– Ну, чтобы меня сначала шандарахнуло магическим разрядом, а потом умелые целительские руки сотворили со мной чудо.

– Никогда так не говори! И даже думать не смей! Да ты… да я… я твоей маме расскажу!

– Нет, только не маме! – Макс на мгновение оторвал от руля руки и немного приподнял, словно сдаваясь. – Больше не буду думать. Буду покорно ждать, пока моя любовь снизойдет до меня.

Ну как можно обижаться на такого? И продолжать разговор тоже не стоит. А то договорятся… до чего-нибудь.

***

Александр и Макс обещали, что на место они прибудут к вечеру. Но никто не предупредил, что море покажется гораздо раньше. Очередной поворот извилистой горной дороги, и Макс слегка сбросил скорость. Николь подняла на него удивленный взгляд. Ведь в ближайшем обозрении не наблюдалось ни заправочных станций, ни кафе, ни даже маленьких сооружений для справления естественных нужд. И вдруг у нее остановилось дыхание. Ведь то огромное и серое, поблескивающее в закатных лучах солнца, – вовсе не унылое поле и не песчаная пустыня. Это и есть море.

– Море! – Николь крепко-крепко вцепилась пальцами в дверцу машины и, насколько смогла, высунула голову в открытое окно, словно желая быть к морю как можно ближе. Насмотреться. Насмотреться за двоих.

Машина еще более замедлила ход, а потом и вовсе остановилась на одной из специально оборудованных площадок. Макс молчал, и Николь была очень за это благодарна. Можно было выбраться наружу, даже спуститься вниз к самой воде по аккуратной деревянной лестнице. Это можно сделать, но потом. А пока. Пока хотелось просто смотреть и запоминать каждый миг знакомства с морем.

– Коська, – шепнула Николь, – когда я вернусь, я обязательно найду, где ты… есть и расскажу тебе, как оно красиво. Именно такое, как ты и мечтал: огромное-огромное, теплое-теплое. И солнце играет на его волнах. Только дирижабля нет. А остальное все так, как ты рассказывал. Спасибо! – она подняла благодарный взгляд на Макса. – Теперь можно ехать.

На место приехали уже затемно. Александр и Макс загнали машины в мощеный ракушечником двор, поздоровались с соседями, приветствовавшими их из-за невысокой изгороди, и, велев девушкам идти в дом и не путаться под ногами, стали перетаскивать внутрь вещи. Анита быстро осмотрелась и потащила подругу на кухню. Там по-хозяйски проверила шкафчики, скорбно подержала в руках провод выключенного холодильника и решительно воткнула его в розетку.

– Ну что ж, пицца, значит, пицца, – сделала вывод она и, порывшись в телефоне, набрала заказ.

Еще толком не успели распределить комнаты, а ужин уже был доставлен.

– Хозяюшки вы наши! – похвалил девушек Александр после того, как с незамысловатым ужином было покончено, и наградил каждую поцелуем. Только вот поцелуй с Анитой затянулся.

– Опять начинается! – показательно простонал Макс. – Кажется, меня тоже начинает укачивать!

– Укачивает – выйди на свежий воздух! – со знанием дела посоветовал ему младший.

– Меня гонят. Гонят из родительского дома! – пожаловался Макс. – Николь, если ты не очень устала, предлагаю сходить искупаться. А этих не берем! – он гневно указал пальцем на занятую друг дружкой парочку.

– Чего я там не видел, – отмахнулся Александр и, не обращая больше внимания на прочих, проворковал Аните: – Пойдем, я покажу тебе, где мы с тобой будем обитать?

Александр и Анита заняли комнату родителей, расположенную на первом этаже дома. Выбор у Николь был невелик: или гостиная на том же первом этаже, прямо напротив родительской спальни, или Сашина комната, которая находилась в мансарде напротив точно такой же, занимаемой Максом.

– Я могу устроиться в палатке, – кажется, Макс понял ее затруднения. Вот совпадение, он тоже не горел желанием близко находиться рядом с местом обитания воркующих голубков и гостиную даже не рассматривал. – На улице тепло.

– Нет-нет, что ты! Я ничего не имею против!

– Да? Вот и прекрасно! Ну так что? Надеваем купальники и – к воде?

Николь согласно кивнула. С таким Максом было легко, и уж всяко проще, чем с увлеченным своею Анитою Александром. Стоит поторапливаться, а то снизу раздаются все более подозрительные звуки и шорохи.

– Мы к морю! – крикнул перед уходом Макс и, небрежно закинув на плечо огромное полотенце, галантно предложил руку своей спутнице.

Николь тихо рассмеялась. Со стороны ее серьезный кавалер смотрелся уморительно: яркие шорты до колен, волосатые ноги в легкомысленных шлепанцах и гордо выпрямленная спина, наполовину прикрытая полотенцем.

Город, полого поднимающийся вверх, сиял множеством огней. Где-то далеко играла музыка и беззаботно смеялись люди, время от времени в усыпанное яркими звездами небо взлетали красочные фейерверки, заставляя Николь замирать от восхищения.

– Завтра сходим и туда, – заверил Макс, заметив, как Николь разглядывает вечернюю иллюминацию, – а сегодня предлагаю пассивный отдых. Тем более, вечером пляж будет почти в нашем полном распоряжении, все находятся там, – и он кивнул головой в сторону улиц, залитых светом и весельем.

Музыка постепенно становилась тише, стал заметен другой шум. Спокойный, величавый. Ш-шш, ш-шш, ш-шшшш. Уходил запах кофе и жареного со специями мяса, заменялся на другой, такой, который хотелось вдыхать до боли в груди, до потемнения в глазах. Николь не спешила. Теперь уже ничто не сможет помешать ее встрече с морем. Встрече с мечтой. Макс, чутко реагируя на ее состояние, молчал. Его тихие шаги слышались слева и немного сзади.

И вот уже дорожка вывела их к пляжу. Море слегка волновалось, только настойчивый шорох набегающих на прибрежный песок волн нарушал тишину. Где-то далеко справа возилась на песке увлеченная друг другом парочка. Значит, им в другую сторону. И Николь повернула налево, чтобы не смущать влюбленных и не смущаться самой.

– Остановимся здесь? – севшим голосом спросила она своего спутника.

– Отличное место! – Макс сбросил на песок полотенце и стал снимать шорты. – Пойдем купаться?

– Да-да, ты иди, а я сейчас, – пусть надетый на ней сарафанчик был совсем легким, но раздеваться при мужчине не хотелось.

Возражать он не стал. Лишь предупредил, чтобы не заплывала далеко одна, и отправился к воде. Николь проследила, как он зашел почти по пояс, довольно ухнул и скрылся в набежавшей волне.

Как чувствует себя человек, когда сбылась его самая заветная мечта? Такая, которая не имела права и не должна была сбыться? Счастливым? Расстроенным? Ошарашенным до бесконечности? Все сразу? Или таким, каким захочет сам? Память никуда не исчезла. О Коське. О… Зонгере. О проблемах, которые остались в Либерстэне. Но она, Николь, сейчас здесь. И ей предлагают начать новую жизнь. Жизнь, в которой она нужна. Нужна больным детям, Александру, даже если сейчас он полностью увлечен Анитой. А может сложиться так, что станет нужна кому-нибудь еще. Не потому, что у нее редкий уровень магии, и она может родить одаренных детей, а потому, что она, Николь Николаева, просто есть на этом свете, со всеми ее достоинствами, недостатками и проблемами.