- Не очень и новую, - откликнулась Марси. – У нас в королевстве, например, давно не носят в обыденной жизни длинных платьев.

- Расскажите это своим подругам вне конкурса, дорогая, - голос ведьмы обрёл стальное звучание. – Следующие места распределились таким образом: …

Ведьма перечислила всех участников, их оценки и места. Принцесса пристыженно замолчала. Вот зачем вылезла с этой модой?! Знает же, что Урсула не любит, когда её перебивают. Но переживания Марселы прервались голосом Урсулы.

- И последнее место заняла пара графини Розалии и мэтра Ладиса. Мы понимаем, что это не вина мэтра. Наоборот, он приложил все усилия, чтобы исправить ситуацию. Однако классические профессиональные танцы имеют сложный характер, и девушка не смогла с ним справиться. Поэтому графиня Розалия покидает отбор и должна выехать из флигеля в течение сегодняшнего дня.

- Вы пожалеете!

Розалия гневно вскинула голову, но не видя ни капли сочувствия от окружающих, выбежала из зала, громко топая каблуками.

- Ого! – Малика удивлённо вскинула бровь. – Я думала её никогда не выгонят

Вслед за Розалией к выходу метнулся Леон, шепнув Марси: - Срочное дело!

- Все могут разойтись! О следующем конкурсе вас оповестят вестники, - закончила своё выступление Урсула.

Куда-то все быстро разошлись и в большом зале остались только принц и Марсела.

- Обрядовый танец диких племён, да, Марси? – принц подошёл вплотную и вдруг резко прижал её к себе. – Может быть, ты всё-таки скажешь честно откуда взяла такое непотребство? У меня волосы встали, когда я увидел твою голую по… кхм … заднюю часть.

- Она так безобразна? – состроила невинные глазки Марси. – Мне стоит стыдиться? – для наглядности стыда она ещё и хлопнула ресницами.

- Марси! – тихий на инфразвуке рык принца заставил тело Марси покрыться мурашками. – Ты прекрасно знаешь, что наоборот! Марси, ты доиграешься!

Принц прижал её ещё теснее, уткнулся носом в её волосы и покачал в своих руках, как драгоценную находку, как единственную и желанную добычу.

- Марси, откуда ты такая?! Где ты всё это берёшь?! Ты умеешь драться, ты фехтуешь, ты скачешь, ты танцуешь, боги знают, какие соблазнительные танцы. Кто ты, Марси?! Но кем бы ты ни была, я люблю тебя, девочка… Стань моей невестой...

Губы принца накрыли губы Марселы, и она не стала сопротивляться. Давно уже поняла, что и сама влюбилась в принца, хотя совсем не собиралась. И сейчас их тела, руки и губы жили своей жизнью: переплетались, ласкали, гладили, … замирали, вжимались и снова начинали бродить по телу. А само тело изгибалось, гнулось, вытягивалось, обвивалось вокруг другого тела. Молча. Только прерывистое дыхание, только лёгкие стоны и вскрики, только сладкая истома и нега…

- Марси…

- Рэдмон…

- Они здесь, ваше императорское величество! - слуга распахнул дверь и в зал вошла императорская чета с угрюмым и не обещающим ничего хорошего видом.

- Сын, - сразу резко начал император. – Леон арестовал Розалию, едва она вышла из этого зала. Мне, к сожалению, доложили не сразу. Почему ты принял это решение без согласования со мной?!

- Потому что девица была пособницей нескольких преступлений? – выгнул бровь принц и ответил вопросом на вопрос. – Я вижу, лечение Симоны пошло на пользу, и к тебе, отец, вернулся твой склочный характер. Что ж, чтобы сразу остановить все пререкания, объявляю: я сделал выбор. Невеста названа, и завтра мы едем в храм!

Марсела дёрнула принца за руку: она же ещё ему не ответила, а он уже решает за них обоих! Но, взглянув на недовольное лицо Теодора, вдруг, наоборот, крепко сжала руку принца. Его надо поддержать, а между собой они потом разберутся.

- Что касается Розалии, - продолжил принц, притягивая к себе Марселу, - то её преступления доказаны. Она знала о тайном нахождении во дворце шамана под видом твоего помощника, отец. Снабжала его информацией, подкупала слуг и пыталась привязать меня шаманской магией. Одного этого хватит, чтобы лишить её титула и свободы.

- Нет! – резко выкрикнул император. – Невозможно! У нас с адмиралом магический договор и первый пункт в нём – безопасность Розалии!

- Сделать из неё невинную овечку не получится, отец! Есть много свидетелей её преступлений. Это именно она подложила шип под седло Жемчуга. Мы нашли конюха, который это видел и подтвердил на шаре истины. Что касается адмирала, отец … Ты на некоторое время отошёл от дел и не знаешь, что мы практически обезвредили заговор. На днях я собирался арестовать адмирала. Вся его, так называемая, армия блокирована на левой стороне канала. Никакие военные действия с их стороны уже невозможны. Гаспар преувеличивал возможности адмирала и доносил тебе неверные сведения. Само поместье адмирала полностью окружено. Я хотел доложить тебе об этом после объявления результатов конкурса, но ты успел появиться здесь вперёд, - криво усмехнулся принц.

Наступило молчание. Императорская чета осмысливала новые данные. Сам император лихорадочно просчитывал результаты деятельности принца и дипломатические ходы. Императрица холодно рассматривала молодую пару.

Марсела не понимала, отчего у Беатрис такая явная неприязнь к ней, но особо из-за этого не расстраивалась. Славенция – независимое королевство, способное существовать самостоятельно без поддержки империи и во многом опережающее её. Поэтому Марси не считала особой честью иметь расположение императорской четы. В любой момент Марсела могла и готова была покинуть Лиджу. Но!

Было только одно но, которое удерживало её здесь. Рэдмон! Расставаться с ним Марселе не хотелось в принципе!

- Мы пришли, чтобы удержать тебя от неверного шага, - раздался слезливый голос Беатрис. – Если ты сделаешь неверный выбор, ты повторишь нашу судьбу.

- Отец? – вопросительно поднял бровь принц.

- Сын, в этом вопросе мать права. В случае неверного выбора, ты не получишь нашего родового дара. Ещё пара поколений, и он уже не возродится никогда. Я надеялся, что тебе понравится графиня. Она красивая девушка, воспитанная в наших традициях.

- Ты должен учесть, сын, что её отец является также отцом нашего будущего внука, - вступила снова Беатрис. – Саму Инессу мы вернуть не можем, слишком широкий резонанс вызвало её выступление против отца, но внука мы заберём обязательно и воспитаем как наследника. Если Розалия выйдет за тебя замуж, то мы введём его в вашу семью как первенца.

- Что?! – взревел Рэдмон. – Нет, кажется, божественной магии Симоны оказалось недостаточно, чтобы привести вас в чувство!