Дождь, не желающий прекратиться, все же поутих, сделался тепленьким, моросящим. Но несколько раз налетали грозы, так что конца наводнению видно не было. Уровень воды чуть понизился, течение перестало быть таким бурным, но этим все и ограничилось. Днем островитяне мокли, вечерами обсушивались и падали замертво. Силы убывали с каждым днем, и оставалось удивляться, что никто не заболел всерьез.

Серена проснулась среди ночи. Потому что все тело, казалось бы уже привыкшее к каменному ложу, затекло. И оттого что спавшая рядом Эльза во сне вздрогнула сильнее обычного.

– Когда ребятишки должны вернуться? – услышала она голос дяди Сережи.

Тот сегодня вызвался быть помощником у дежурившего Антона Олеговича. Понятно, что помощь его была скорее моральной, нужных способностей он не имел. Но хотя бы скрасить ночь разговором, не дать крепко уснуть, услышать что-то необычное… да мало ли что еще.

– По плану через три дня.

– Да уж, – протянул дядя Сережа. – По этим хлябям быстро не прошагаешь. По-хорошему, им бы где местечко посуше выбрать да переждать. Только они ведь не станут.

Мужчины помолчали.

– Будем надеяться, что еще пару недель мы продержимся, – наконец проговорил дядя Сережа.

– Если все будет идти так, как идет, то продержимся.

– Ну да, ну да. Каждый день неожиданностями полнится. А с другой-то стороны, в первые денечки было много хуже! Пообвыклись, притерлись, научились многому. Чего вздыхаешь, Антон?

– Потому что не знаю, радоваться этим переменам в нас самих или бояться их, – ответил Антон Олегович.

– Понимаю, – задумчиво произнес его собеседник. – Ребятишки злее стали. Опять же… Ох, не хочу я этого слова произносить, но другого не знаю.

– Чего умолк?

– Образование у меня не самое высшее. Но я ведь при школе этой с первых дней. Поначалу все было удивительным. Одни вещи двигают, другие молнии пускают, третьи воздух разогревают или охлаждают. Войцек и вовсе летать умел, отчего у меня дух захватывало. Эльза из простой землицы этакие материалы выращивала, что специальные лаборатории во главе с академиками зубами скрежетали от зависти. Ну и все прочее, всего не перечислить. Но с другой-то стороны, обо всем этом, за редким исключением, я слышал, и не раз. По телевизору, понятное дело, всякую ерунду показывали, но я некоторых людей со схожими талантами лично знавал. Поэтому легко притерся.

– Ты про какое-то слово начал.

– Я к тому и веду, уж прости, что долгим путем. То есть насмотрелся я на чудеса, что вы вытворяли. Плюс инопланетянин этот. Вот уж кто мастер на все руки! Полагал, что меня уже ничем не удивить. А тут каждый день удивляюсь тому, что таланты у наших деточек растут, как тот бамбук. И уже давно стал полагать, что это не просто всякие паранормальные способности – или как их по-иному научным языком называли? – а самое настоящее колдовство!

– Называй как хочешь, только меня это сильно тревожит. Нужно срочно искать путь домой. На Землю. Или хотя бы на Ореол. А то проснемся однажды утром, а вокруг нас чудовища!

– Это ты зря! Они и как люди крепнут! Точно тебе говорю!

– Я не о том, – очень устало произнес Антон Олегович. – Я боюсь, что вместе с ростом способностей могут начаться изменения в организмах. Мы, в конце концов, в чужом мире! И он на нас на всех влияет. С той разницей, что мы взрослые, а они еще растут. И во что вырастут?

– Ладно тебе. Рога или там копыта ни у кого не прорезались.

Серена удивилась такому высказыванию дяди Сережи, но тут же попыталась примерить на себя словечко «колдовство». Ей неожиданно понравилось. Ну а кому не понравится быть магом? Но додумать она не успела – рядом проснулась и села Юстина.

– Ты чего? – спросил ее дядя Сережа.

– Там крупный зверь.

– Бывает, – успокоил девочку дядя Сережа. – На периметр не бросается – и на том ему спасибо. Спи.

Юстина упрямо мотнула головой:

– Он… нас изучает. – Похоже, ее саму это очень удивило. – Или проверяет. Непонятно как. Но вроде его послали нас отыскать.

– Так давай подойдем поближе, посмотрим, – предложил Антон Олегович, поднимаясь.

Юстина послушно встала, сунула ноги в лапти. Серена решила, что и ей не мешает глянуть на странного зверя, и тоже встала.

– Тише вы, всех перебудите, – шикнул на них дядя Сережа.

– Да мы тихо.

Подошли к краю купола в том месте, куда указывала Юстина.

– Стоит.

– Да где? Не видно никого.

– У края камня. В воде. Большой, но не очень. Как крупная собака.

– Не вижу.

– Я сама не вижу, – проворчала Юстина, – но он там стоит.

Похоже, что зверь там и в самом деле был. Пусть его не видно и не слышно, но вот когда он развернулся, плюхнулся на более глубокое место и то ли побежал, то ли быстро поплыл в лес, волна, им рассекаемая, стала видна отчетливо, пусть облака на небе только-только начали сереть. Ну и хлюпанье воды тоже было слышно.

– Непонятно, – вздохнула Юстина.

– Что непонятно, дочка?

– Он не просто так приходил. Ему мы нужны были.

– Так на нас много кто зубы точит.

– Нет! У него… были добрые намерения.

От этих слов все трое тихонько засмеялись. Зверь из леса с добрыми намерениями! Смешно же! Хотя и совсем не верить Юстине нельзя, но представить себе явившегося из леса доброго зверя никак не получалось.

До рассвета был еще час, а то и больше. Серена собралась было залезть на теплый камень и доспать этот часик, но вдруг поняла, что не уснет. Будет думать и о словах нечаянно подслушанного разговора, и о словах Юстинки о добром звере. Или как там – о звере с добрыми намерениями?

Она подсела к Антону Олеговичу и к дяде Сереже, заговорила о предстоящих делах. Хотя какие у них тут дела? Постараться выжить и верить, что Настя, Сэм, Войцек и Алена вернутся, и вернутся не с пустыми руками. Иначе…

– Эй, вахтенные!

– Это еще что такое? – вскинулся Антон Олегович.

– Кричал кто-то, – ответил дядя Сережа.

– Может, померещилось?

– Всем троим?

– Эй, вахтенные! – Крик теперь стал слышен совершенно отчетливо. И доносился он из-за пределов Острова. – Отворяй ворота, принимай концы.

– Никак Семка! – ахнул дядя Сережа. – Неужто вернулись? Вот легки на поминках!

За куполом разгорелись сразу несколько огоньков, и все увидели сидящих на плоту членов охотничьей экспедиции.

Антон Олегович свернул купол и хрипло крикнул:

– Причаливайте. Ну и концы кидайте.