеиваясь, продолжил. — Можно пытать до смерти эту погань, а монеты его будут воскрешать. Поверь, любой сломается.

Джони, нахмурившись, решил промолчать и вернуться к наблюдению, а же Катька ужаснулась от этих слов.

— Ты злой.

— Я и не набиваюсь к тебе в друзья, просто говорю истину, — ответил он уже привычным сиплым голосом волшебнице.

— Отстань от него, а то ещё больше расстроишься, — тронул девушку Найвс за плечо.

Дождавшись кивка, он отстранился от своей рабыни и уселся неподалёку, прислонившись к стене на манер компаньона в бинтах. Таким образом вампир видел и вход с Джони, и Аску, и свою Теаромону, и, раз уж на то пошло, иллюзионистку.

— А та магия, что ты применял… — подобралась Катька к нему.

— Тебя это не касается, — оборвал вампир её на полуслове. — Меньше знаешь — крепче спишь.

— Это уж точно, но мне всё равно будет любопытно. Кто же из вас демонопоклонник, ты