компанией достали из двух трейлеров тенты, барбекю и напитки и устроили отдых на природе (предварительно, естественно, всё согласовали с начальством). Ночью же мы наблюдали природное явление, которое нечасто можно было встретить в данных широтах: вокруг яркой полной Луны образовался светящийся ореол.

Дети Томаса Рида начали выдвигать различные гипотезы, начиная от сияния крыльев ангелов, заканчивая летающей тарелкой. Веня же, подозвав всю свою команду для очередного тоста и сразу же забыв об оном, тогда тыкнул пальцем в сторону озера и спросил у ребятни: «Вы суслика видите?» Вопрос был странным, но группа давно привыкла к подобным изгибам его мышления. Дети сказали, что нет. Веня же на это ответил: «Вот и я нет. А он есть!» — после чего захохотал.

Затем охранник невесть откуда достал свечу в форме лягушки и поднёс к ней зажигалку. Высчитав верный угол, он направил фонарик на зажжённое пламя — образовался схожий ореол. Веня в простой и понятной форме объяснил ребятне, как образуется оптическое явление, носящее название «гало», чем заслужил одобрительные взгляды ученых. Потом же переключился на более абстрактные вещи.

Он сказал, что любая система, будь она хоть естественной (маршруты миграции китов, движение планеты по орбите или развитие отдельной человеческой особи), хоть искусственной (транспортная сеть, простейшая компьютерная программа или список складского имущества), всегда поддаётся просчету, так как создаётся и действует по определенным алгоритмам. Если же мы чего-то не понимаем (как дети с ореолом вокруг Луны) или что-то не складывается, то причина этому существует только одна: мы не учитываем или, как в случае с сусликом, не видим какой-то фактор.

Постулат звучал крайне сомнительно, но Веня лишь примирительно поднял руки, сдаваясь на милость подключившимся к диспуту микробиологам. При этом он с ухмылкой сказал, чтобы мы никогда не забывали его слова — авось пригодится.

— Барс, тут… — послышался растерянный голос Хё Сим.

Я резко обернулся, выкидывая из головы воспоминания двухлетней давности. Руки сами собой потянулись к топору, который для удобства теперь был закреплен на бедре. В интерфейсе мелькнула иконка с моим новым мечом.

— Всё в порядке, — успокоил я девушку.

— Он исчез…

— Ага, — я вновь воплотил системное оружие, которое отчего-то само прыгнуло ко мне в инвентарь.

— Это как? — нахмурил брови легитимный игрок, взявший на себя функцию по обустройству Цитадели. Хотя в данный момент он — профессор-материаловед — занимался не строительством, а изучением меча.

Я, озираясь по сторонам, лишь пожал плечами, хотя догадка всё же имелась. Подошел к группе, положил оружие, а следом начал отдаляться. Через несколько шагов предмет снова отправился в раздел экипировки. Я материализовал меч и зашвырнул его, направив в сугроб — шума не будет. Он пролетел десяток метров и в очередной раз переместился в инвентарь.

— Это, по всей видимости, проявление привязки, — выдал я заключение. — Есть определенная дистанция, при которой такие предметы будут возвращаться. Что по материалу?

— Невозможно, — профессор потянулся к лицу, пытаясь поправить отсутствующие очки. — Это просто невозможно!

— Что именно? — спросила Хё Сим.

— Такого вещества нет в нашей Вселенной! Я его даже идентифицировать не могу. Это не металл и не минерал, а черт пойми что! Могу с уверенностью в девяносто девять процентов заявить, что элементов, из которых он состоит, в периодической системе нет! Но ведь так не бывает!

— Эльфов тоже не бывает, — буркнул парень, смотрящий в телефон. — И порталов, и интерфейса.

— Тут ты ошибаешься! Вероятность возникновения разумной жизни за пределами Земли ничтожно мала, но она есть. И мы увидели подобное проявление!

— А остальное?

— Кротовые норы, хоть мы их и не обнаружили, теоретически предсказаны. А касательно интерфейса… Наш мозг — очень сложная структура. Последние исследования показали, что он может транслировать…

— Профессор! — прервала Хё Сим. — Не сейчас.

— Да. Лучше потом, — он направился к окну, у которого стояла стремянка. — Если у нас будет это «потом».

— Осталась минута, — сказал парень. — Не передумал?

— Нет, — я покачал головой.

Донхён, ссылаясь на то, что после запуска процедуры воздвижения может произойти какая-то напасть, попросил немного задержаться в Цитадели. Я, вспоминая, как ненадолго ослеп, и чувствуя ответственность перед доверившимися мне людьми, не стал отказывать в такой малости. К тому же мне требовалось в спокойной обстановке, не опасаясь, что меня сожрут, разобраться с очень многими вещами.

Юрист, выдохнув, произнес: «Начинаю», — а после его тело застыло, превратившись в статую самому себе. При этом он мог общаться через общий групповой чат. Военный написал, что перед ним висит сорокаминутный таймер, сознание находится в тумане, а он сам не представляет, что происходит с его организмом.

Мне же было интересно, что случится после создания поселения. Если учесть, что ещё и полсуток не прошло, а я уже был седьмым человеком, который гипотетически мог воздвигнуть игровую территорию, то данное явление к редким никак не отнесешь, но не стоило исключать, что с подобным я больше никогда не столкнусь. Сейчас же, как понимаю, во главе угла стоит не только битва с мобами, но и получение информации, так что упускать этот момент никак нельзя.

— Про аукцион не скажешь? — в который раз спросил парень.

— Нет, — в очередной раз припечатал я. Возможно перестраховываюсь, но всё же делиться знаниями не рискнул.

— А как получил уровень?

— Говорю же: перерезал две нити от элементалистов.

— Этого бы не хватило.

— Знаю, — мне снова вспомнился разговор у Большого Соленого озера.

Набор опыта перестал вести себя правильно. В разделе «справка» писалось, что его количество равняется квадрату уровня твари, а прогресс инициализированных высчитывается по системе Фибоначчи. Предполагать, что в Игре образовались ошибки, глупо — скорее уж я, как и предсказывал Веня, не учитываю какой-то фактор. Думаю, дело в непонятном мультипликаторе, который я умудрился повысить до пяти единиц.

После того, как я и Хё Сим расправились со слизнем, мы направились к Цитадели. Я, предварительно выйдя из чата, достал из кармана две нити и опустил их на кромку меча, и тут же меня закинуло в первую сотню игрового рейтинга, а перед глазами вспыхнуло:

Поздравляем, вы попали в ТОП-100 (57) существ, добравшихся до пятнадцатого уровня.

Количество жизней: +3. Всего: 10.

Получено три знака силы. Всего: 51.

Внимание!

Заполнение алтаря артефакториума составляет более 78 %. При переполнении алтаря знаки силы не восстанавливаются.

Теперь вам доступен аукцион.

Следом зажглось очередное оповещение:

Внимание! Минимальная цена за предмет не может быть ниже 500 очков опыта. Это относится как к артефактам инфополя, так и к предложениям игроков.

Для выставления лота требуется получить двадцать первый уровень. Предметы, с