Мне всё равно. Отец о нём позаботится. Он же так хотел. Вот пусть и воспитывает.

– Как глупо, – прошептала Настя. – Ты ведь могла умереть.

– А тебе, тётя, дело какое до этого? Ты каждую неблагополучною с улицы тащишь домой? – девушка язвила и повышала голос.

– Не каждую, – Настя помотала головой. – Я здесь недавно живу. Ты моя первая спасённая. Раньше я спасала только животных.

– О, ветеринарка… – девушка посмеялась. – Лечила свиней, теперь на людей перешла.

– Перешла, – кивнула Настя.

Она изо всех сил старалась держать себя в руках. Ей хотелось, чтобы у девушки появилось доверие, и она рассказала о произошедшем, поэтому отбросила все обиды и постаралась стать спокойной. Удавалось это с трудом.

Когда пришла домой, весь шквал нерастраченных эмоций вылила на Егора.

Тот недоуменно смотрел на Настю.

Утром девушки уже не было в больнице.

Она смогла всё же сбежать.

Тот самый доктор, который начал лечение, вздохнул с облегчением.

– Ну бегать за ней я не собираюсь, хотя странная история. Если она умудрилась всё же покинуть больницу и нигде в округе не упасть в обморок, значит, лёд помог. Остальное в её руках. Не хотел бы я, чтобы моя дочь стала такой глупой.

Настя беспокоилась о беглянке.

Егор даже предложил поискать её, поспрашивать прохожих.

Прошла неделя.

Поздней ночью в дом Насти и Егора постучали.

Егор пошёл открывать. Каким было его удивление, когда на пороге увидел беглянку.

Она довольно смело шагнула внутрь и прокричала громко:

– Тётя! Вставай! Кикимора явилась.

Настя вскочила с кровати, подошла к гостье.

Та кивнула приветственно и шепнула Насте на ухо:

– Тётя, помоги, а… Плохо мне очень. Грудь болит и живот. Живот невыносимо болит. Я чуть под машину сегодня не попала.

Настя обняла девушку, погладила её по голове, за руку повела в комнату. Егор пошёл за ними.

– Помощь нужна? – спросил он.

Настя от помощи отказалась.

Уложила гостью в постель и сказала довольно строго:

– Рассказывай!

Девушка прокашлялась, натянула на себя одеяло, долго собиралась с мыслями.

– Меня зовут Инга.

Глава 9

Тамара шла по тёмной улице и винила в своих бедах то Гулю, то Савелия. Лишившись поддержки жителей подземелья, она осталась совсем одна, и это одиночество было невыносимым.

Внутренний голос советовал совсем по-взрослому:

– Тамара, возвращайся домой. Там ждут бабушка, мама, Сенька, наверняка ещё кто-то родился.

Но желание быть взрослой преобладало. Тамара ощущала себя чуть ли не самой взрослой во всём мире.

Присев на ступеньки уже неработающего магазина, она смотрела на небо.

Вдруг услышала чьи-то шаги.

Старик с тростью подошёл к ней и спросил:

– Не заблудилась? Ночь на дворе. А ты сидишь, домой бы шла.

Тамара вскочила на ноги.

– Давай я тебя провожу. Куда идти?

– Туда, – Тамара показала в сторону.

Старик схватил её за руку и потянул за собой.

Шли медленно. Он то и дело останавливался, опираясь на трость.

– Что-то ты забралась далеко, – сетовал он, уже с трудом дыша. – Давай передохнём маленько.

Он присел на скамью, Тамара рядом.

– Думаешь, я не знаю, что ты меня кругами водишь? – произнёс старик. – Мне прогулка ночная на пользу, а вот тебе и спать пора. Пошли теперь ко мне. До утра побудешь, а потом пойдёшь туда, куда не дошла.

В голосе старика было столько сочувствия, столько доброты, что Тамара согласилась.

Удивительно, но старичок жил неподалёку от того места, где Тамара приняла решение пойти с ним.

