– Будем полагать, что наказания ты уже избежал, – проворчал Володин, делая еще один глоток.

– Тогда приступаю к краткому изложению сути вопроса. Я знаю, как и когда попасть в мир, где находится пропавшая группа.

– Подробнее.

– Подробнее вот здесь. – Серегин коснулся лежащей на столе папки. – Пять минут назад наш большой компьютер закончил повторные, более точные расчеты.

Папка с распечаткой расчетов возвышалась над столом до края стакана с чаем.

– Могу привести все свои рассуждения и систему уравнений, но это долго и…

– И бессмысленно, – спокойно закончил генерал. – Все равно не пойму. Кто проверял?

– Академики Поликарпов и Семенович, членкор Шваб…

– Достаточно. Давай излагай плохую новость.

– А как вы догадались?.. – Тут Серегин вдруг смутился, но быстро взял себя в руки и вернулся к деловому тону: – Опять забыл, с кем имею дело. Возможность создания портала в этот мир возникнет не раньше чем через… – Серегин заглянул в последний лист своей толстенной папки, – через десять в седьмой степени секунд.

– Переведи на русский.

– Через три месяца. Чуть больше. Но возможно, это и к лучшему. Дело в том, что уже через один месяц станет возможным создать этакий крошечный портальчик для переброски через него массы примерно в десять килограммов. И вернуть эту массу обратно.

– Предлагаешь отправить исследовательский зонд, – с утвердительной интонацией произнес Володин.

– Так оно и есть, – очень серьезно отозвался ученый. – Проведем все необходимые измерения и будем знать, что нас там ожидает.

– Нас? – Генерал-полковник вскинул брови и глянул так, что его юный собеседник невольно чуть отшатнулся.

– Вы только раньше времени к репрессивным мерам не прибегайте, пожалуйста, – очень серьезно и даже слегка жалобно попросил он, заставив Володина сменить напускной гнев на улыбку. – Мне придется пойти туда вместе с отрядом спецназа. Или как вы назовете отряд по спасению?

– За каким чертом?

– Там нет большого компьютера. А на портативном никто, кроме меня, не сможет вычислить, когда станет возможным вернуться на Землю.

– И как же ты на это сподобишься?

– Для решения обратной задачи нужно будет провести уточняющие замеры, без которых любые вычисления невозможны. Вот для проведения замеров и вычислений я просто незаменим.

– Ты всегда такой умный, доцент?

– Что вы! Я просто очень хорошо притворяюсь умным. А почему вы меня доцентом обозвали?

– Потому что ты, Серегин, уже два дня утвержден в звании доцента, но никак не соизволишь ознакомиться с приказом. Даже я за четверть часа, пока к тебе ехал, успел про это узнать.

– Виноват. Но я ведь того, делом был занят. Да и не важно это сейчас.

– Проехали. Дальше у тебя что? Это ты мне мог и по телефону передать. – Володин вдруг расхохотался. – Хотя нет, не мог бы, я бы много раньше трубку бросил. А тут сумел отвлечь меня чаями и… Отвечай на вопрос!

– Что у меня дальше? Давайте заглянем за ту дверь.

За дверью было некое нагромождение агрегатов, аппаратов и приборов, почти целиком заполнявшее пространство средних размеров помещения.

– Это все необходимо уложить в один небольшой ящичек, – сказал Серегин задумчиво.

– Как уложить, знаешь? – спросил генерал, протискиваясь между столами и стеллажами с аппаратурой, перешагивая через связки проводов на полу лаборатории и стараясь при этом ничего не сломать.

– Знаю. Уже готовы чертежи и заявка. Но на некоторые приборы очередь на годы вперед. Без вас никак не обойтись.

– Заявку, надеюсь, не ты подписывал?

– Так я ж не знал, что уже доцент, – засмеялся Серегин.

– Значит, академики подписали, – серьезным тоном произнес Володин, – это хорошо. Ладно. Передашь ее мне, с собой заберу.

– Там еще и по поводу зонда.

– Это понятно. Что еще?

– Я не хочу быть обузой. Пусть меня хоть немного подучат. Не знаю, чему точно, но у вас же есть специалисты.

– А ты и в самом деле не дурак. Доцент Серегин. Телефон мой знаешь, если что, звони. Но попусту не досаждай. Привет академикам. Кстати, они чего тебя одного на меня бросили?

– Да не бросали они. Они ж встречу мне с вами организовали. А сегодня так все понеслось… Ну, компьютер сообщил, что окончательные расчеты чуть раньше срока выдаст, не мог я этот момент пропустить. Да и без них идти к вам было почти бессмысленно. Про микропортал вдруг стало ясно, когда и как… Что зонд понадобится, как следствие. Что для просчета обратной задачи необходимы определенные замеры физических параметров. Что мне там, на той планете, быть нужно. Вот я и зазвал вас сюда.

– Взял инициативу на себя, – кивнул Володин. – Ты в каком звании?

– Лейтенант. Кхм… Лейтенант запаса.

– Если хочешь попасть в состав группы, чего я пока не обещаю, придется за эти месяцы до капитана дослужиться. В свободное от науки время. Усек?

– Так точно!

– За сигары и чай отдельное спасибо. Хотя я кое-кому хвост накручу, чтобы о привычках генералов спецслужб не распространялся. Провожай меня да бумаги не забудь.

Вопросы на вернувшихся полились не хуже, чем дождевые струи во время первого самого сильного ливня. У них самих вопросов было не меньше, поэтому Насте пришлось потребовать:

– Угомонитесь! Сейчас занимаемся приготовлением завтрака и размещением привезенных запасов. А вот когда поедим, сядем и все обстоятельно расскажем. Мы вам, а вы – нам.

Но от одного вопроса Настя не удержалась. Улучила момент, чтобы остаться наедине с Сереной, и спросила:

– Что у нас с Эльзой?

– Как вы ушли, стала быстро поправляться, а потом…

– Рыжий наглец, как я понимаю, в те дни не появлялся?

– Откуда знаешь?

– Похоже, он за нами увязался и даже строил нам козни. Но про это после поговорим. Дальше что произошло?

– Да ничего. Бельчонок объявился в тот день, когда начался потоп. Но вскоре исчез. Эльза все жалуется на его пропажу.

– Вы уж простите, что влезаю, – сказала возившаяся поблизости с мисками и ложками Юстыся. – Я все слышала.

– Да мы и не таились.