шаг стал оборачиваться какими-то странностями. Сначала прилетели какие-то рога, ударившиеся о ее защиту, и взвыли на разные голоса сирены… Затем раздались взрывы — маломощные, но поднимающие в воздух облака светящейся в полутьме краски… Да еще посредством какого-то ухищрения эта краска смогла проникнуть через пассивную защиту обоих архимагов, шедших впереди герцогини… Полный провал, да еще и в самом начале миссии. Позор — слабое слово для такого, это — позорище…

Теперь-то Рогенрат стало ясно, что прежние попытки вторжения в этот клан провалились вовсе не потому, что тут было тогда два грандмага… Сейчас их на месте точно не было, судя по новому докладу ее агента, который служил в королевском дворце, поступившему прямо перед тем, как она отправилась на вылазку. Он лично подготавливал для них опочивальни во дворце и провожал их туда…

Пришлось срочно уходить. Использовала свой чудо-артефакт, чтобы замаскировать место проникновения, и они ушли тем же туннелем, что пришли. Тщательно замаскировали вход в туннель в парке — мало ли еще пригодится, да и вообще нечего оставлять такие следы проникновения через туннель видными для того, кто захочет понять, как они попали внутрь кланового поместья…

Ярость герцогини трудно было описать. Она побоялась, что не удержится и сорвет ее на архимагах, которые стояли рядом с виноватым видом и загадочно светились, будучи все изукрашенные той самой краской, что была распылена в туннеле… Обижать верных архимагов — это полнейшая глупость. Они слишком много знают о ней, чтобы давать им повод обидеться и уйти. Ни у кого в городе нет лишних архимагов…

Так что Рогенрат поспешно отослала их, велев как следует отмыться. Вернула свой чудо-артефакт и два пространственных хранилища в тайничок, из которого их брала. И легла спать побыстрее. А не то слуги заметят, что госпожа проснулась, прибегут сюда, и она их со злости и поубивать может… Слуг найти-то легче, конечно, чем архимагов, но сегодня она сама прокололась как новичок, так в чем слуги-то виноваты?

Что-то совсем нечисто с этим Эйсоном и его кланом. Кажется, есть смысл посоветоваться с Больдо по этому поводу. Но не сейчас — если она свяжется с ним сейчас, в таком-то настроении, они точно насмерть поссорятся. Как будто у них и так хорошие отношения…

Глава 15

Эйсон, столица Аргента

Спал-то я нормально, армейский опыт засыпать в любых условиях никуда не делся, но проснувшись, сразу вспомнил про свои опасения по поводу высших демонов. Если это были они, и все так и есть, то у нас серьезнейшие проблемы… Пять сотен грандмагов и архимагов могут стереть с лица земли наш клан, как будто его никогда и не было. Днем-то они не придут, в это время суток они изображают послушных питомцев, марконов… Но следующей ночью могут не попытаться действовать исподтишка, а попросту атаковать наше поместье. Влезть снова подземным туннелем, или даже порталом, если у них есть такая возможность, выбраться наружу да разнести весь клан прямо со зданием… Здание большое и прочное, но пяток грандмагов могут снести и королевский дворец, если им дать достаточно времени… А у меня единственный заряд в куттиромете остался… При удаче только одного грандмага смогу положить, это вряд ли нападающих остановит.

Принялся продумывать меры по спасению членов клана в такой ситуации. Пожалуй, надо на ночь всех перевести в комнаты рядом со входом в туннель, чтобы при возникновении такой угрозы сразу могли эвакуироваться с территории поместья. И очень хорошо, что мы уже убрали с территории клана много разных ценностей. Может быть, имеет смысл вообще вывезти все ценное?

Но тут в дверь, прерывая мои размышления, постучали тихонько три раза. Так стучит Илор, по нашей с ним договоренности…

Аккуратно, чтобы не разбудить Джоан, оделся и вышел в коридор. Пожал руку другу, и мы с ним пошли в пустующую комнату грандмагов.

— Рассказывай! — велел я ему.

— Сегодня было много странностей, — нахмурил лоб Илор, — после обеда герцогиня развила бурную активность. Причину так и не понял, она стала активно использовать шатер молчания, разговаривая даже со слугами, но куда-то явно стала собираться. Проследил за ней, она сама показала мне, где у нее находится еще один тайник. Взяла из него что-то небольшое, явно какие-то артефакты. А потом, где-то в два часа ночи, в компании двух архимагов, судя по одеянию, вышла во двор и исчезла в открытом портале. Хотел сунуться туда за ней, но все же не рискнул…

— В два часа ночи, значит, — медленно повторил я, начиная кое-что соображать… Ну, если это Рогенрат к нам пыталась вломиться, то это очень даже хорошо! Главное — не высшие демоны!

— И где-то через час они вернулись обратно, — продолжил Илор, — причем очень злые и расстроенные. Что бы они там ни затеяли, у них это явно сорвалось. А архимаги еще и перепачкались в чем-то ярком… Одежда приобрела красные и фиолетовые оттенки…

Ну, точно! Нас посетила Рогенрат со своими прихвостнями, а не высшие демоны… Как же здорово!

Немедленно рассказал Илору о событиях этой ночи. И как хорошо, что он выследил Рогенрат с этими ее телодвижениями…

Илор не мог понять моей радости.

— Эйсон, она вообще-то — грандмаг! И в этот раз она была с двумя архимагами, а наверное, сможет собрать команду и побольше для следующего визита к нам…

Ну, про то, что я испытал огромное облегчение, что это была она, а не высшие демоны, ему же не расскажешь…

— Ничего! Разберемся… Кстати… А может так быть, что это она и является тем грандмагом, что уже раз пробовал к нам вломиться на прошлой неделе? А, точно нет… Иначе бы так грубо она не вляпалась… Для нее наша сигнализация однозначно стала сюрпризом… Но как она смогла скрыть место, через которое попала в подвал? Видимо, какой-то артефакт…

— Скорее всего тот, что она брала из тайника и возвращала в него, — согласился со мной Илор. — А у тебя есть идеи, зачем она вообще к нам полезла?

А ведь и правда хороший вопрос! Если она заговорщик, в чем я уже практически уверен, то могла ли она узнать о нашей роли в том ударе по секте, который нанес король, разгромив пять ее отделений? И прийти к нам, чтобы отомстить за ущерб?

Озвучил эти соображения Илору. Он знал до этого только, что мы разгромили сами одно отделение секты, и понятия не