class="p1">– Братан, надо познакомиться! – сказал ему Сергей, нехорошо улыбаясь. – Поприветствовать с новосельем, так сказать!

Шатен одобрительно усмехнулся. Сергей, старше на четыре года, слыл большим смутьяном – уж больно любил устраивать потасовки и провоцировать драки.

– Обезьян стоит сразу тыкнуть мордами, кто на улице хозяин, – почесав щеку, продолжил Серёга. – Да заодно объяснить правила, чтобы место своё знали.

Школьник кивнул. На Шевченко заправляла их троица да пацанва с конца улицы, у самого поля. Организовать на районе пару свежих груш для битья – дело плёвое.

Повод прицепиться к приезжим нашёлся быстро.

Наступили последние каникулярные деньки. Тимон, Серёга и их общий друг тёмным холодным вечером стояли у обочины, чесали языки, щёлкали семечки, когда по другой стороне дороги возвращался цыганский мальчик. Коротко остриженный, в светло-синей куртке и спортивных трениках, он быстрым шагом уверенно прошагал мимо.

– Эй ты!.. Фью! – расхлябанно свистнул Серый.

Подросток остановился, обернулся и с холодной гордостью воззрился на троицу.

– Мне?

– Ну да, – лениво бросил средний Степанченко. – Как видишь, больше никого нет!

Парни заржали. Цыган и бровью не повёл, продолжил снисходительно смотреть с другой стороны.

– Твоя семейка туда заселилась? – Тимон пренебрежительно кивнул на дом бабы Ганны.

– Куда «туда»?

– Туда! – ещё раз указал Тим.

– «Туда» – понятие растяжимое. Чего надо?

– Познакомиться! – вкрадчиво бросил друг Серёжи. – Иди к нам поближе!

– Вам надо, вы и идите!

– У-у-у-у-у!!!.. Какой дерзкий! – парни хищно переглянулись: малой сам нарывался. Троица вальяжно перешла две полосы пустой дороги и окружила его.

– А ты гордый, смотрю! – долговязый Сергей навис над подростком.

– А ты, смотрю, нет! Отодвинься.

– А то что?!

– Что «что»?

– Э, брат! Не пугай чувака! Это ж сосед, будем дружить! – насмешливо вступился Тим. – Говорят, вы цыгане?

– Цыгане.

– Я и смотрю, что вы чёрные чересчур, будто давно не мылись! – Тимон заухмылялся, подбадриваемый ржанием поддержки. – Купаться хоть умеете? Руки грязные перед едой мыть?

– Руки мыть умеем.

– Ай да молодцы какие!

– Но лучше иметь грязные руки, чем грязный рот.

Троица переглянулась, неуверенные, что правильно поняли намёк.

– Да, согласен, зубы чистить тоже надо. Как тебя зовут?

– Сэро.

– Как-как?!.. – Кучка злорадно переглядывалась, довольная удачной темой для травли.

– Сэро, – не дрогнув, спокойно ещё раз повторил мальчик.

Парни разухабисто заржали, согнувшись пополам и картинно вытирая слёзы. Сэро стоял без тени улыбки и по-прежнему спокойно смотрел на задир.

– Ах-ах-ах-ха!.. Чё это за имя такое?!.. Серо! – давился от смеха Серый.

– Не Серо, а Сэро. Тупой или глухой, что со второго раза разобрать не смог?

– Ты чё, сопляк вонючий, рамсы попутал?! – старшему надоело играться. – Чё вякнул, уродец помойный?!.. Твоя мамка навоз жрала или в кусты бегала, когда тобой брюхатая ходила?!

Кулак в челюсть прилетел молниеносно. Тимон и дружбан моргнуть не успели, как Серёга отлетел на дорогу и, не понимая, что произошло, будто пьяный, попытался сесть. Изо рта его хлынула кровь.

– Ах ты урод! – выпалил приятель, но замахнуться не успел, потому что согнулся пополам от крепкого удара под дых. Парень попятился, а затем медленно припал на придорожный гравий.

