он вернулся к припаркованному на нашей подъездной дорожке грузовику.

Эбигейл посмотрела в мою сторону, наши глаза встретились. В следующий миг от неё будто оторвалась тень и метнулась ко мне. Ахнув и задохнувшись от страха, я пригнулась. Лампы в комнате угрожающе замигали.

– Куинн, солнышко! – позвала мама из кухни. – Помоги с тарелками!

– Сейчас! – воскликнула я, стараясь не подпустить в голос панику.

Взяв себя в руки, я выглянула в окно: Эбигейл на улице уже не было, но ощущение холода не спешило меня покидать. Я поёжилась, вернулась в столовую за блюдцами и обнаружила Билли, лежащего под стулом Эбигейл и вылизывающего с пола куски еды. Наверное, она незаметно спрятала их в салфетку и выкинула, пока никто не видел!

– С тебя уже достаточно, дружище. – Я оттащила Билли от остатков бисквита.

Лампа снова мигнула и погасла. Пёс, забыв слизнуть с усов взбитые сливки, зарычал.

– Куинн! – опять позвала мама.

И лампа немедленно зажглась, растворив вытянувшиеся на стенах тени. Мы с Билли с тревогой переглянулись и убежали на кухню.

Глава 13

На следующее утро мы с Майком были слишком уставшими, чтобы отправиться на пробежку, поэтому я увидела друга, лишь когда настала пора идти в школу.

Между нами что-то изменилось – мы шагали почти вплотную, мой мизинец то и дело касался его большого пальца. Можно сказать, мы были в шаге от того, чтобы взяться за руки, и в кои-то веки желудок подскакивал и сжимался от приятного волнения. А вовсе не от страха.

Майк прочистил горло.

– Насчёт расследования…

И в одну секунду от магии не осталось и следа. Я подняла руку, которой касалась Майка, и вцепилась в лямку рюкзаку.

– Расследование, да…

– Каков дальнейший план?

Я покосилась на Майка.

– Если честно, уже не знаю.

– Может, расскажем обо всём Лекс?

Я помотала головой.

– Она не поверит. Эбигейл её зачаровала, забыл?

– А если маме Лекс?

– И что мы скажем? Миссис Вега, ваша дочь вступила в секту призраков?

Майк прыснул.

– Секта призраков? Мне нравится.

Я нахмурилась.

– Давай серьёзнее.

– А я совершенно серьёзно говорю тебе, Паркер, что у меня нет никаких идей.

– И у меня.

Некоторое время мы шли молча, перекидывая камушек, пока я случайно не пнула его через дорогу.

Майк изогнул бровь.

– Мы что-нибудь придумаем. Как всегда.

– Надеюсь, – пробормотала я, глядя на здание школы.

Парень вздохнул.

– Предлагаю взять выходной. Прочистим мозги и всё такое.

– Но вдруг наше время на исходе?

– Поговори с Лекс сегодня. Предложи ей, например, прогуляться куда-нибудь после тренировки.

– Неплохой вариант.

Майк широко улыбнулся.

– Потому что я…

– Молчи!

– Бэтмен!

Он подбросил мои волосы, собранные в хвост, и первым направился к дверям. Я побрела следом. У шкафчиков в коридоре меня поджидала Зоя.

– Привет, – поздоровалась она.

– Привет, – отозвалась я и принялась крутить колёсики замка.

Зоркий взгляд Зои скользнул по моему усталому лицу и взлохмаченным волосам.

– Ты в порядке, Куинн?

Пальцы замерли на замке, и после секундного колебания я созналась:

– Дело в Лекс.

Зоя закусила губу.

– Я звонила ей накануне, хотела попросить помочь с домашкой по иностранному, но Лекс меня проигнорировала. Странно как-то… словно она больше не хочет с нами дружить. – Зоя шагнула ближе и понизила голос: – Ты ведь не думаешь, что так и есть? Что она не хочет быть нашей подругой?

У меня сердце упало от этой мысли. Я едва не вывалила Зое всю правду об опасности, грозящей Лекс, но вовремя себя одёрнула. А если она мне не поверит? Или ещё хуже – станет новой мишенью леди в белом?

– Мне кажется, мы просто давно не тусовались вместе, – сказала я. – Надо собраться в «У Харви» или ещё где-нибудь.

Зоя просияла.

– Да, Куинни! Суперская идея! Она согласилась?

– Я пока её не звала.

Она повесила нос.

– О…

– Но я позову! На классном часе. Она согласится, вот увидишь, – добавила я и ободряюще улыбнулась, очень надеясь, что получилось убедительно.

Раздался звонок, и ученики как муравьи бросились врассыпную. Я захлопнула дверцу шкафчика.

– Не волнуйся! Встретимся на большой перемене!

Я забежала в класс мистера Фигина и увидела Лекс. Она сидела за партой и глазела в окно на серое утреннее небо.

– Привет! – Я плюхнулась на соседний стул.

Она едва удостоила меня взглядом.

– Привет.

– Как прошли выходные?

– Что?

– Выходные, – повторила я. – Как они прошли?

Лекс принялась рассеянно растирать ладони, будто ей стало зябко.

– Нормально.

– Вам свет отключали?

– Ненадолго.

– Да, у нас тоже не было пару часов.

– Эбигейл мне сказала.

Я изумлённо уставилась на подругу.

– Ты что, работала вчера?

Лекс вздохнула.

– Нет. Меня мама не отпустила. Мы поругались: ей кажется, что я провожу у Эбигейл слишком много времени. Чья бы корова мычала! Она вечно возится с близнецами, как будто так и надо. Иногда я думаю, ей ничего не нравится, что бы я ни делала.

Я заметила, как подруга помрачнела, когда говорила о маме. Здесь явно чувствовалось науськивание Эбигейл: миссис Вега и Лекс всегда были очень близки, настолько, что я, Зоя и Кэйли по-хорошему завидовали их отношениям. Если дьявольский план леди в белом заключался в том, чтобы отдалить Лекс от семьи, то у неё неплохо получается.

– Твоя мама просто соскучилась, – заявила я. – Как и мы. Не помню, когда мы в последний раз вместе тусовались.

– Не вали всё на меня, – огрызнулась Лекс. – Вы с Кэйли пропадаете на тренировках, Зоя после школы нянчится с малышами или играет на пианино…

Я подняла руку, прерывая её.

– Я ни в чём тебя не обвиняю, правда. Но было бы здорово снова собраться. Знаешь, как мы обычно делали…

Ответить она не успела: мистер Фигин встал из-за стола и громко кашлянул, поправляя очки.

– Ребята, прослушайте небольшое объявление. Мне только что прислали оповещение, что из-за генеральной уборки после недавней грозы все внеурочные занятия сегодня отменяются. Включая спортивные тренировки, даже те, что проводят в спортзале.

Я не знала, радоваться или огорчаться, ведь мне ещё нужно было вернуть доверие тренера. С другой стороны, теперь мы с девчонками сможем пораньше отправиться в кафе.

Стоило прозвенеть звонку, как Лекс тотчас вскочила и метнулась к двери. Я бросилась за ней и перехватила на пороге, не обращая внимания на проталкивающихся мимо нас одноклассников.

– Значит, договорились? Встретимся после уроков у твоего шкафчика и вместе куда-нибудь пойдём?

Лекс выпятила нижнюю челюсть, наглядно демонстрируя, что сейчас откажется.

– Пожалуйста, – взмолилась я почти шёпотом. – Нам всем это нужно.

Выражение её лица смягчилось.

– Ладно. Один молочный коктейль не повредит.

– Леди,