это в полусне, поэтому хоть убей не понимаю, куда закинула фланелевый верх.

– Какая у тебя красивая спинка, – хрипло одобрил Кристен, продолжая наблюдать за тем, как практически голая я прыгаю по ковру в поисках хоть чего-то из своих вещей.

Решив не заморачиваться, подняла его футболку и шустро натянула на себя, после чего вприпрыжку помчалась в ванную. Сделав свои дела, я посмотрела в зеркало, спешно привела растрепанные волосы в хоть какое-то подобие порядка, а потом почистила зубы и умылась. Стоило мне закончить и потянуть дверь на себя, как я столкнулась с улыбающимся Кристеном.

– Моя очередь, – сказал он, и я просто обалдела от предвкушающих ноток в его голосе.

Пропустив его внутрь ванной, дождалась щелчка замка, разбежалась и с радостным «Уи-и-и-и!» упала на кровать. Схватив его подушку, прижала к груди и с удовольствием вдохнула аромат Кристена.

– Пиу?

Перевернувшись, я подняла голову и встретилась взглядом с Бестией. Надбровные дуги приподняты, в глазах настороженное «Ты там, часом, не спятила?».

В отличие от нас драконица предпочла большое плюшевое кресло с широкими подлокотниками. Как оно оказалось в комнате, а главное, каким макаром Бестия смогла притащить его в комнату, история умалчивала. Я просто вернулась, узрела его в углу и решила больше не удивляться. В конечном итоге от Бестии, которая вскрывает сейфы ради дынь, можно и не такого ожидать.

К слову, про дыни…

Бестия свернулась в кресле так, чтобы авоська с драгоценным плодом оказалась в центре, и отказывалась расставаться с ней хотя бы на секунду.

– Бестия… – Я подползла к краю кровати и доверительным шепотом призналась: – А я влюбилась.

– Пф-ф-ф! – сказала та и закатила глаза.

– Ой, вот кто бы пищал! – засмеялась я, намекая на дыню, и услышала стук в дверь.

Перепуганная драконица вскочила и метнулась под кровать, чтобы спрятать авоську, а я поплелась открывать.

– Власта?

– Ты меня не видела, – трагическим шепотом сообщила подруга, врываясь в комнату и падая на колени.

– А-а-а… – растерянно протянула я, глядя на то, как она быстро принимает упор лежа и закатывается под кровать.

– Пиу!

Бестия активно сопротивлялась. Слышалась возня и сердитое пыхтение Подгорной, но прежде, чем я успела вмешаться в подкроватный конфликт, в дверь снова начали нетерпеливо колотить. Судя по звуку, кулаками.

– Привет, Эрик, – поздоровалась я, отпирая хмурому парню.

– Я. Идиот, – вместо «здрасти» сообщил Эрик Хезенхау и, не дав мне и шанса себя послать, целеустремленно вошел в комнату.

Что же. Жизнеутверждающее начало дня.

– И что у вас случилось? – спросила я, закрывая дверь.

Северянин выглядел растерянным и слегка побитым. И если второе меня не удивило, то откровенно потерянный вид слегка выбивался из моего общего представления о Хезенхау и его способах проводить досуг.

– Рианка, я, кажется, накосячил.

– Вот это можешь не уточнять. Просто сразу переходи к делу. Где ты накосячил?

Эрик поворошил сложный узор из косичек на голове и начал каяться.

Со слов адепта Хезенхау, они с Властой ехали на Ио, чтобы познакомиться с его родителями. Беда в том, что Эрик хотел сделать сюрприз обеим сторонам, поэтому и словом не обмолвился Подгорной о том, что его отец трибун севера, а своей семье не рассказал про Власту.

И если Власта отреагировала на новость о статусе семейства Хезенхау в общем-то адекватно, а трибун был рад любому выбору сына, то его мама и бабушка сюрпризу не обрадовались.

– Понимаешь, они стояли и улыбались ей, а сами обсуждали на северном, какой я дурак, раз начал встречаться с иностранкой. Но Власта за эти месяцы научилась вполне сносно понимать северный!

Я мысленно представила, что стою перед родителями Кристена Арктанхау, и вздрогнула. Да меня накроет паническая атака только на слове «здравствуйте», молчу о том, что родственницы решат перемыть мне косточки в моем же присутствии.

Но теперь по крайней мере понятно, почему Власта прячется под моей кроватью.

После такого-то я не только спряталась бы, но и для надежности замуровалась в комнате, чтобы никто и никогда не увидел, как Адриана Нэш медленно сгорает от смущения.

– Но и это еще не все, Риана! – воскликнул Эрик и вновь схватился за голову. – Великие бури, они сравнили мою Власту с Мисси!

– И кто такая Мисси? – уточнила я, краем глаза поглядывая, как подруга пинком ноги выпихивает Бестию из своего убежища, но та с упорством бумеранга возвращается обратно.

– Мисси – это безродная дворняжка с подбитой лапой, которую я притащил в дом, когда мне было десять, – простонал Эрик.

Ауч. Удар по самому больному.

– Ладно, – решила прояснить ситуацию. – Твои родственницы зубоскалили при Власте. Досадно, но ладно. Ты в чем провинился?

– Я… Я не знаю, что на меня нашло… Я так растерялся, что просто стоял и даже слова им не сказал… А Власта выслушала все с доброжелательной улыбкой и на идеальном северном послала их к медведю в объятья… Риана, что я наделал! Я не смог защитить свою девушку от своей же семьи. И теперь все плохо! Все очень плохо!

Эрик подскочил ко мне. Посмотрел с надеждой. Огорошил:

– Поговори с ней!

– Я? – вконец опешила я.

– Прошу, пожалуйста, Риана. Ты же видишь, я в отчаянье. Ну хочешь, я на колени встану? Хочешь? Вот. Пожалуйста!

И он действительно упал на одно колено. Схватил меня за руку и просительно заглянул в глаза.

– Риана, прошу тебя. Скажи да.

И вот стою я вся такая в шоке. Власта прячется под кроватью. Бестия сердито сопит. Эрик в коленопреклоненной позе держит мою руку.

И тут из ванной выходит Кристен Арктанхау!

– Та-а-а-ак… – протянул он, тяжело глянул на друга и скрестил руки на широкой груди. – Если следующей фразой не будет «Кристен, это не то, о чем ты подумал!», то я за себя не ручаюсь.

– Это не то, о чем ты подумал! – хором подтвердили мы с Эриком, и в тот же момент из-под кровати донесся громкий чих.

Эрик выпустил мою руку, упал на четвереньки и заглянул под кровать. Там, в позе эмбриона, прижав к груди авоську с дыней и для надежности крепко-накрепко зажмурившись, пряталась бесстрашная адептка факультета ядожалов.

– Власта?!

* * *

– Власта, стой! – надрывал связки Эрик. – Сто-о-ой!

Но будем честны, когда это останавливало Власту? Да что там! Когда это останавливало хоть кого-то?!

Власта выкрутила ручку газа на полную и с воплем въехала на горку. Снегоход взлетел и оторвался от поверхности. Сделал красивое пике, чтобы через пару ударов сердца приземлиться на снег и рвануть дальше.

– Сумасшедшая! – выкрикнул северянин, но в его голосе не было осуждения, а только чистый восторг. –