Тимон бросился на соседа сбоку. Замахнулся несколько раз, но пацан, улыбаясь, ловко уворачивался, словно игрался. «Какой шустрый!» – мелькнуло в голове у Тима, прежде чем он сделал следующий холостой выпад. Брюнет поймал его руку, нырнул под сверстника и перекинул того через себя спиной вперёд.

Удар об асфальт выбил из школьника воздух. Шатен попытался встать, но прилетевший по животу пинок уложил его обратно. По глубоким охам оглушенный Тимон понял, что пинки по животу прилетели и остальным.

– Советую не подниматься! – прозвучал насмешливый голос. – Легко отделавшись не уйдёте.

– Друг, ты чего? – заискивающе просипел товарищ Сергея. – Мы же просто пошутили…

– Вы просто хотели почесать об меня кулаки. И козлиный трёп развели, чтобы я остановился и дал себя побить, не так ли?.. Куда собрался?!

Сэро подскочил к приподнявшемуся Сергею и врезал ногой в пах. Тот заорал не своим голосом.

– Смотрите-ка, всё для вас, хрюшек! Пустая улица, ни один чистенький сосед не высовывает нос в собачий холод! С вами лишь я, немытый цыган! Ах да, соседушки, имя снова повторить, или уже сможете произнести правильно?.. Не слышу! Чего молчим? Особенно ты!

Сэро подлетел и с размаху врезал ногой скрючившемуся Серёге по животу и почкам, а затем – по лицу. Кровь у парня из разбитого рта текла ручьём.

– Не стоит провоцировать противника, не зная его силу и способности. Но конченое быдло никогда убогие рожи в спортшколе не показывало, верно?

– Лежачих не бьют, спортсмен херов! – приподнявшись, выпалил Тимон. – Тебя в спортшколе твоей ссаной не учили?!

Ибрагимов улыбнулся, опять прошёлся пинками по всем троим. Подойдя к скулившему Тиму, парнишка присел на корточки, взял того за ворот и подтянул его шмыгавшее лицо поближе к своему.

– Учили. Но мне стало плевать, когда вы решили быкануть втроём и позволили себе оскорбить мою маму, – цыган одарил Тимофея мстительной усмешкой, встал и наступил на его пальцы. Степанченко заорал на высоких нотах.

– Э-э-э, чего шумишь?!.. Не надо визжать, свинка, я больно сделать даже не пытался!

Сосед продолжил цинично бить их ногами, не давая пошевелиться. За пару кварталов темноту разрезал тусклый свет фар. Сэро, отойдя, зло бросил:

– Запомните, говноеды, если попытаетесь тронуть – словом или гнилыми конечностями – меня или мою семью, я вам кости переломаю! Надеюсь, ваши куриные башки без мозгов уже додумались, что кулаками махать я умею, в отличие от вас!

Цыган в несколько прыжков перебежал дорогу и уже оттуда крикнул напоследок:

– Эй, убогие! Обещаю в следующий раз не жалеть! Это к слову, на подумать!

***

Сергей в той драке лишился нескольких зубов, их пришлось заменить металлическими коронками. Про физическое состояние всех троих и говорить нечего. Авторитет на территории братья Степанченко быстро потеряли, и, пока здесь жили Ибрагимовы, вернуть былую власть не представлялось возможным.

О жестоком нраве цыгана вскоре пошла молва по всей округе. Если Сэро ввязывался в драку, то бил всегда до конца и пощады не давал – Тимофей сполна испытал это на себе. Имир, по слухам, в разборках не светился, но местная шпана обходила отличника дорогой ещё более дальней, чем его родного братца.

Поговаривали, что Сэро умело орудует финкой и всегда держит её при себе, а для особых ударов заточил цепь, переплёл её нитками и носит на запястье в качестве браслета, который при малейшем шухере легко превращается в оружие. Враки или правда, Степанченко не знал, но от близнецов держался подальше.

В девятом классе Тиму всё же бес попутал. Виной тому являлась Руслана