не опоздайте на уроки, – поторопил нас мистер Фигин.

Лекс легонько махнула мне и убежала. Я поспешила в противоположном направлении.

– Не поверю, пока не увижу её собственными глазами, – проворчала Зоя, когда я на уроке испанского пересказала ей разговор с Лекс. – Сомневаюсь, что она и правда объявится.

– С чего ты стала такой пессимисткой? – возмутилась я. – Лекс обещала.

Зоя закатила глаза.

– Да-да. Посмотрим.

Но какая-то часть меня тоже была настроена скептически, поэтому первые пятнадцать минут большой перемены я просидела как на иголках, ожидая, что в любую секунду Лекс откажется от похода в кафе под вымышленным предлогом или заговорит об Эбигейл. Но подруга с отсутствующим видом отщипывала кусочки от сэндвича и впервые подала голос, лишь когда прозвенел звонок.

– Увидимся после школы, – бросила она, поднимаясь и зажав ланч-бокс под мышкой.

Зоя разинула рот.

– Ты точно пойдёшь?

Лекс сдвинула брови.

– Почему бы и нет? Вы же меня позвали.

– Да, но я не думала, что ты согласишься.

– Встретимся у твоего шкафчика после уроков, – вклинилась я, бросив на Зою предупреждающий взгляд. – И рванём в «У Харви»!

Лекс набрала воздуха в грудь, словно внезапно собралась отказаться, но в последний момент струсила.

– Ладно. А сейчас мне пора.

И она ушла, оставив нас с Зоей и Кэйли таращиться ей вслед.

– Веди себя хорошо! – Кэйли пихнула Зою.

Та изобразила невинность:

– А почему я? Я всегда хорошо себя веду.

– Идёмте, – буркнула я и потянула подруг за собой.

Мне стоило огромных трудов сосредоточиться на уроках: учителя объясняли новые темы, давали задания, но я могла думать только о Лекс, леди в белом, отравлениях…

Грудь сдавило от тревоги: «А если мы с Майком не справимся?»

Перед моими глазами возник кулак и постучал по парте.

– Куинн! Земля вызывает! – окликнула меня Зоя, обеспокоенно сощурившись. – Ты нормально себя чувствуешь?

Я кивнула под звон последнего на сегодня звонка.

– Бежим к Лекс и Кэйли!

Мы собрали вещи и направились к шкафчику Лекс. Девочки уже поджидали нас.

Лекс улыбнулась – впервые за пару последних недель.

– Готовы? Я, признаться, умираю, так хочу молочный коктейль. Сто лет его не пила.

– Будто тебе кто-то запрещал, – проворчала Зоя, прежде чем я успела шлёпнуть её по руке. Неловко кашлянув, Зоя растянула губы в улыбке. – Шучу, конечно.

На выходе из школы мы обогнали Майка. Я легонько кивнула другу и, убедившись, что девочки не смотрят, одними губами произнесла: «Позже увидимся». В ответ он показал мне большой палец, поднятый вверх.

Вокруг нас кружили в загадочном танце листья, сильный ветер раздувал волосы и заставлял кутаться в худи, но это не мешало нам болтать и смеяться. Мы шагали по Мэйн-стрит, как делали тысячу раз раньше, и вскоре уже переступили порог кафе, снова говоря вразнобой и заканчивая друг за друга фразы.

– Что желаете? – спросил молодой официант, подкативший на роликах к нашему столику.

Мы кинули рюкзаки на пол и заказали то, что хотели, а когда парень вернулся с молочными коктейлями, не сговариваясь, сделали через трубочки по гигантскому глотку, отчего наши мозги подморозило. Я и забыла, когда в последний раз столько хохотала. Я чувствовала себя родившейся заново и начала мечтать, чтобы этот момент никогда не заканчивался, чтобы у нас впереди была ещё куча посиделок, а недавнее разногласие навсегда осталось в прошлом. И я почти поверила, что всё так и будет, но мои надежды разбило резкое фортепианное соло. Мы уставились на Лекс, которая хлопала себя по карманам в поисках мобильного.

– Не отвечай, – предложила Зоя.

– Но это Эбигейл.

– Откуда ты знаешь? Ты что, установила для неё рингтон? – возмутилась Зоя. – А для меня у тебя рингтон есть?

Лекс проигнорировала её и погрузилась в чтение сообщения. Я заметила, что у неё трясутся пальцы, и выглядело это как-то ненормально.

Я попыталась украдкой посмотреть на экран, но подруга намеренно повернула его так, что мне удалось различить лишь последнюю строчку: «Где ты?»

Моё тело напряглось в неприятном предчувствии.

– Ты ведь не уйдёшь?

В одну секунду со щёк Лекс сошёл румянец, глаза потеряли блеск. Она больше не улыбалась и казалась усталой: наверняка подруга чувствовала себя как выжатый лимон.

– Я должна, – тихо ответила она. – Я опаздываю.

– Но мы сидим здесь всего ничего! – напомнила Кэйли. – Мы только что заказали на четверых ещё один коктейль.

– Поделите его на троих. – Лекс схватила рюкзак и натянула белое худи. – И вообще, хватит с меня коктейлей.

– Лекс, постой… – начала я, но она оборвала меня взмахом руки.

– Простите. Мне пора.

Но я видела в её глазах проблеск сожаления и грусти. Ей явно не хотелось бросать нас ради Эбигейл.

«Ещё не всё потеряно, – сообразила я. – Лекс можно вернуть».

– Пока! – бросила она и направилась к выходу, разминувшись с официантом.

Парень недоумённо посмотрел ей вслед и указал на коктейль.

– Вы собираетесь его пить?

– Можно взять навынос, пожалуйста? – попросила Зоя и с пораженческим видом подпёрла ладонью подбородок.

– Счастье было недолгим, – пробормотала Кэйли.

– Прекратите, – сказала я. – Вы ведёте себя так, будто Лекс ушла навсегда.

Зоя скорчила гримасу.

– А если так и есть? Не знаю, как ты, а я уже и не помню, когда в последний раз видела её по-настоящему весёлой… сегодня – не в счёт.

Я покачала головой.

– Лекс вернётся. Как только история с Эбигейл завершится, она снова станет прежней. Гарантирую.

– Но Лекс добровольно ни за что от неё не уйдёт, она обожает дизайн. Это вся её жизнь. – Зоя скептически изогнула бровь. – Или у тебя есть гениальный план, о котором ты нам не сообщила? Как отворожить Лекс от Эбигейл?

Я поразилась её проницательности:

– Возможно, ты и права. Кстати, мне надо домой.

– Ух! А мне, похоже, опять нянчиться с малышнёй.

– Точно.

Мы заплатили по счёту, оставили официанту чаевые и вышли на улицу. От подогретого солнцем тротуара поднималось приятное тепло, ветер постепенно стихал.

– До завтра! – попрощались мы и разбежались в разные стороны.

Уже дома я обнаружила сообщение от Майка:

«Сегодня встретиться не получится. Утром контрольная по китайскому. Надо готовиться».

«О’кей. Продолжим расследование завтра», – написала я в ответ.

Не знаю, чего во мне в тот момент было больше: разочарования или облегчения. Я швырнула телефон на стол рядом с запиской, в которой мама предупреждала, что задержится на работе.

– И нас осталось только двое, – сказала я Билли и достала из холодильника контейнеры с остатками бабушкиной стряпни.

Ела я перед телевизором в компании Билли, лежащего на диване рядом со мной. Но я то и дело отвлекалась от происходящего на экране