На первом этаже довольно приятного на вид дома старик открыл дверь.

В комнате пахло булочками.

– Ты чего поздно? – послышался из глубины квартиры голос.

– Да вот задержался, гостью привёл.

Тут же рядом с Тамарой оказалась пожилая женщина.

Она взяла девочку за руки и произнесла:

– Довольно проста и несчастна. Одета бедновато. Возможно, беспризорница. Хорошая гостья.

Старик при этом отставил трость в сторону и расшнуровывал свои ботинки.

– Помыть её надобно, приодеть, – женщина уже несла ведро с водой.

Задёрнула ширму и приказала Тамаре раздеться.

Девочка отказалась. Вдруг стало страшно.

– Ты чего? Отказываешься от водных процедур. Очень зря! Я накормлю тебя пончиками и вкусными конфетами. Ты просто должна помыться. Иначе зловонный уличный запах сделает мою квартиру совсем неприятной.

Женщина поморщилась, вздрогнула, и на её руках появились крупные мурашки.

Тамара стала вспоминать, когда мылась в последний раз и даже ужаснулась. Она вдруг вместо ароматных булочек стала чувствовать собственный неприятный запах.

Тут же разделась.

Женщина посмотрела одобрительно, вручила ковшик и сказала:

– Сама справишься?

Тамара кивнула.

Женщина не обманула. Конфет подала Тамаре столько, сколько она никогда не ела.

Старика уже не было видно.

Тамару положили на кухне. Мягкая перина была расстелена прямо на полу.

Белоснежные простыни, казалось, ослепляют.

Сон, как назло, не шёл. Тамара ворочалась.

– Подожди, – услышала она вдруг. – Не спит ещё. Слышишь? Дышит прерывисто, ворочается. Обожди. Лучше её утром немного задержать.

Внутри всё похолодело.

Тамара стала прислушиваться к голосам, но предательски наступал сон.

– Хорошо, что сама себя обслуживает. Не маленькая, конечно, но приспособленная.

Утром Тамара побоялась открыть глаза.

– Конфет хватит? – услышала она голос старика.

– Достаточно. Иди уже звони с соседней улицы, – ответила ему женщина.

Тамара боялась даже пошевелиться.

– Вставай, – услышала девочка.

Тамара накрылась с головой одеялом.

Женщина подошла к ней, стащила одеяло.

– Ты такая соня! Поднимайся! Срочно!

Руки и ноги онемели. Сердце колотилось как у выпавшего из гнезда воробышка.

– Да на тебе лица нет! Никак заболела?

Женщина положила на лоб Тамары свою холодную костлявую руку.

– Конечно, Иван Абрамович ничего лучшего не придумает. Ну что ж… Пойди поешь маленько. И ждём.

– Чего ждём? – дрожащим голосом поинтересовалась Тамара.

– Не чего, а кого! Ивана Абрамовича ждём. Да ты не дрожи так! Иди поешь.

Тамара долго ковыряла ложкой в тарелке. Есть побоялась.

Женщина крутилась перед зеркалом, перемерила штук 10 платьев. И ворчала всё время:

– Всё не то, всё не так! Как я это раньше носила?

Воспользовавшись занятостью хозяйки квартиры, Тамара тихо прошла к входной двери. Осторожно дёрнула за ручку. Дверь оказалась закрытой.

Услышав шорох в коридоре, женщина оказалась рядом в одно мгновение.

– Куда ты собралась? Не нужно убегать. Тебе нужно дождаться Ивана Абрамовича.

После этих слов дверь открылась. Уже с порога вчерашний старичок сказал:

– Сонечка, этот твой телефон ни черта не звонил! Мне пришлось Ивана вызволять прямо с работы. Он недоволен слегка. Вот вместо себя прислал помощника. Герман Иосифович взглянет на девочку.

Тамара стояла за женщиной.

Она не понимала, о чём речь. Подкупало только то, что глаза её ночного знакомого светились добром.

Но Тамара всё