Николь бросила сарафан, упавший поверх максовых шорт, и тоже направилась к воде. Шаг. Еще шаг. И вот уже первая волна лизнула ступни. Как же приятно растягивать удовольствие. И еще шаг. Море, это совсем не то что пахнущий едкой хлоркой интернатский бассейн, и даже не река. Оно… живое. Ласкает и разговаривает с тобой, нужно только понимать, о чем. И вот уже вода по пояс.

Сколь бы теплой ни была вода, но Николь купалась до тех пор, пока не замерзла окончательно. И уже совсем не мешал и не смущал находящийся рядом Макс. Он азартно показывал трюки, которые они проделывали с Сашей в детстве. Обещал, что обязательно побывают на водяных аттракционах, расположенных немного дальше, и, вообще, программа пребывания на побережье у них очень насыщенная. Впервые за долгое время Николь смеялась не потому, что что-то или кто-то искусственно вызвали ее смех, а потому, что боль – глубокая душевная боль – отпускала, и ее место понемногу начинало занимать что-то новое. Может быть, намек на счастье?

– Ники, – как-то само собой получилось, что Макс стал называть ее так, – а скажи мне, пожалуйста, мне кажется этот ужасный звук, или у тебя и вправду стучат зубы?

– Д-д-да! Что-то я замерзла, – смущенно призналась она.

– И что? Выйдешь сама или… я пожалуюсь Лексу?

– И что? Ради такой мелочи сунешься сейчас к нему? – решила повредничать Николь.

– Ради мелочи – нет, – серьезно ответил Макс, – а вот ради тебя – даже в пасть к дракону!

– Драконов не бывает, а Саша занят, – неизвестно почему хотелось говорить всякие глупости.

– Вот и проверим, насколько ты ценишь драгоценное время брата и заодно меня, несчастного.

– Ладно, ладно, выходим, – кажется, их разговор постепенно перетекал в легкий флирт.

– Благодарю тебя, о моя спасительница! – Макс засмеялся и, подхватив Николь на руки, понес ее на берег.

Как же это странно и волнительно – быть на руках у мужчины. Пусть даже почти брата. Прихваченное заранее полотенце пришлось как нельзя кстати. Можно укутаться в него и так попытаться согреться, изо всех сил стараясь сжимать непослушные зубы. Макс же, оглядев жалкую сжавшуюся фигурку, силой отобрал полотенце и принялся растирать им девичье тело.

– Вот так, разгоним кровь, а то такими темпами не согреешься до самого появления солнца!

И правда, стало немного теплее. И от энергичных растираний, и от того, что мужчина даже намеком не перешел определенных рамок. Действовал так же, как это делал бы Саша. Как брат. По большому счету, это так и есть. Получается, у Николь теперь, вместе с маленьким Валентином, три брата. Хорошо. Да, хорошо!

Закончив растирания, Макс укутал ее в полотенце.

– Выпьем дома по пятьдесят капель согревающего, и – спать! Проверено: после купания спится так же сладко, как в детстве!

Николь была согласна. Спать после долгой дороги и купания хотелось очень.

Подогретое красное вино со специями в качестве «восстанавливающего температурный баланс» средства она допивала уже в полудреме. В спальне же сил хватило только на то, чтобы сбросить мокрый купальник и забраться в постель, для верности укрывшись еще и теплым пледом – холод еще не полностью покинул закоченевшее тело. Заснула, едва коснувшись головой подушки.

После сеансов доктора Нейда Николь совсем не видела снов, чему была безмерно рада. Этот сон был первым. Жарко. Очень жарко. Так же, как было тогда, когда они столкнулись с Максом в реке. Невыносимый жар гулял волнами по телу. И опять они рядом. Только во сне мужчина не поплыл прочь, а провел пальцами по ее руке от плеча вниз. Невинный жест. Но как же жарко! А его пальцы соскальзывают с руки на талию. И белья нет не только на Максе! Николь застонала. От стыда? Или нет? А пальцы опускаются ниже, вызывая очередной стон. Не такой громкий, как слышался тогда у костра, но он был – этот стон наслаждения. Толстый мохнатый плед полетел на пол вместе с тонкой простынкой. Стало не так жарко, и провокационный сон ушел.

Только проснувшись утром, Николь заметила, что вчера не закрыла дверь в свою комнату. И спала, скинув одеяло. Совершенно голая. А дверь в комнату Макса находится напротив. Стыд-то какой! Девушка подхватила валяющуюся на полу скомканную простыню, закуталась в нее с головы до ног и, воровато, по стеночке, добравшись к двери, с тихим щелчком закрыла ее. Только бы пронесло! Только бы ее никто не видел! Или не совсем никто, а конкретно один молодой человек, спальня которого находится рядом!

Николь быстро оделась, собрала разбросанные вчера на полу скомканные мокрые вещи и, сгорая от стыда и смущения, вышла из комнаты. Противоположная дверь была закрыта. Спит? Ведь, проведя два дня за рулем, Макс должен был устать еще больше. Ну что ему стоит поспать подольше! Ладно, хватит стоять у него под дверью замершей мышкой, это уже ничего не изменит.

На кухне расположились Саша и его невеста. Брат потягивал свой любимый кофе из не меньше чем полулитровой чашки, а Анита, забыв про завтрак, смотрела на него влюбленными глазами.

– Доброе утро, поздняя пташка! – Саша налил сестре кофе и подвинул к ней тарелку с горкой горячих сырников. – Ну вы и спать! А Макс-то, Макс! Ведь всегда просыпается очень рано, а тут бьет все рекорды!

– Вот и пусть спит, не нужно ему мешать, – на душе стало легко и свободно, захотелось беспричинно улыбаться во весь рот.

– Да я не против, но у нас же планы, – пояснил Александр. – Впрочем, не спустится через десять минут, съедим все сырники и займемся культурным отдыхом без него, а братца оставим в компании прелестной газонокосилки.

– Э нет, я так не согласен! – послышался сверху протестующий голос. – Газонокосилка, конечно прелестна, последняя модель, как-никак, но я тоже хочу покрасоваться в обществе наших еще более прелестных девушек, не забирай их обеих себе, так нечестно! И еду отбирать у меня нельзя! – словно в назидание, Макс стащил с тарелки брата самый большой сырник.

Значит, точно спал. Хорошо-то как. Еще одна улыбка Николь досталась вошедшему, как будто он сделал лично для нее что-то очень хорошее.

– Итак, какие планы? – деловито поинтересовался Макс, наливая себе кофе и накладывая в тарелку всего понемногу. Затем плюхнулся на свободный стул, стоящий рядом с Николь.

– Библиотека, музей боевой славы… – подняв глаза к потолку, словно там был начертан график их отдыха, начал Саша. – Э-эм, что же еще?

– Это вы без нас, – ухмыльнулся Макс и подвинул ближе к себе общую тарелку, – а я обещал Ники водные аттракционы, – он подмигнул девушке и долил себе еще кофе.

Николь несмело улыбнулась в ответ и укоризненно глянула на брата. Она ведь поверила ему.

– Прости сестренка. Это была глупая шутка. Ходили мы в этот музей еще в детстве. Ничего нового. Аттракционы куда интереснее будут.

И лишь Анита продолжала мечтательно улыбаться. Понятно. Она согласна была и в музей, лишь бы с ненаглядным Лексом.