безвредны, но получая питание от ауры человека или животного, эти амулеты начинают действовать как гипнотический резонанс, приводя в действие заложенную программу. Это не столько магия, сколько гипноз высокого уровня, подпитанный магией. Кроме того, посмотрите, на его величестве были амулеты отвода глаз. То есть его видели, но внимания не обращали. Поэтому ухудшение состояния их величеств оставалось незамеченным. Кто дал им эти амулеты и попросил надеть – очень важно!

- Гаспар, - внятно произнёс император.

- Ну, вот! он уже реагирует! – оживилась жрица. – Ещё немного и гипноз рассеется. Но потом Теодора надо будет подпитать целительской магией.

Симона вновь склонилась над императором, шепча новые воззвания к богине, и на некоторое время в покоях опять стало тихо. Но вот Теодор глубоко вздохнул и тряхнул головой, сбрасывая остатки дурмана.

- Симона?! – удивился он, увидев перед собой жрицу. – Что случилось?!

- Пока ничего особенного. Вот в этом будет проблема, принц, оба пострадавших, когда полностью придут в себя, не будут помнить, что с ними произошло. Поэтому, лучше спрашивать их сейчас, во время рассеивания гипноза. Что касается дворца в целом, то очистить его от враждебной магии будет сложно и долго.

- Ты снова спасаешь нас, Симона, - благодарно склонился к её руке император.

- Это мой долг, - сухо ответила жрица и повернулась к принцу: - С императором всё в порядке, ваше высочество. Я могу заняться Беатрис, а вы вызовите для правителя целителя.

Особой дружбы с Теодором у неё не было, характер императора был совсем непрост и дружить с ним было то ещё испытание. Но императрице Симона покровительствовала, понимала её заботы и переживания. Все знали о постоянных любовницах Теодора и об униженном положении правительницы. Но оказать ей поддержку и сочувствие, без опасения навлечь гнев императора, могла лишь Симона.

- Да, Святая Мать, - с готовностью отозвался принц, понимая, что только что жрица вернула правителя империи и сохранила трон для рода Гровер.

Симона, не обращая больше внимания на мужчин, перешла к Беатрис.

- Ну, что, моя дорогая! Ты носишь имя богини, как и все императрицы получая его при коронации, но ты так не прониклась её мудростью и твёрдостью характера. Где твой амулет, Беатрис?

- В хранилище, жрица, - равнодушно ответила женщина. – Надеюсь, он вернулся на место.

- Ты даже не проверяла, - укоризненно покачала головой жрица.

- Я забыла о нём, Святая Мать.

Симона опять покачала головой и накрыла своей рукой голову императрицы.

- Спрашивайте, Леон, пока она помнит, что с ней происходило.

- Да, настоятельница! Ваше величество, что произошло с вашим божественным амулетом?

- Я… отдала его… Инессе, потому что она подарила… свой амулет … любовнику…

- Любовнику?

- Адмиралу Марендо…

- Но, разве так можно? – Леон удивился, но запись не прекратил.

- Да, если амулет ДАРЯТ, то он продолжает работать для нового хозяина, - пояснила Симона. – Но дочь выманила у амулет обманом, и он должен был вернуться в хранилище родовых амулетов.

- Надо проверить, - заметил Леон.

- Сразу же после освобождения от гипноза. Императрица слаба и защита богини ей просто необходима. – согласилась жрица.

- Ваше величество, а что вы знаете о сестре императора, герцогине Улиссе?

- Они не боялись меня… и говорили при мне… открыто, - медленно, но уже более внятно ответила императрица. – Улисса – любовница первого советника. У них есть дочь, которая… живёт в семье советника. За это настоящая жена советника … потребовала, чтобы их старшая дочь стала… невестой принца.

- А почему Улисса выступила против брата? И где она может быть сейчас? – не понял Леон.

- Деньги…, - с тяжёлым выдохом ответила императрица. – За поддержку притязаний Инессы ей пообещали… остров Жемчужный, - опять с тяжёлым хрипом прошептала Беатрис. – Но они ей лгали… Я слышала… Никто не собирался на самом деле… дарить ей Жемчужный… Это обман… Его нельзя подарить… купить… захватить… Он наш, пока мы соблюдаем договор … с морским народом…

- С дельфами? – присвистнул Леон.

- С ними… Это государственная тайна… Улисса сейчас в поместье советника…

Сказав последнюю фразу, императрица вздрогнула, закрыла глаза и обмякла в кресле, потеряв сознание.

- Целителя! – потребовала жрица.

Осторожно она провела ладонью над телом императрицы и успокоенно выдохнула: - Просто сомлела. Давно в себе носит напряжение.

Целитель привёл Беатрис в чувство, и она уже совершенно осмысленно благодарила Симону, но… она ничего не помнила из собственных слов. «Ну, может, это и благо», - решила жрица.

- Дорогая Беатрис, мне бы хотелось взглянуть на твой защитный амулет, который ты получила при коронации в храме.

- Амулет? – Беатрис тронула руками шею, где полагалось быть божественной защите. – Странно… Его, кажется, давно на мне нет. Я его кому-то отдавала, не помню… Он должен быть в хранилище! Пойдёмте, матушка, вы убедитесь, что он во дворце!

***

- Вот он! – воскликнула Беатрис, сразу увидев кулон на шкатулке.

Всё императорское хранилище артефактов представляло собой просторную длинную комнату в цокольном этаже со стеллажами вдоль стен и столом посередине. На столах стояли сундуки, сундучки, короба, коробки и шкатулки, заполненные артефактами и простыми украшениями. Каждый был подписан с указанием функций и количества. Кулон лежал поверх шкатулки с надписью «средства защиты».

Беатрис надела кулон и бережно провела рукой по камню.

- Даже не представляю, почему я смогла его отдать?

- Больше никогда и нигде не снимай его, сестра. Пока он на тебе, кулон защищает не только тебя, но и твою семью.

- Я поняла, Святая Мать. Теперь поняла. Спасибо за помощь!

Женщины вернулись в покои, и Симона ушла к себе. Помощь правящей семье хотя и выглядела лёгким делом, на самом деле таковой не являлась. Жрица истратила много сил и теперь нуждалась в элементарном отдыхе. Однако уже примерно через час её лёгкую дрёму нарушил шум, хлопанье дверей, топот ног и возгласы слуг.

- Что ещё у них случилось? – проворчала жрица и вызвала служанку. – Помоги мне принять ванну, принять ванну и принеси поесть, девочка. Что тут у вас случилось? – поинтересовалась жрица.

- Розалия – одна из участниц, пыталась проникнуть в покои принца, - крикнула уже из ванной служанка. – Всё готово, матушка, проходите!

Помогая Симоне с помывкой, девица одновременно делилась новостями.

-