– Вот же проделки Темного! – поморщился Гай, залечивая ссадину на руке. – Тебе помочь?

– Нет, я в порядке.

Лия сделала светляк ярче, чтобы лучше было видно окружающее их пространство.

Желоб подземной реки с отполированными временем стенами, уходящими далеко ввысь.

– Галька, – задумчиво произнес парень. – Только ненормальная какая-то, острая. Почему ее вода не обточила?

– Может, не успела? – предположила она.

Рядом выросла белая фигура, напугав ее.

– О, Лин! Живой! – улыбнулся принц и пояснил. – Он волком останется, так теплее, да и его нос будет полезен.

Волк оскалился. Поднял голову, торчком встали уши, словно прислушиваясь к чему-то. По шерсти пробежала рябь, словно люмин вздрогнул. А затем он наклонился и подтолкнул девушку, словно призывая ее идти вперед.

– Пошли, доверимся ему.

Лия улыбнулась брату, соглашаясь с ним. На нее напала дикая усталость, вновь заболела голова, и хотелось только одного – развести костер, согреться и уснуть.

Через сотню шагов, не меньше, в идеально гладкой скале обнаружилась трещина, достаточной ширины, чтобы там мог пройти человек. Волк заурчал и подтолкнул Гая, словно приглашая идти первым.

– Знаешь, Лин, это ты у нас в качестве следопыта. Почему бы тебе не пойти первым? – волк продолжал стоять, и тогда парень, хитро улыбнувшись, заметил. – Я ведь твой командир, могу и приказать.

Люмин покосился на девушку, намекая, что в братья ей достался настоящий зануда, и все же пошел первым.

– Гай, – тихо позвала Лия. – Он же не зря предлагал тебе идти…

– Да волчара просто боится застрять там, вот и все. Он же больше, чем мы, – усмехнулся принц. – А это уже позор для воина, ему придется перевоплощаться и идти как мы, в человеческом облике.

– Да? – девушке такое объяснение показалось неубедительным, но спорить она не стала.

Временами проход сужался, и волк действительно с трудом протискивался вперед. Каменные наросты на стенах, острые обломки скал цеплялись за одежду, словно пытаясь затормозить идущих, но у них не получалось. Где-то быстро, чуть ли не бегом, где-то медленно, осторожно, они продвигались вперед, оставляя позади опасности Долины Роз.

Неожиданно волк остановился.

– Что случилось? – спросил шедший позади Гай.

– Не знаю…

Девушка всматривалась в темноту, но не могла понять, что же заставило Лина замереть.

– Светляк потуши, – сказал брат.

– Что?

– Светляк, говорю, потуши.

Она послушалась его. Глаза тут же стали бесполезным органом чувств. Лия вцепилась в шерсть волка, еще мокрую, но все равно теплую, и пыталась разглядеть хоть что-то в царившем вокруг мраке.

– Видишь? – снова спросил Гай.

– Нет, что я должна…

Впереди, сперва едва различимое, но становившееся с каждой секундой все отчетливее, разгоралось пятнышко света. Настоящего дневного света, о котором они уже отчаялись мечтать.

– Выбрались, – прошептала Лия.

Она подтолкнула люмина, чтобы он двигался быстрее, но тот, напротив, не спешил. Он шел осторожно, принюхиваясь к чему-то.

– Там опасно?

Волк дернулся, словно хотел пожать плечами. Медленно и бесшумно переступая большими лапами, он продвигался к расщелине, из которой лился дневной свет. Временами он становился тусклым, словно что-то преграждало ему путь во мрак.

Наконец, Лин встряхнулся и порысил вперед, стремясь выбраться из пещер, которые успели ему надоесть.

Лия несколько раз споткнулась, тоже ускорив шаг. Свежий воздух, пусть и холодный, манил своей чистотой.

– Эмми, стой!

Но она уже выбралась вслед за Лином, отодвинула ветки густого кустарника, что закрывали ей обзор, и замерла. Здесь лежал снег, и она словно вернулась в те дни, когда единственной заботой было вовремя лечь спать. Станет ли все как прежде? Как знать.

А пока, она выбралась из Долины Роз. И понятия не имеет, как жить дальше.

– Ты сошла с ума! Стой! Эмми!

Она скатала еще один снежок и бросила в брата. Ей хотелось смеяться, дурачиться, впасть в детство. Воспоминания – не все, но малая часть – толкали на безумства. Она вспомнила Грега, свою первую зиму в том мире, первого снеговика и санки. Это было нечто совершенно новое, удивительное, и подзабытые, а теперь разбуженные чувства рвались наружу.

Белый волк взлетел из-под снежного покрывала, перехватывая снежок на лету. Ему тоже было весело.

– Лин! Хоть ты это прекрати!

Гай недовольно поморщился.

Они отошли уже на довольно приличное расстояние. Горы остались позади, а заснувший лес мог спрятать от посторонних взглядов, если они здесь были. Снега среди деревьев успело намести по колено, идти становилось все труднее. Но Линвар шел первым, пробивая дорогу, ориентируясь на звериное чутье.

– Хорошо, больше не буду, – девушка отряхнула ладони. – Куда мы идем?

– Нас Дайм ждет. Думаю, он уже понял, что мы тебя спасли и движемся к ним.

Холода девушка не чувствовала, магия пришла на помощь. И все же было вокруг что-то странное, что не давало покоя, словно воспоминания никак не хотели укладываться в голове и наделяли окружающее пространство знакомыми чертами.

– А долго нам идти?

– От границы мы уже отошли, – прикинул Гай. – Дайм засечет, откроет портал. И все, мы выбрались.

– Отлично.

Лия чувствовала, что устала. Все-таки ее выкрутасы с магией давали о себе знать. Да и просто, нужно было уже отдохнуть.

Пространство рядом замерцало, выплетаясь в золотистую сеть. Зашипел растапливаемый снег. Девушка вздрогнула – она уже видела такое. В тот день, когда на нее напали светлые маги. Нет, не напали. Это друзья пытались ее спасти.

– О, а вот и Дайм!

Портал сплетался все туже и туже, пока не превратился в искрящийся шар. И не лопнул, оставляя вместо себя чистую мокрую землю и трех мужчин.

– Эмми, птичка! Как же я рад тебя снова видеть! – огромная мохнатая гора устремилась к девушке, чтобы заключить ее в объятия. – Я ж переживал за тебя. Ты, никак, схуднула? Ну, ничего, дядюшка Торо все исправит!

Весельчак Торо! И как она могла о нем позабыть?

– Не задави девочку, – усмехнулся еще один знакомый голос. – Помнишь меня?

Сарим, кажущийся на фоне белого снега каким-то ненастоящим.

– Помню, – Лия улыбнулась Торо, наконец переставшему проверять ее ребра на прочность. – Здравствуй, Сарим.